„Zmienił zdanie”.

Artem Wołkow wszedł do lśniącego marmurowego holu swojej nowej siedziby z tą samą chłodną pewnością siebie, którą zawsze miał. Błysk szkła, dudniący odgłos jego kroków na wypolerowanej posadzce i subtelny zapach drogiego drewna tworzyły wokół niego aurę władzy. Wszystko to zdawało się podkreślać jego status – nieskazitelny, wypolerowany, nieosiągalny.

Sekretarz, ledwo zauważając swoje odbicie w lustrze, gwałtownie wstał i szepnął do radia:
„Przybył”.

Firma już wiedziała: nowy właściciel był młody, bogaty, ambitny i bezwzględny. W ciągu zaledwie tygodnia pozbył się z zarządu ludzi, którzy od lat siedzieli na krzesłach. I nikt nie mógł być pewien przyszłości.

Skręcając za róg schodów, zauważył kobietę w niebieskim uniformie sprzątaczki. Klęczała, szorując marmurową podłogę i mamrocząc coś cicho do siebie. W uszach miała białe słuchawki.

„Czego ona słucha?” zapytał ostro.

Kobieta podniosła wzrok. Nie było w niej strachu ani służalczości, tylko znużenie i lekkie zaskoczenie.
„Audiobook” – odpowiedziała.

— Po angielsku? — Artem uniósł brwi.
— Tak.

Pozwolił sobie na pogardliwy uśmiech:
„Skoro tak dobrze znasz język, to może powinieneś tłumaczyć podczas negocjacji, zamiast myć podłogę?”

W milczeniu spojrzała mu w oczy.
„Sprawdzimy” – powiedział, wyjmując dokument z teczki. „Przetłumacz to. Już”.

Kobieta przebiegła wzrokiem po tekście i zaczęła mówić wyraźnie, bez wahania, z nienaganną intonacją i idealnym przekazem skomplikowanych niuansów prawnych.

Artem poczuł, że grunt usuwa mu się spod nóg. Przeczytał tekst jeszcze raz – nie było żadnych błędów. A ona już wróciła do pracy, jakby nic się nie stało.

Później się dowiedział: nazywała się Margarita Iwanowna Mielnikowa. Filolog, doktor habilitowany, specjalistka w zakresie filologii romańsko-germańskiej, tłumaczka symultaniczna, zna cztery języki. Kiedyś wykładała w instytucie, pisała prace naukowe. Ale pod koniec lat 90. straciła pracę, a potem życie zmusiło ją do pracy tam, gdzie przynajmniej trochę pieniędzy było. Pozostawiła po sobie jedyną wnuczkę – niepełnosprawne dziecko, które wychowywała samotnie.

Artem myślał całą noc. Rano rozkazał swojej sekretarce:
– Niech przyjdzie do mnie o 10:00. Bez uprzedzenia.

⸻

Kontynuacja

Margarita Iwanowna weszła do biura na dwudziestym siódmym piętrze, lekko utykając. Nie rozumiała, po co ją wezwano. Trzymała w rękach szmatkę – z przyzwyczajenia nie zostawiła jej na dole.

Artem wskazał na krzesło.
„Usiądź”.

Ostrożnie się obniżyła, trzymając plecy prosto.
„Chciałeś porozmawiać?” zapytała cicho.

„Chciałem” – skrzyżował palce. „Dlaczego tu jesteś?”

Lekko zmarszczyła brwi.
„Co masz na myśli?”

— Dlaczego myjesz podłogi, zamiast siedzieć w sali konferencyjnej i zarabiać setki tysięcy na tłumaczeniach?

Margarita westchnęła i wyjrzała przez okno, jakby zastanawiała się, czy powiedzieć prawdę.
„Bo życie nie zawsze jest wyborem. Czasami to jedyna opcja”.

— Nie rozumiem. Masz wykształcenie, doświadczenie, języki…

„Mam wnuczkę” – przerwała jej cicho. „Potrzebuje ciągłej pomocy. Nie mogę jechać w podróż służbową, pracować po nocach, a całymi dniami siedzieć w biurze. Tutaj myję podłogi, ale wracam do domu na czas. A ona wie, że babcia jest w pobliżu”.

Artem zamilkł. W jego świecie takie argumenty nie istniały. Był przyzwyczajony do kupowania czasu, ludzi, usług. Ale tutaj było coś innego.

„Chcę ci zaproponować pracę” – powiedział w końcu.

„Który?” Jej głos był spokojny.

— Tłumacz osobisty. Wynagrodzenie dowolne, warunki dowolne.

Pokręciła głową:
„Co stanie się z moją wnuczką?”

„Zatrudnimy pielęgniarkę” – odpowiedział natychmiast.

— Ona nie potrzebuje pielęgniarki. Ona potrzebuje mnie.

Te słowa utkwiły mu w głowie. Był gotowy argumentować, przekonywać, naciskać. Ale nagle poczuł, że to wszystko będzie puste.

„Dobrze” – powiedział cicho. „W takim razie muszę wymyślić coś innego”.

⸻

Od tego dnia zaczął patrzeć na nią inaczej. Zauważył, jak rozmawiała ze strażnikami, jak jeden z młodych pracowników celowo upuszczał długopis, żeby usłyszeć jej odpowiedź po angielsku. Dowiedział się, że wieczorami nadal czytała książki w trzech językach, a czasem tłumaczyła znajomym – za symboliczną opłatą.

Tydzień później zadzwonił do niej ponownie.
„Margarita Ivanovno, chcę, żebyś poprowadziła kursy angielskiego dla naszych pracowników. Tutaj, w budynku. Dwa razy w tygodniu”.

Uniosła brwi ze zdziwienia:
„Po co ci to?”

— Bo mam dość zatrudniania ludzi, którzy nie potrafią powiedzieć dwóch słów w negocjacjach. I bo jesteś najlepszym nauczycielem, jakiego kiedykolwiek spotkałem.

Długo mu się przyglądała.
„Zastanowię się nad tym” – powiedziała w końcu.

⸻

Kursy rozpoczęły się miesiąc później. I stało się to, czego się nie spodziewał: ludzie przestali się jej bać, a zaczęli ją szanować. Najpierw przyszły trzy osoby – z działu kadr. Tydzień później dziesięć. Potem cała sala.

Artem przyszedł na te zajęcia i ogarnęło go dziwne uczucie: po raz pierwszy od wielu lat siedział nie jako szef, a jako uczeń.

⸻

Pewnego wieczoru, gdy budynek był prawie pusty, wszedł do pokoju, w którym przechowywała materiały do nauki.
„Dziękuję” – powiedział.

Spojrzała w górę:
„Po co?”

— Za pokazanie mi… że inteligencja to nie stanowisko ani pensja.

Uśmiechnęła się, po raz pierwszy od tamtego dnia na korytarzu.
„I pokazałeś mi, że nie wszyscy „mistrzowie” są tacy sami”.

I zdał sobie sprawę, że to był najlepszy komplement w jego życiu.

Po tej rozmowie, podczas której Margarita Iwanowna po raz pierwszy pozwoliła sobie na uśmiech, coś jakby się zmieniło w Artemie.
Zauważył, że zaczął rzadziej podnosić głos na zebraniach i częściej słuchać tych, którym przerywał w pół zdania.

Ale Margarita też się zmieniła.
Teraz nie chowała się już za wiadrem i szmatą, lecz spokojnie przechadzała się po pokojach, witając się z ludźmi, których wcześniej widziała tylko przelotnie.
Jej kursy angielskiego stopniowo przerodziły się w coś więcej – mały klub, w którym pracownicy nie tylko uczyli się słówek, ale także dyskutowali o książkach, filmach i wiadomościach w obcym języku.

To właśnie tam Artem po raz pierwszy usłyszał jej śmiech.
Wszedł do pokoju, w którym omawiała z grupą dialogi ze starego angielskiego filmu, i usłyszał, jak żartuje, naśladując aktorów. Śmiech był cichy, ale żywy, a w jej oczach nie było śladu zmęczenia, które przywykł widywać.

⸻

Po kilku tygodniach postanowił zrobić to, o czym myślał od ich pierwszego spotkania.

„Margaryto Iwanowno” – zaczął pewnego wieczoru, gdy sala była już pusta – „chciałbym pomóc twojej wnuczce.

Zamarła, zbierając podręczniki w stos.
„Pomocy?”

— Tak. Mam kilku znajomych lekarzy w Niemczech. To bardzo dobra klinika, zajmują się rehabilitacją dzieci. Możemy zorganizować leczenie.

„My?” W jej głosie słychać było ironię.

„Ja” – przyznał. „Na własny koszt”.

Spuściła wzrok i przez chwilę myślał, że się zgodzi. Ale potem usłyszał:
„Dziękuję. Ale nie mogę przyjąć takiej pomocy”.

— Dlaczego?

– Bo całe życie uczyłem wnuczkę, że powinniśmy polegać tylko na sobie. Jeśli przyjmę od ciebie pieniądze, to będzie to wyglądało jak… jałmużna.

– A jeśli to nie jest dobroczynność, a inwestycja? – Zrobił krok naprzód. – Będziesz ze mną dalej pracować. Tylko nie jako sprzątaczka i nie tylko jako nauczycielka.

Spojrzała na niego uważnie:
„Chcesz mnie kupić?”

„Nie” – pokręcił głową. „Chcę, żebyś robił to, w czym jesteś dobry. A ja będę robił to, w czym jestem dobry”.

⸻

Rozmowa wisiała w powietrzu.
Tej nocy Margarita Iwanowna długo nie spała. Jej wnuczka, Ola, spała w sąsiednim pokoju, cicho chrapiąc. Dziewczyna miała piętnaście lat, ale z powodu choroby wyglądała młodziej. Ola marzyła o zostaniu projektantką i spędzała godziny rysując na tablecie, który babcia kupiła na raty.

Margarita rozumiała: leczenie to szansa. Ale jednocześnie to także uzależnienie od czyjejś dobroci. I bała się długów – nawet moralnych.

⸻

Tydzień później sama do niego przyszła.

„Zgadzam się” – powiedziała cicho – „ale pod jednym warunkiem”.

— Z którym?

— Wszystko sformalizujemy w formie umowy. Ty płacisz za usługę, ja zajmę się wszystkimi Twoimi tłumaczeniami i przeszkolę pracowników przez trzy lata.

Skinął głową.
„Zgoda”.

⸻

Wyjazd do Niemiec stał się wydarzeniem dla całej firmy. Nawet ci, którzy nigdy wcześniej nie kontaktowali się z Margaritą Iwanowną, podeszli do niej, życząc Oli powodzenia i szybkiego powrotu do zdrowia.

Artem sam pojechał z nimi do kliniki. Nie znał się na medycynie, ale czuł, że musi tam być, choćby po to, żeby upewnić się, że wszystko idzie zgodnie z planem.

Trzy miesiące rehabilitacji stały się testem dla wszystkich. Ola cierpiała, było ciężko, czasami płakała. Ale babcia zawsze była przy niej – i, niespodziewanie, Artem. Dzwonił każdego wieczoru, a czasami przychodził bez uprzedzenia.

⸻

Kiedy wrócili, Ola potrafiła już chodzić o lasce. Dla niej to był cud.

Już pierwszego dnia pracy Margarita Iwanowna weszła do gabinetu Artema i położyła na stole grubą teczkę.
„Co to jest?” – zapytał ze zdziwieniem.

— Tłumaczenie umowy z partnerem hiszpańskim. A także — mój program kursów językowych dla firm na przyszły rok.

Przejrzał strony i poczuł dziwną satysfakcję: dokonał właściwego wyboru.

⸻

W firmie zaczęły zachodzić ciche zmiany. Ludzie zaczęli się częściej uśmiechać, na spotkaniach pojawiło się poczucie pracy zespołowej. Nawet najbardziej „trudni” menedżerowie zaczęli uczęszczać na zajęcia z Margaritą Iwanowną.

Artem czasami przyłapywał się na myśli, że czeka na te lekcje bardziej niż na negocjacje.

⸻

Pewnego wieczoru, gdy czekali razem na windę, nagle powiedział:
„Wiesz, Margarito Iwanowno, tamtego dnia w holu chciałem cię upokorzyć”.

„Wiem” – odpowiedziała spokojnie.

— A jednak… wywróciłeś moje życie do góry nogami.

Uśmiechnęła się.
„A ty, mój”.

Winda się otworzyła i weszli. Ale w tym momencie zdał sobie sprawę: oboje wciąż mieli przed sobą wiele stron, które będą mogli wspólnie napisać.

⸻