„Jesteś pewna, że ​​to nie pomyłka, Ver?” – wyszeptała Anna, nerwowo bawiąc się paskiem torebki. „Może ci się to przywidziało?”

Vera pokręciła głową, a jej oczy błyszczały z podniecenia:

– Nie ma wątpliwości, Aniu. Widziałam na własne oczy, jak twoja teściowa wyszła z butiku jubilerskiego z markową torebką. I to zdecydowanie nie jest sklep, który sprzedaje tanią biżuterię.

Anna zmarszczyła brwi, próbując zrozumieć, co usłyszała. Jej teściowa, Jelena Pawłowna, zawsze była wzorem oszczędności i umiaru. Skąd brała pieniądze na drogą biżuterię?

„Ale dlaczego miałaby kłamać?” – zastanawiała się Anna. „Mogła po prostu nic nie mówić o zakupie”.

– Właśnie! – wykrzyknęła Wiera. – Coś tu jest nie tak. Może ma bogatego wielbiciela?

Anna wzdrygnęła się na tę sugestię. Myśl, że szanowana Jelena Pawłowna mogłaby zdradzić męża, wydawała się absurdalna. Ale robak wątpliwości już zaczął ją dręczyć od środka.

„Nie, to niemożliwe” – próbowała zaprotestować Anna. „Znasz Elenę Pawłownę. Ona uwielbia Wiktora Andriejewicza”.

Vera wzruszyła ramionami:

– Ludzie się zmieniają, moja droga. I często na gorsze. Przyjrzyj się bliżej swojej teściowej. Może zauważysz coś podejrzanego.

Anna skinęła głową, czując narastający w niej niepokój. Nie chciała wierzyć w najgorsze, ale słowa przyjaciółki zasiały w niej ziarno podejrzeń. Teraz musiała dowiedzieć się, co naprawdę dzieje się w rodzinie jej męża.

„Kochanie, widziałaś mój niebieski krawat?” Głos Maxima wyrwał Annę z zamyślenia.

Wzdrygnęła się i zwróciła do męża, który stał w drzwiach sypialni z zagubionym wyrazem twarzy.

„Zajrzyj do dolnej szuflady komody” – odpowiedziała Anna, starając się mówić tak spokojnie, jak to możliwe.

Podczas gdy Maksym szukał krawata, Anna ukradkiem mu się przyglądała. Wysoki, dostojny, z życzliwymi brązowymi oczami – wierne odbicie ojca. Czy Jelena Pawłowna naprawdę mogła zdradzić takiego męża?

• Znalazłem! — wykrzyknął radośnie Maksym. — Słuchaj, czy nie zapomniałeś, że dzisiaj jedziemy na rocznicę ślubu rodziców?

Anna poczuła dreszcz w środku. Rocznica! Jak mogłaby zapomnieć? To była idealna okazja, żeby sprawdzić domysły Very.

„Oczywiście, że nie zapomniałam” – skłamała. „Już przygotowałam prezent”.

Maksym uśmiechnął się i pocałował żonę w policzek:

• Jesteś najlepszy. A tak przy okazji, mama poprosiła cię, żebyś założył naszyjnik, który dała ci na ostatnie urodziny. Pamiętasz?

Anna skinęła głową, czując, jak ściska ją w środku. Ten sam naszyjnik, który Jelena Pawłowna nazwała „niedrogą biżuterią”. Teraz miała okazję przyjrzeć mu się bliżej.

Wieczorem, kiedy dotarli do domu rodziców, Anna była zdenerwowana. Uważnie obserwowała Jelenę Pawłownę, starając się dostrzec coś niezwykłego.

Teściowa, jak zawsze, prezentowała się nienagannie: elegancka sukienka, perfekcyjna fryzura, dyskretna biżuteria. Nic nie zdradzało kobiety skrywającej tajemnicę.

• Aneczko, jak dobrze, że założyłaś ten naszyjnik! — zawołała Jelena Pawłowna, przytulając synową. — Tak ci pasuje do oczu.

Anna poczuła, jak jej policzki oblewają się rumieńcem. Ledwo powstrzymała się od pytania o pochodzenie biżuterii.

„Dziękuję, Eleno Pawłowno” – mruknęła. „To naprawdę bardzo piękne”.

Wieczór ciągnął się boleśnie długo. Anna co chwila przyłapywała się na tym, że zerka na gości, próbując dociec, czy jest wśród nich ten „bogaty wielbiciel”. Ale wszyscy mężczyźni wyglądali jak zwykli znajomi rodziny.

Po zakończeniu imprezy Anna była wyczerpana. Nie znalazła niczego podejrzanego, ale nadal czuła się nieswojo.

„Wszystko w porządku, kochanie?” – zapytał Maxim, jadąc do domu. „Cały wieczór byłaś trochę spięta”.

Anna zmusiła się do uśmiechu:

• Wszystko w porządku, jestem tylko trochę zmęczony.

Wiedziała, że ​​nie zdoła się uspokoić, dopóki nie dowie się prawdy o naszyjniku i tego, co naprawdę dzieje się z Jeleną Pawłowną.

„Anno Siergiejewno, masz gościa” – głos sekretarki w interkomie przerwał tok myśli Anny.

„Kto?” zapytała roztargnionym głosem, próbując skupić się na swojej pracy.

• Wiktor Andriejewicz.

Anna skrzywiła się. Teść? Tutaj? W jej biurze? To było tak niezwykłe, że na chwilę straciła orientację.

„Proszę, pozwól mu przejść” – powiedziała w końcu.

Wiktor Andriejewicz wszedł do gabinetu i Anna od razu zauważyła, jak schudł i postarzał się w ostatnim czasie. Jego oczy zdradzały zmęczenie, a ruchy zdradzały pewną nerwowość.

„Cześć, Aneczko” – powiedział, siadając na krześle naprzeciwko. „Przepraszam za nagłą wizytę, ale muszę z tobą porozmawiać”.

• Oczywiście, Wiktorze Andriejewiczu. Coś się stało? — Anna poczuła, że ​​jej serce zaczyna bić szybciej.

Teść przez chwilę milczał, jakby zbierając myśli, po czym cicho rzekł:

— Chyba coś się dzieje z Leną. Stała się jakoś… inna. Często wychodzi z domu, nie mówiąc dokąd. A ostatnio znalazłam w jej torebce klucze do mieszkania, o którym nic nie wiem.

Anna zamarła. Czy podejrzenia Very mogły być prawdziwe?

„Może to klucze do mieszkania mojego przyjaciela?” – zasugerowała, próbując znaleźć niewinne wytłumaczenie.

Wiktor Andriejewicz pokręcił głową:

– Sprawdziłem. To mieszkanie zostało kupione miesiąc temu na nazwisko jakiegoś Siergieja Wasiliewa. Nie znam nikogo o takim nazwisku.

Anna poczuła suchość w gardle. Przypomniała sobie naszyjnik i dziwne zachowanie teściowej podczas rocznicy.

„Wiktorze Andriejewiczu, czy ostatnio dałeś Elenie Pawłownie jakąś drogą biżuterię?” – zapytała ostrożnie.

Teść uniósł brwi ze zdziwienia:

• Nie, dlaczego?

Anna zdała sobie sprawę, że powiedziała za dużo, ale było już za późno, żeby się wycofać.

— Po prostu… Na rocznicę Jelena Pawłowna miała na sobie przepiękny naszyjnik. Pomyślałam, że może to twój prezent.

Wiktor Andriejewicz zmarszczył brwi:

• Nie pamiętam żadnego nowego naszyjnika. Jesteś pewien?

Anna skinęła głową, czując, jak ściska ją w żołądku. Nie chciała być tą, która zniszczy rodzinę Maxima, ale milczenie wydawało się teraz niemożliwe.

„Wiktorze Andriejewiczu, myślę, że musimy poważnie porozmawiać” – powiedziała, biorąc głęboki oddech. „Ale nie tutaj. Spotkajmy się wieczorem w kawiarni niedaleko twojego domu. Tam będzie ciszej.

Teść się zgodził i ustalili termin spotkania. Kiedy wyszedł, Anna odchyliła się na krześle, czując się kompletnie pusta. Zrozumiała, że ​​dzisiejsza rozmowa może zmienić życie całej rodziny, i to ją przeraziło.

„Dokąd idziesz?” Głos Maxima zaskoczył Annę, gdy ta była już przy drzwiach.

• Ja… — Anna zawahała się, nie wiedząc, co powiedzieć. Nie chciała kłamać mężowi, ale nie mogła też powiedzieć prawdy. — Mam spotkanie z klientem. Pilne.

Maksym zmarszczył brwi:

• O ósmej wieczorem? Dziwna pora na spotkanie biznesowe.

Anna poczuła, jak jej policzki się rumienią. Nigdy nie była dobrą kłamczuchą.

„To ważny klient z zagranicy. Mają tam teraz dzień” – wyrzuciła z siebie pierwszą rzecz, jaka przyszła jej do głowy.

Maksym podszedł bliżej i uważnie przyjrzał się twarzy żony:

• Aniu, co się dzieje? Ostatnio dziwnie się zachowujesz. Może mi powiesz?

Przez chwilę Anna prawie uległa pokusie, by powiedzieć wszystko. Ale potem przypomniała sobie Wiktora Andriejewicza, jego zmęczone oczy i uznała, że ​​nie ma prawa ingerować w tę sytuację bez jego wiedzy.

„W porządku, naprawdę” – próbowała się uśmiechnąć. „Tylko sporo pracy. Postaram się wrócić nie za późno”.

Maksym skinął głową, ale na jego twarzy malowało się niedowierzanie. Anna szybko pocałowała go w policzek i wybiegła za drzwi, czując się jak zdrajca.

Wiktor Andriejewicz już czekał na nią w kawiarni. Wyglądał na jeszcze bardziej przygnębionego niż w ciągu dnia.

„Powiedz mi” – rzekł bez żadnych wstępów, gdy tylko Anna usiadła przy stole.

Wzięła głęboki oddech i zaczęła mówić. O naszyjniku, który Jelena Pawłowna nazywała tandetną biżuterią. O tym, jak jej przyjaciółka widziała teściową wychodzącą z drogiego sklepu jubilerskiego. O jej dziwnym zachowaniu w rocznicę ślubu.

Wiktor Andriejewicz słuchał w milczeniu, poruszały się jedynie mięśnie na jego kościach policzkowych, ujawniając jego wewnętrzne napięcie.

„Nie chciałam się wtrącać” – dokończyła Anna. „Ale kiedy powiedziałeś mi o kluczach do nieznanego mieszkania… Pomyślałam, że powinieneś wiedzieć”.

Teść milczał przez długi czas, wpatrując się w jeden punkt. Potem cicho powiedział:

• Dziękuję, Anya. Ja… muszę to wszystko przemyśleć.

„Co zamierzasz zrobić?” zapytała Anna, czując narastający niepokój.

Wiktor Andriejewicz podniósł na nią zmęczone oczy:

• Nie wiem. Ale nie mogę tak dłużej żyć. Muszę poznać prawdę, bez względu na wszystko.

Gdy żegnali się przy wyjściu z kawiarni, Anna nagle zauważyła, że ​​ktoś przy sąsiednim stoliku szybko się odwraca. Wydawało jej się, że rozpoznała tę osobę, ale nie mogła sobie przypomnieć, gdzie ją widziała.

Już w domu, leżąc w łóżku obok spokojnie śpiącego Maksyma, Anna nie mogła pozbyć się wrażenia, że ​​dziś otworzyła puszkę Pandory i od tej pory nic już nie będzie takie samo.

• Anya, widziałaś mój telefon? — Głos Maksyma wyrwał Annę z zamyślenia.

„Co? Och, nie… Nie widziałam” – odpowiedziała roztargniona, wciąż myśląc o wczorajszej rozmowie z teściem.

Maksym podszedł do żony i spojrzał jej głęboko w oczy:

• Wyglądasz dziś trochę inaczej. Coś się stało?

Anna próbowała się uśmiechnąć:

• Nie, wszystko w porządku. Po prostu za mało spałem.

W tym momencie zadzwonił dzwonek do drzwi. Maksym poszedł otworzyć, a Anna została w kuchni, próbując zebrać myśli. Nagle usłyszała zaniepokojony głos męża:

• Tato? Co się stało?

Anna wyjrzała na korytarz i zobaczyła Wiktora Andriejewicza. Wyglądał jeszcze gorzej niż wczoraj – blady, z czerwonymi oczami, jakby nie spał całą noc.

„Synu, musimy porozmawiać” – powiedział ochrypłym głosem. „Ania też powinna posłuchać”.

Weszli do salonu. Wiktor Andriejewicz ciężko usiadł na krześle i zaczął mówić:

• Śledziłem twoją matkę całą noc. Naprawdę poszła do tego mieszkania, o którym mówiłem. I nie była tam sama.

Maksym zbladł:

• Tato, o czym ty mówisz? Mama… cię zdradza?

Wiktor Andriejewicz pokręcił głową:

• Nie, synu. To o wiele bardziej skomplikowane. Widziałem młodego faceta, jakieś dwadzieścia pięć lat, jak do niej podszedł. I… jest bardzo podobny do ciebie, Maximie.

W pokoju zapadła ciężka cisza. Anna poczuła, jak zakręciło jej się w głowie od tej wiadomości.

„Co masz na myśli?” wyszeptał Maksym.

Wiktor Andriejewicz westchnął głęboko:

• Myślę, że twoja matka ma jeszcze jednego syna. Syna, o którym nic nie wiedzieliśmy.

Maksym zerwał się z sofy:

• To niemożliwe! Mama nigdy by…

– Proszę usiąść – powiedział cicho Wiktor Andriejewicz. – Jeszcze nie powiedziałem wam wszystkiego. Kiedy wyszli z mieszkania, słyszałem ich rozmowę. Ten facet… jest chory. Potrzebuje poważnego leczenia, a twoja matka sprzedaje biżuterię, żeby zebrać pieniądze.

Anna przypomniała sobie o naszyjniku i poczuła gulę w gardle. Spojrzała na Maxima – siedział ze spuszczoną głową, a jego ramiona drżały.

„Co zamierzasz zrobić?” zapytała Anna swojego teścia.

Wiktor Andriejewicz podniósł na nią zmęczone oczy:

• Nie wiem. Kocham Lenę, ale to… to już za dużo. Czemu mi nie powiedziała? Czemu ukrywała to przez cały ten czas?

W tym momencie zadzwonił telefon. Maksym mechanicznie podniósł słuchawkę i nagle zbladł jeszcze bardziej:

• Mama jest w szpitalu. Ma zawał serca.

Korytarz szpitalny powitał ich przytłaczającą ciszą. Anna, Maksym i Wiktor Andriejewicz siedzieli na twardych krzesłach, czekając na wieści od lekarzy. Każdy pogrążony był w myślach, a napięcie między nimi było niemal namacalne.

Nagle drzwi wydziału otworzyły się z hukiem i na korytarz wybiegł młody mężczyzna. Anna od razu zrozumiała, że ​​to ten sam facet, o którym mówił Wiktor Andriejewicz. Podobieństwo do Maksyma było uderzające.

„Gdzie ona jest? Jak się czuje?” – wyrzucił z siebie, zatrzymując się przed nimi.

Wiktor Andriejewicz powoli wstał:

„Kim jesteś?” zapytał, choć w jego oczach było widać, że już zna odpowiedź.

Facet zamarł, patrząc na Wiktora Andriejewicza szeroko otwartymi ze strachu oczami:

• Ja… nazywam się Aleksiej. Ja…

-Jesteś synem Eleny, prawda? — powiedział cicho Wiktor Andriejewicz.

Aleksiej skinął głową i spuścił głowę:

• Tak. Przepraszam, nie powinnam była przychodzić. Ale kiedy dowiedziałam się, że mama jest chora…

Maksym zerwał się z krzesła:

• Mamo? Nazywasz ją mamą? Wiesz, że ma rodzinę? Męża? Syna?

„Maximie, uspokój się” – Anna próbowała wziąć męża za rękę, ale on się odsunął.

— Uspokój się? Jak mogę się uspokoić, kiedy dowiem się, że całe moje życie było kłamstwem?

Aleksiej podniósł pełne łez oczy do Maksyma:

• Nie chciałam niszczyć twojej rodziny. Do niedawna nawet o tobie nie wiedziałam. Mama… zawsze mówiła, że ​​mój ojciec nie żyje.

„Kim jest twój ojciec?” zapytał Wiktor Andriejewicz.

„Nie wiem” – Aleksiej pokręcił głową. „Mama nigdy o nim nie mówiła”.

W tym momencie lekarz wyszedł z pokoju. Wszyscy natychmiast zwrócili się w jego stronę.

„Krewni Jeleny Pawłownej?” – zapytał.

„Tak” – odpowiedzieli chórem Wiktor Andriejewicz, Maksym i Aleksiej.

Lekarz spojrzał na nich ze zdziwieniem, ale kontynuował:

— Jej stan się ustabilizował. Jej życiu nie zagraża niebezpieczeństwo, ale potrzebuje odpoczynku. Teraz śpi, ale wkrótce dojdzie do siebie. Ktoś może przy niej zostać.

Zapadła cisza. Wszyscy spojrzeli po sobie, nie wiedząc, co zrobić. W końcu Wiktor Andriejewicz powiedział cicho:

• Zostanę. Muszę z nią porozmawiać.

Nikt nie protestował. Kiedy Wiktor Andriejewicz zniknął za drzwiami sali, Aleksiej powiedział niepewnie:

• Chyba pójdę. Przepraszam, że sprawiłem ci tyle bólu.

Odwrócił się, żeby odejść, ale Anna nagle zawołała do niego:

• Czekaj! Jesteś chory, prawda? Potrzebujesz operacji?

Aleksiej spojrzał na nią ze zdziwieniem:

• Tak, ale skąd jesteś…?

Anna wzięła głęboki oddech:

• Myślę, że musimy porozmawiać. Czy jest tu jakaś kawiarnia?

---

W szpitalnej stołówce Anna, Maksym i Aleksiej siedzieli przy stole, otoczeni napiętą ciszą. Nagle drzwi się otworzyły i wszedł Wiktor Andriejewicz.

„Elena się obudziła” – powiedział ochryple. „Opowiedziała mi wszystko”.

Maksym podskoczył:

• I co?

Wiktor Andriejewicz ciężko opadł na krzesło:

• Aleksiej jest twoim przyrodnim bratem, Maksymem. Jego ojcem jest mój starszy brat Grigorij.

Wszyscy z zapartym tchem. Aleksiej zbladł:

• Ale moja matka mówiła, że ​​mój ojciec umarł…

„Grigorij zaginął dwadzieścia pięć lat temu” – kontynuował Wiktor Andriejewicz. „Jelena była w ciąży, ale nikomu o tym nie powiedziała. Bała się, że nie zaakceptuję dziecka mojego brata.

Maksym pokręcił głową:

• Dlaczego ci nie zaufała?

„Zadałem jej to samo pytanie” – odpowiedział Wiktor Andriejewicz. „Powiedziała, że ​​chce chronić naszą rodzinę. Ale teraz rozumie, że popełniła błąd.

Anna wzięła Maksymiliana za rękę:

• Co teraz?

Wiktor Andriejewicz westchnął głęboko:

• Teraz wszyscy razem pomożemy Aleksiejowi. I postaramy się być prawdziwą rodziną.

Aleksiej uśmiechnął się niepewnie:

• Naprawdę tego chcesz? Po tym wszystkim, co się wydarzyło?

Maksym wstał i wyciągnął rękę do brata:

• Jesteśmy rodziną. A rodzina powinna trzymać się razem.

Kiedy weszli do pokoju Jeleniej Pawłowny, powitała ich ze łzami w oczach i uśmiechem ulgi. Sekret został ujawniony i teraz musieli nauczyć się żyć na nowo, akceptując przeszłość i otwierając przed sobą serca.