– Nie musisz nigdzie jechać, Slav! Już dziś wszystko sama kupiłam! – powiedziała Lera do męża przez telefon. – Idź szybko do domu!

Lera stała przy kuchence, mieszając nowy sos, przepis, który znalazła w internecie, gdy drzwi wejściowe otworzyły się bez dzwonka. Tylko jedna osoba pozwalała sobie na tak bezceremonialne wizyty.

• Sławo! Sławuszko! — dobiegł z korytarza donośny głos teściowej. — A gdzie jest mój syn?

Lera wzięła głęboki oddech i w myślach policzyła do pięciu.

• Nina Viktorovno, dobry wieczór — odpowiedziała spokojnie i bez emocji. — Sława spóźnia się do pracy.

Teściowa pojawiła się w kuchni i rzuciła synowej krytyczne spojrzenie.

• Znów te twoje włoskie eksperymenty? — Skrzywiła się, pociągając nosem. — Ile razy ci mówiłam – gotuj normalne jedzenie i nie wygłupiaj się. Mężczyzna potrzebuje sycącego jedzenia!

„Slavie podoba się moje gotowanie” – Waleria próbowała mówić spokojnie, choć jej ręce drżały zdradziecko z pragnienia uduszenia teściowej.

„On po prostu nie chce cię zdenerwować” – teściowa bezceremonialnie otworzyła lodówkę. „O mój Boże, same sałatki! Głodzisz go?”

Lera odłożyła łyżkę:

• Nina Viktorovna, może mogłabyś zadzwonić przed następnym przyjazdem?

– Dlaczego? – teściowa się wyprostowała. – Jestem matką! Mam prawo odwiedzać syna, kiedy tylko chcę.

• Mój syn, tak. Ale mieszkamy osobno…

– Właśnie! – przerwała teściowa. – Gdybyś ze mną mieszkała, nauczyłabym cię gotować jak człowiek. A tak w ogóle, co to za zawód – projektant? Całymi dniami siedzisz przy komputerze, w domu bałagan…

Lera rozejrzała się po idealnie czystej kuchni:

• Przepraszam, gdzie tu bałagan?
• A co z tymi twoimi szkicami porozrzucanymi po całym mieszkaniu? Kartki papieru, ołówki…
• To jest moja praca.

– Do roboty! – teściowa rozłożyła ręce. – W twoim wieku już spodziewałam się drugiego dziecka! A ty ciągle bawisz się zdjęciami jak małe dziecko.

W tym momencie kliknął zamek w drzwiach wejściowych.

• Mamo? — zdziwiony głos Sławy przeciął napiętą ciszę, gdy zobaczył na korytarzu kurtkę i buty swojej mamy. — Co ty tu robisz?

– Synu! – teściowa wpadła do przedpokoju. – Postanowiłam cię odwiedzić. Twoja żona znowu eksperymentuje z jedzeniem…

Lera usłyszała ciężkie westchnienie męża:

• Mamo, umówiliśmy się wcześniej, że zadzwonimy.
• Bzdura! Przyniosłem twoje ulubione ciasta. Straciłeś na wadze…
• Nie chudnę, chodzę na siłownię.

– No! – zawołała triumfalnie teściowa. – To wszystko przez jej wpływy, twoja żona! Wcześniej nie zawracałeś sobie głowy takimi bzdurami.

Lera wyłączyła piec:

• Kolacja jest gotowa. Nino Viktorovno, dziękuję za troskę, ale…
• A tak przy okazji! — teściowa zdawała się nie słyszeć. — Za tydzień mam rocznicę. Czekam na was obie. A, Sławuszko, pamiętasz Lenoczkę Ostrikową? Też przyjedzie! Zrobiła się taka piękna, pracuje jako lekarka, tak jak ty…

W kuchni zapadła głucha cisza. Lera zamarła z talerzem w dłoniach.

– Mamo – głos Sławy stał się lodowaty. – Lena to moja była dziewczyna. A ja jestem żonaty.

• O, co w tym takiego niezwykłego? — teściowa machnęła ręką. — Po prostu spotkanie starych przyjaciół…

Talerz wypadł Lerze z rąk i z brzękiem roztrzaskał się o podłogę. W tym momencie pożałowała, że ​​nie trafił w głowę teściowej.

„Przepraszam” – jej głos się załamał. „Muszę się ogarnąć”.

• Patrz! — teściowa znów rozłożyła ręce. — Ona nawet talerzy nie potrafi utrzymać! Sława…

„Mamo” – przerwał jej syn. „Proszę, odejdź”.

• Ale…
• Już teraz.

Kiedy drzwi zamknęły się za jej teściową, Lera nadal stała, patrząc na odłamki.

„Przepraszam” – powiedział cicho Slava.

• Za co?! Za to, że twoja mama zaprosiła twoją byłą na rocznicę? Albo za to, że ma klucze do naszego mieszkania?

Zapadła ciężka cisza.

• Zabiorę jej klucze.
• Naprawdę? — Waleria uśmiechnęła się gorzko. — A jak długo zamierzasz to robić? Już trzy lata, Slav. Od trzech lat znoszę jej wybryki.

Wyciągnął rękę, żeby przytulić żonę, ale ona się odsunęła:

• Nie ma potrzeby. Po prostu… posprzątam te odłamki.

Tydzień przed rocznicą minął w napiętej ciszy. Lera właśnie dowiedziała się, że jest w ciąży, chciała oczywiście powiedzieć o tym mężowi, ale za każdym razem coś ją powstrzymywało. Albo telefon od teściowej, albo jego zamyślone spojrzenie w pustkę, jakby Slava zastanawiał się, czy powinien ingerować w relacje między żoną a matką, pozwolić im samym się z tym uporać.

W piątek wieczorem, gdy przygotowywali się do feralnej rocznicy, zadzwonił telefon. Lera właśnie zapinała sukienkę.

„Slav, podnieś telefon!” krzyknęła z sypialni.

„To Katia” – minutę później mąż pojawił się w drzwiach z telefonem żony. „Chce z tobą porozmawiać”.

Lera zmarszczyła brwi. Katya była ich wspólną znajomą i bliską przyjaciółką jej teściowej, dzięki niej poznała kiedyś Sławę.

• Cześć!
• Lerczyk, cześć, kochanie, — głos Katii brzmiał dziwnie. — Muszę ci coś powiedzieć…
• Co się stało?
• Nina Wiktorowna… Prosiła mnie, żebym milczała, ale nie mogę. Specjalnie zaprosiła Lenę, byłą Slavki. I nie tylko zaprosiła…

Lera usiadła na brzegu łóżka:

• Dokończ zdanie.
• Spotkała się z nią kilka razy. Próbowała umówić się na „przypadkowe” spotkanie ze Sławą. Powiedziała, że ​​i tak się rozwiedziecie, a Lena… Podobno była idealną partią dla jej syna… Krótko mówiąc, panuje tam istne szaleństwo, Ler! Po prostu nie chcę, żeby spotkały cię dziś jakieś przykre niespodzianki, a mogą…
• Dziękuję, Katya… Za ostrzeżenie…

Slava czekał w salonie:

• Czego ona chciała?
• Twoja matka, — Lera ledwo powstrzymywała łzy i gniew. — Spotykała się z Leną. Próbowała zaaranżować spotkanie między wami za moimi plecami.
• Co? — Zbladł. — To niemożliwe…

– Niemożliwe? – Lera nagle się roześmiała. – Jak klucze do naszego mieszkania? Jak jej ciągłe aluzje, że jestem beznadziejną żoną?

• Ler…
• Nie, wiesz co? Chodźmy na tę cholerną rocznicę. Chcę jej spojrzeć w oczy. Albo może napluć jej w twarz. Wtedy zobaczymy!

Goście już zebrali się w restauracji. Nina Viktorovna, lśniąca w nowej sukience, witała ich przy wejściu.

– Sławuszka! – Rozłożyła ramiona. – A oto Lenoczka! Pamiętasz? – Teściowa zdawała się nie zauważać Lery, która stała obok męża.

Wysoka blondynka w czerwonej sukience pomachała ręką. Lera poczuła, jak jej mąż się spina.

• Mamo, czy mogę z tobą chwilę porozmawiać?
• Do zobaczenia, synu! Goście czekają…

„Nie” – Lera zrobiła krok naprzód. „Natychmiast”.

• Co to za ton? — zmarszczyła brwi teściowa. — W moje wakacje…

– Na wakacjach chciałbym wiedzieć, dlaczego próbowałeś zniszczyć nasze małżeństwo?

W sali zapadła cisza. Goście przestali rozmawiać, a wszystkie oczy zwróciły się w ich stronę.

„Jakie bzdury?” teściowa zbladła, a jej świńskie, blisko osadzone oczy zaczęły w panice przeskakiwać z jednego gościa na drugiego.

• Bzdura? — Lera podniosła głos. — Spotkania z Leną? Próby umówienia się na „niezobowiązującą” randkę ze Sławą?

„Nina” – starsza kobieta przy najbliższym stoliku pokręciła głową. „Naprawdę to zrobiłaś?”

– Ja… ja tylko chciałam jak najlepiej dla mojego syna! – krzyknęła teściowa. – Ten… Ten parweniusz nie jest go godny! Ani gotowanie, ani dzieci…

• Mamo! — Sławek złapał mamę za rękę. — Przestań!

– Nie, pozwól jej dokończyć – Lera poczuła, jak łzy spływają jej po policzkach. – Wiesz co? Jestem w ciąży. Ale teraz nie jestem pewna, czy chcę, żeby moje dziecko poznało taką babcię.

W holu rozległy się westchnienia zdumienia. Lena, w czerwonej sukience, cicho wymknęła się do wyjścia.

• W ciąży? — zatoczyła się teściowa. — Sławuszka…

„Nie waż się” – cofnął się. „Nie waż się nawet ze mną rozmawiać. Ty… Ty nas zdradziłeś”.

„Wynośmy się stąd” – Lera wzięła męża za rękę.

– Nie możesz wyjść! – krzyknęła teściowa. – To moje święto! Jestem twoją matką, Sławo!

„Nie” – Slava pokręcił głową. „Nie jesteś już moją matką”.

Wyjechali wśród szeptów gości i szlochów Niny Wiktorownej. W samochodzie Lera wybuchnęła płaczem:

• Przepraszam… Nie chciałam robić sceny…

„To ty przepraszasz” – Slava kurczowo trzymał kierownicę, aż zbielały mu kostki. „Za to, że nie widziałeś… Nie zrozumiałeś…”

Minęło prawie pół roku od tamtych wydarzeń w restauracji. Brzuch Lery już ładnie się zaokrąglił, a w ich życiu zagościł namiastka spokoju. Nina Wiktorowna nie dzwoniła, nie przychodziła, jakby zniknęła. Dopiero od wspólnych znajomych dowiedziały się, że ich teściowa zachorowała na załamanie nerwowe.

Niedzielny poranek zaczął się od mdłości, choć ten okres powinien już dawno minąć. Lera pochylała się nad toaletą, gdy zadzwonił dzwonek do drzwi.

„Otwórz drzwi, proszę!” krzyczała do męża w trudnych chwilach.

Lena pojawiła się za drzwiami. Sława oniemiał:

• Co tu robisz?

„Mogę wejść?” Nerwowo bawiła się paskiem torebki. „To ważne”.

Lera wyszła z łazienki z ręcznikiem w rękach akurat w momencie, gdy była dziewczyna jej męża nerwowo wchodziła do ich salonu.

„Musiałam ci powiedzieć…” Lena opadła na krzesło. „Nina Wiktorowna jest w szpitalu i jest bardzo chora”.

„Wiemy” – odpowiedziała sucho Lera, bawiąc się ręcznikiem w dłoniach.

„Nie, nie rozumiesz” – Lena wyjęła kopertę. „Napisała to już wcześniej… Zanim spróbowała…”

• Co? — Sława nagle zbladł.
• Wzięła tabletki nasenne. Dużo. Udało się ją uratować, ale…

Lera opadła na sofę, czując, że nogi jej się trzęsą:

• Po co?
• Przeczytaj — Lena wyciągnęła kopertę. — Ja… ja też jestem winna. Manipulowała mną, mówiła, że ​​jesteś nieszczęśliwy, że Sława żałuje ślubu… Co…
• Co za bzdura? — troska w oczach Sławy nagle zmieniła się w gniew.
• Wiem! — Lena uniosła ręce. — Teraz już wiem. Ale była taka przekonująca… A potem, w rocznicę, zrozumiałam, jaki popełniłam błąd.

Lera drżącymi rękami wzięła kopertę. Pismo jej teściowej było nierówne:

„Moja droga Sławuszko,

Nie poradzę sobie z tym wstydem sama. Zawsze myślałam, że wiem, jak cię uszczęśliwić, wiedziałam! Po śmierci twojego ojca robiłam wszystko, co w mojej mocy, żeby cię zatrzymać przy sobie, a ty… Stałaś się jedynym sensem mojego życia. Nie mogłam zaakceptować, że wybrałeś inną kobietę, zwłaszcza tę arogancką Lerę… Że już mnie nie potrzebujesz. Że nikt mnie już nie potrzebuje…

Próbowałam zniszczyć twoją rodzinę, tak! Ale to wszystko tylko dlatego, że bałam się samotności. Teraz rozumiem, jakie zło wyrządziłam. Lera nosi w sobie mojego wnuka, a ja… Jestem potworem, który nie jest godzien nazywać się matką.

Wybacz mi. Chociaż wiem, że nie zasługuję na wybaczenie.

Twoja mamusia.

„Ona sobie ze mnie żartuje” – szepnęła Lera.

„Jest teraz na oddziale psychiatrycznym” – powiedziała cicho Lena. „Dowiedziałam się od znajomego, że cierpi na ciężką depresję. Nie pozwalają mi się z nią widywać…”

Sława siedział z twarzą zasłoniętą dłońmi:

• Czemu mi wcześniej nie powiedziała? Czemu nie przyznała, że ​​źle się czuje?

„Duma” – Lera położyła rękę na ramieniu męża. „I strach”.

„Pójdę” – Lena wstała. „Po prostu… musiałam przynieść ten list. I przeprosić. Was oboje”.

Gdy drzwi zamknęły się za nią, Lera przytuliła męża:

• Co będziemy robić?

„Nie wiem” – westchnął. „O mało nie umarła, Ler. Moja matka próbowała popełnić samobójstwo.

• Chyba potrzebuje pomocy…
• A ty… Czy będziesz w stanie jej wybaczyć?

Lera pomyślała, głaszcząc się po brzuchu:

• Wiesz, nasze dziecko zasługuje na babcię. Ale nie taką, jaką ma teraz. Więc będzie musiała się zmienić.
• A co jeśli jej się nie uda?

– Jak się nie uda, to tylko jej problem! Za nic w świecie nie pozwolę jej się zbliżyć do dziecka! – odpowiedziała żona.

Kiedy razem odwiedzili Ninę Wiktorowną, Lera mocniej ścisnęła dłoń męża, idąc długim korytarzem. Szósty miesiąc ciąży był już wyraźnie widoczny, co dodało jej trochę strachu.

• Nina Viktorovna jest dziś bardzo… niespokojna — ostrzegła pielęgniarka. — Musieliśmy podać jej zastrzyk uspokajający.

Teściowa, która schudła, siedziała na łóżku w sali szpitalnej i patrzyła gdzieś odległym wzrokiem, a w jej niegdyś idealnie ufarbowanych włosach widać było siwe odrosty.

„Mamo?” zawołał do niej cicho Slava.

Powoli obróciła głowę:

• Po co przyszedłeś? Żeby popatrzeć na mój wstyd?
• Nie, my…

– Tak, już wszystko wiem! – krzyknęła nagle, zrywając się na równe nogi. – Tylko czekasz, aż umrę! Zwłaszcza ona! – wskazała palcem na Lerę. – Zabrała mi mojego chłopca, a teraz chce się mnie pozbyć! Mnie! Ale to się nie stanie! Pamiętaj!

• Nina Wiktorowna, — Lera zebrała odwagę i zrobiła krok naprzód. — Przyszliśmy pomóc.

– Kłamczucha! – teściowa złapała szklankę ze stolika nocnego i rzuciła nią o ścianę. – Zaczarowałaś mojego syna! Upiłaś go! A teraz ta ciąża… Skąd mam wiedzieć, że to jego dziecko?

Slava zbladła:

• Mamo, przestań!
• Nie, przestań! — Podskoczyła do syna, chwytając go za koszulę. — Obudź się! Zniszczyła naszą rodzinę! Powinna tu być, nie ja!

„Uspokój się” – Lera próbowała odepchnąć teściową, ale ta nagle się odwróciła i ją odepchnęła.

Lera straciła równowagę. Czas zdawał się zwalniać – zobaczyła, jak oczy Sławy się rozszerzają, a twarz teściowej wykrzywia się, gdy uświadamia sobie, co się dzieje. Upadła na brzuch, prosto na odłamki szkła, które właśnie się rozbiło.

• Lera! — krzyknął mąż.

Ostry ból przeszył mój żołądek.

• Ratunku! — Sława już ją trzymał w ramionach. — Lekarza! Ktoś!

Nina Wiktorowna zamarła, a jej twarz wykrzywiła się albo z przerażenia, albo z radości…

Pielęgniarki wbiegły do ​​pokoju. Wszystko zmieniło się w kalejdoskop białych fartuchów, zaniepokojonych głosów i przeszywającego bólu.

– Szósty miesiąc ciąży… Krwawienie… Natychmiast udaj się do szpitala położniczego…

Lera poczuła, że ​​traci przytomność. Ostatnią rzeczą, jaką zobaczyła, była twarz teściowej, histerycznej, gdy sanitariusze ją przytrzymywali:

• Co ja zrobiłem? Boże, co ja zrobiłem?!

Obudziła się na oddziale intensywnej terapii. Piski maszyn, kroplówka, ciężar w całym ciele.

• Sława? — głos był ochrypły.

„Jestem tutaj” – jej mąż ścisnął jej dłoń. Jego oczy były zaczerwienione od łez.

• Dziecko?

Cisza trwała wiecznie.

„Lekarze walczą” – powiedział w końcu. „Przeprowadzili cesarskie cięcie. On… Jest bardzo mały, ale żyje. W inkubatorze”.

Lera zamknęła oczy:

• A twoja matka?
• Na oddziale zamkniętym. Ma ostrą psychozę. Lekarze mówią… mówią, że choruje od dłuższego czasu. Po prostu nie zauważyliśmy objawów.

„Wybacz mi” – łzy spływały po policzkach Lery. „Nie powinnam była…”

• Nie — przerwał jej. — To ty przepraszasz. Nie ochroniłem cię. Nie widziałem, jak poważna to sprawa.

Do pokoju wszedł lekarz:

• Następne 24 godziny będą dla dziecka kluczowe. Ale on jest wojownikiem. Tak jak jego matka.

„A Nina Wiktorowna?” zapytała cicho Waleria.

„Jej stan jest poważny” – odpowiedział ponownie Sława. „Psychiatra powiedział, że to mogło narastać latami. Po śmierci ojca… po prostu nie dawała sobie rady”.

Lera ścisnęła jego dłoń:

„Ona już się do mnie ani do naszego syna nie zbliży…”

Na zewnątrz świtało. Gdzieś na innym oddziale ich malutki synek walczył o życie, a w szpitalu psychiatrycznym płakała kobieta, która zniszczyła swoją rodzinę z powodu choroby, której nikt inny nie zauważył. A teraz musieli na nowo poskładać to wszystko do kupy, o ile to w ogóle możliwe.

Minął miesiąc. Ich dziecko urosło na tyle, że można je było przenieść na zwykłą salę. Lera godzinami siedziała obok syna, opierając rękę o przezroczystą ścianę inkubatora, a Slava odwiedzał ich codziennie. Każdy gram, jaki dziecko przybrało na wadze, przerodził się w małe zwycięstwo.

Tego ranka Slava przybył do szpitala wcześniej niż zwykle. Jego twarz była niezwykle napięta.

• Co się stało? — Lera od razu poczuła, że ​​coś jest nie tak.

– Mamo… – osunął się ciężko na krzesło. – Próbowała uciec z kliniki. Krzyczała, że ​​musi zobaczyć wnuka, prosić o wybaczenie.

• I?
• Zatrzymali ją. Ale lekarze twierdzą, że jej stan się pogarsza. Odmawia przyjmowania leków, nie śpi i ciągle gada o tobie i Miszy. I z jakiegoś powodu przyszedł do niej jakiś prawnik…

Lera milczała, patrząc na śpiącego syna. Takiego małego, takiego kruchego. Z powodu przedwczesnego porodu każdy dzień mógł być decydujący.

„Myślę…” Sława zawahał się. „Myślę, że musimy wyjść.”

• Co?
• Mój przyjaciel oferuje mi pracę w Rostowie. Ma własną klinikę. Mogę tam dostać pracę i zacząć wszystko od nowa.
• A co z twoją matką?

„Ona jest chora, Ler” – jego głos drżał. „Naprawdę chora. I nie mogę cię znowu narażać. Zwłaszcza, że ​​w końcu nawet nie chcę jej już widzieć… To!” Spojrzał na żonę i syna.

Do pokoju weszła pielęgniarka:

• Masz gościa. Mówi, że jest prawnikiem.

W drzwiach pojawił się siwowłosy mężczyzna z teczką:

• Dzień dobry. Reprezentuję interesy Niny Viktorovny.

„Jakie inne zainteresowania?” zapytał ostro Slava.

• Chce zobaczyć wnuka. To jej prawo jako babci…
• Prawda?! — Sława ruszył wściekle w stronę mężczyzny. — Prawie go zabiła! I moją żonę! Ona zwariowała! Jakie inne prawo?!
• To był wypadek. Mam opinię psychiatryczną…
• Wynoś się! — Lera po raz pierwszy podniosła głos. — Wynoś się natychmiast!

Kiedy prawnik wyszedł, zwróciła się do męża:

• Masz rację. Musimy stąd uciekać. Nie zamierzam dłużej zostawać w tym cholernym mieście!

Wieczorem siedzieli w szpitalnej kawiarni, omawiając szczegóły przeprowadzki. Nagle do ich stolika podeszła Lena:

• Przepraszam, że znowu się wtrącam. Ale powinieneś wiedzieć…
• Tak, a co jeszcze? — zapytał zmęczony Sława.
• Nina Viktorovna zatrudniła prywatnego detektywa. Chce znać każdy twój ruch. Gdzie mieszkasz, pracujesz…

Lera zbladła:

• Ona nigdy nas nie zostawi w spokoju, prawda?

„Nie” – Lena pokręciła głową. „Ona ma obsesję. Mówi, że uratuje wnuka przed tobą”.

Slava wyjął telefon:

• Dzwonię do znajomego. Załatwię przeprowadzkę jeszcze dziś.

„Uważaj” – Lena obejrzała się. „Ona może zrobić wszystko”.

– Ja też, dla bezpieczeństwa mojej rodziny! A jeśli będzie trzeba, uduszę tę starą ropuchę jej własną kroplówką! – odpowiedziała Waleria Lena, patrząc jej prosto w oczy z gniewem.

Tydzień później Misza był już na tyle silny, że mógł zostać przewieziony. Lera spojrzała przez okno samochodu na oddalającą się zabudowę i poczuła się lepiej z dala od teściowej i jej wiecznych „niespodzianek”.

„To właściwa decyzja” – Slava ścisnął jej dłoń.

• Wiem. Ale to takie… Takie nietypowe…

Lusterko wsteczne odbijało kołyskę, w której spał ich syn. Tak długo wyczekiwany, tak wiele cierpienia. Nie mogli już dłużej ryzykować jego bezpieczeństwa.

Rano nadeszła wiadomość od lekarza naczelnego kliniki: Nina Wiktorowna popadła w katatoniczny odrętwienie, dowiedziawszy się o ich wyjeździe.

„Nie czytaj tego” – Slava odebrał żonie telefon. „To już nie jest nasza historia”.

„A co jeśli wyzdrowieje?” zapytała Lera, jakby wystawiając męża na próbę.

• Teraz to tylko jej sprawa! Jej i jej Leny! Ona już dla nas nikim się nie liczy!

Droga ciągnęła się przed nimi, niosąc ich ku nowemu życiu. Gdzieś za nimi czaiła się kobieta, która zniszczyła własną rodzinę z powodu chorobliwej obsesji. Lera wiedziała, że ​​są okrutni. Ale czasami okrucieństwo jest jedynym sposobem na naprawienie sytuacji. Jeśli nie dla wszystkich, to przynajmniej dla siebie, bo rodzina jest ważniejsza niż cokolwiek innego…