- Czego znowu nie lubisz? — Sasza uderzył pięścią w stół z taką siłą, że filiżanka z zimną herbatą podskoczyła i spadła na spodek.
- Podoba ci się? — Lena podskoczyła. — Co w tym może się podobać?! Liczyłeś kiedyś, ile pieniędzy wydano na twoich rodziców? Sasza, mam już dość myślenia o tym, jak przeżyć do następnej wypłaty, a ty znowu próbujesz im wszystko oddać!
– Lena, nie wygłaszajmy takich pretensji! – Uniósł brwi i rzucił serwetkę leżącą na stole w kąt. – Wychowali mnie, wychowali na człowieka! Naprawdę ci przykro, że im pomogę, jeśli będą mieli problemy?
– Nie o to chodzi… – Lena przygryzła wargę, jakby nie śmiała wyjawić czegoś bardzo ważnego. – Nie mam nic przeciwko pomaganiu, ale dlaczego sama muszę oszczędzać na podstawowych rzeczach? Kupiłam sobie płaszcz na wyprzedaży – a ty już trzeci dzień mi wypominasz, że jest drogi.
– Płaszcz? Kosztuje tyle, ile całe moje miesięczne kieszonkowe dla rodziców! Sam mówiłeś, że chcesz lecieć nad morze, ale w końcu znowu marnujesz pieniądze na ubrania!
- Więc teraz nazywasz mnie rozrzutną? — Lena rozłożyła ręce. — Doskonale!
„Tak, może jest rozrzutny” – wycedził Sasza przez zęby i gwałtownie się odwrócił, dając jasno do zrozumienia, że rozmowa jest skończona.
Łzy napłynęły Lenie do oczu i pospiesznie wybiegła z kuchni na korytarz, próbując powstrzymać drżenie rąk. Sasza z irytacją rzuciła za nią czymś, ale ona tego nie usłyszała.
Ich rodzina wydawała się zwyczajna: oboje po trzydziestu latach, pracujący, mieszkający w bloku z wielkiej płyty w dzielnicy mieszkalnej dużego miasta. Lena była nauczycielką, Sasza kierownikiem ds. zakupów w małej firmie budowlanej. Pobrali się trzy lata temu. Lena wspominała, jak Sasza wyglądał na szczęśliwego na ślubie, gotowy wziąć ją w ramiona. Tego dnia oznajmił nawet gościom, że jest gotów zrobić absolutnie wszystko dla swojej „pięknej Eleny”.
„Słuchaj, Lenko” – mówiła przy stole jej przyjaciółka Ola. „Twoja Sasza szaleje, to po prostu rozkosz! Uważaj, nie rozpieścisz się, przyzwyczaisz się do ciągłej uwagi i wtedy zacznie się rutyna…”
- Ola, chodź, Sasza to moje złoto — uśmiechnęła się Lena, poprawiając sukienkę. — Daje mi kwiaty i zabiera mnie do kawiarni… Boże, najważniejsze, żeby ta bajka się nie skończyła.
Wszystko szło świetnie, aż sześć miesięcy po ślubie rodzice Saszy zaczęli mieć problemy finansowe. Jego ojciec, Iwan Pietrowicz, doznał urazu w pracy i musiał długo się leczyć, a matka, Galina Pietrowna, nigdy nie zarabiała dużo – pracowała za najniższą krajową w przedszkolu. Sasza, jako troskliwy syn, wysłał im sporą sumę na powrót do zdrowia. Lena była wtedy szczęśliwa:
– Jasne, pomóż – wspierała. – Przecież są rodzicami! Ale, Sasza, pilnujmy budżetu. Ty i ja mamy kredyt hipoteczny, a samochód kosztuje fortunę.
„Rozumiem, Lena” – Sasza skinął głową. „Ale nie mogę ich zostawić w tarapatach. Spokojnie, jakoś sobie poradzimy”.
Początkowo oboje starali się utrzymać dotychczasowy tryb życia. Wkrótce jednak Lena zauważyła, że Sasza coraz częściej odkładał pieniądze do „koperty dla rodziców”: albo na lekarstwa dla ojca, albo na dom na wsi, gdzie mieszkali, albo na coś innego. Sam impuls był szlachetny, ale Sasza robił to tak, jakby wszystkie inne wydatki były drugorzędne. Lena musiała zrezygnować z planów wyjazdu do Soczi na majówkę: „Nie ma pieniędzy, muszę pomóc ojcu” – powiedziała Sasza.
Sytuacja stopniowo się zaostrzała, ale Sasza zdawał się głuchy na wyrzuty żony. Wkrótce całkowicie przestał kupować jej prezenty, a wszelkie wydatki związane z Leną uważał za zbędne. Nawet jeśli Lena prosiła o zakup nowych artykułów gospodarstwa domowego lub czegoś dla wygody w mieszkaniu, omawiano to niemal na naradzie rodzinnej. Co więcej, Sasza zawsze wyrażał swoje niezadowolenie: „Więcej wydatków, a muszę dać pieniądze rodzicom”.
Przyjaciele Leny, widząc, jak popada w coraz większe przygnębienie, starali się ją wspierać. Rodzice Leny również starali się nie ingerować, choć jej matka, Marina Igoriewna, czasami dzwoniła i ze współczuciem pytała:
- Lenoczko, jak się masz? Może wpadniesz do nas na daczę i trochę odpoczniesz? A może powinnam dać ci trochę pieniędzy?
„Nie, mamo, dziękuję, damy radę” – Lena za każdym razem odpowiadała z napięciem. „Sasza myśli, jak najlepiej wszystko rozdysponować…”
Lena nie lubiła narzekać i wstydziła się Saszy. W końcu w głębi duszy rozumiała, że nie robi tego z chciwości, a raczej z poczucia obowiązku i nawyku brania na siebie całej odpowiedzialności. Ale czy Lena chciała takiego życia? Z każdym miesiącem czuła coraz bardziej, że staje się dla męża przykrym wydatkiem, a nie ukochaną kobietą.
Dzwonek telefonu wyrwał Lenę ze smutnych myśli. Dzwoniła Galina Pietrowna, jej teściowa. Lena zerknęła na ekran i westchnęła: rozmowa zapowiadała się napięta, bo teściowa zawsze dzwoniła, kiedy „czegoś potrzebowała”.
- Lena, cześć kochanie. Jak się masz z Saszeńką? — rozległ się uprzejmy głos.
„W porządku, Galino Pietrowna” – odpowiedziała Lena, próbując być przyjazną.
- A o której Sasza wraca do domu? Nie mogę się z nim dodzwonić, a muszę z nim porozmawiać o… hm… znowu coś jest nie tak z moim tatą.
„Prawdopodobnie wróci o ósmej” – Lena zerknęła na zegarek. „Powiem mu, żeby do ciebie zadzwonił. Wszystko w porządku?”
- Tak… no wiesz, mój tata od dawna przegląda ogłoszenia o sprzedaży samochodów używanych. Nasz stary ledwo jeździ… pomyśleliśmy, że Sasza pomoże nam z kredytem.
- Kredyt? — Lena mimowolnie podniosła głos. — Galina Pietrowna… to dużo pieniędzy.
- Lenoczka, wszystko rozumiemy. Ale ty i Sasza jesteście młodzi, możecie zarobić. Ale nam już ciężko. No cóż, najważniejsze, żeby dać Saszy do zrozumienia, żeby o nas nie zapomniał.
Lena z trudem wysłuchała teściowej do końca i rozłączyła się. W piersi kipiała z gniewu i urazy. Po rozmowie zadzwoniła do siostry Tanyi, mając nadzieję, że trochę się uspokoi:
- Tanya, gdybyś tylko wiedziała, czego oni chcą…
- No to powiedz mi, dlaczego milczysz?
— Mój teść zamierza kupić samochód, a oni próbują wcisnąć Saszy kredyt. Jakbyśmy nie mieli własnych długów!
- To już za dużo, Len. Może się nie zgodzi?
- Och, Taniuszko, znając Saszę, jestem pewna, że w końcu nie będzie w stanie odmówić rodzicom. A ja… nie mogę już tego robić.
Kiedy Sasza wrócił, Lena przygotowywała obiad. W milczeniu kroiła warzywa, starając się nie patrzeć mężowi w oczy. Sasza początkowo wahał się, czy się odezwać, ale potem zapytał:
- Lena, czy twoja mama dzwoniła?
„Tak” – odpowiedziała cicho Lena.
- No więc… czego chciałeś?
„Pożyczka” – Lena odłożyła nóż i wytarła ręce o fartuch. „Potrzebują samochodu, proszą cię o pożyczkę dla ojca”.
Sasza zmarszczył brwi, wyraźnie próbując znaleźć odpowiednie słowa. Ale nie znalazłszy niczego odpowiedniego, udawał zdziwienie:
- Samochód? No tak, słyszałem, że tata miał już dość naprawiania starego…
- Aha. A ty się będziesz śpieszył, żeby wszystko rejestrować na swoje nazwisko? — Głos Leny stał się napięty i spokojny. — No, Sasza, słucham cię.
- Len, widzisz… u nich na wsi autobus jeździ parę razy dziennie, bez samochodu jest im ciężko…
— Łatwo nam, prawda? Obliczyłeś, ile jeszcze lat będziemy musieli spłacać kredyt? Biorąc pod uwagę, że twoja pensja idzie do nich? Biorąc pod uwagę, że sam płacę za wszystkie media, zakupy… I wciąż cię proszę, żebyś chociaż kupił nowe poduszki.
- Więc jestem przeciwny poduszkom? Kup je śmiało…
- Za co? Z nauczycielskiej pensji? Nie ma problemu, oczywiście, mogę odkładać na poduszki i na wszystko, ale przecież jesteśmy rodziną, prawda?!
Sasza zamilkł, a potem nagle rzucił teczkę na krzesło:
- No dobrze, Lena, obejdziemy się bez tragedii. Porozmawiajmy spokojnie, bez krzyków.
Usiedli przy stole, a Lena, stukając palcami o blat, zaczęła mówić:
- Wiesz, Sasza, pieniądze mi nie przeszkadzają, jeśli nas na nie stać. Ale dlaczego miałbym się dostosowywać do niekończących się wymagań twojej rodziny? Od lat odmawiamy sobie wszystkiego: nie jeździmy na wakacje, nie chodzimy do restauracji… Oczywiście, od dzieciństwa jestem przyzwyczajony do skromnego życia. Ale nawet ja jestem zmęczony.
„Rozumiem, Len” – Sasza wyjrzał przez okno, za którym gęstniał zmierzch. „Po prostu to moi rodzice… Nie mogę ich porzucić”.
– A ty mnie zostawiasz? – rozległ się głos Leny. – Odchodzisz od naszego małżeństwa, skoro ledwo inwestujesz w nas i nasze plany. Rozumiem: pomoc rodzicom jest święta, ale jest różnica między rozsądną pomocą a poświęceniem, w wyniku którego twoja własna rodzina zostaje bez grosza.
Sasza westchnął ciężko i zakrył oczy dłońmi.
– Tak, może przesadzam. Ale co mam zrobić, jeśli moi rodzice nie dadzą sobie rady beze mnie?
- Przede wszystkim pomyśl o żonie, o sobie, o dzieciach, które chcielibyśmy kiedyś mieć — Lena wstała od stołu. — Nie chcę, żeby moje dziecko dorastało w atmosferze ciągłego braku pieniędzy i kłótni o finanse.
Sasha wstał i objął ją ramionami, ale ona się odsunęła.
„Odłóżmy tę rozmowę, jestem zmęczony” – mruknął. „Zjem i pójdę spać”.
Następnego dnia Lenie udało się skończyć pracę wcześniej: szkoła odwołała ostatnie spotkanie. Wychodząc z budynku, pierwszą rzeczą, jaką zrobiła, był telefon do swojej przyjaciółki, Oli.
- Oleńko, może spotkamy się po pracy? — zapytała Lena. — Muszę porozmawiać.
„Jasne, chodźmy” – zgodziła się Ola. „Jestem niedaleko twojej szkoły, możemy pójść do kawiarni?”
Pół godziny później siedzieli już przy małym stoliku. Lena zamówiła sobie latte, Ola cappuccino, a Lena zaczęła opowiadać wszystko, co skumulowało się w jej duszy. O niespodziewanej decyzji teścia o kupnie samochodu, o obsesji Saszy na punkcie pomagania rodzicom, o skandalach, które wybuchały z powodu każdych pięciuset rubli. Ola słuchała uważnie, marszcząc brwi.
„Len, jakie widzisz wyjście z tej sytuacji?” zapytała.
– Już nie wiem – Lena spuściła wzrok. – Widzisz, nie jestem pewna, czy Sasza się zmieni. Jest miły, ale za bardzo zależny od rodziców. Może to moja wina, że nie postawiłam od razu granic.
- Słuchaj, próbowałeś porozmawiać z jego ojcem i matką bezpośrednio? Naprawdę wytłumaczyć, że masz długi?
— Próbowałem. Powiedziałem im nawet kiedyś, że płacimy kupę forsy za mieszkanie. A oni tylko westchnęli i powiedzieli, że Sasza jest silny, da sobie radę, jest dobrym człowiekiem i uratuje wszystkich.
- No cóż… trudno z takimi ludźmi dyskutować.
Smutek wisiał nad stołem. Ola zrozumiała, że doradzanie przyjaciółce czegoś radykalnego to duże ryzyko. Lena sama musiała zdecydować, czy chce dalej żyć w takim małżeństwie.
Tego samego wieczoru, gdy Lena szykowała się już do snu, na korytarzu rozległy się głośne kroki – Sasza wrócił wyraźnie poruszony. Nie wszedł nawet do łazienki, tylko od razu do sypialni.
„Lena, porozmawiajmy” – powiedział zdecydowanym tonem.
- No i? — Lena usiadła.
- Zadzwoniłem do ojca. On bardzo chce ulepszyć swój samochód. On… — Sasza zawahał się — poprosił mnie, żebym wziął pożyczkę na siebie.
- I zgodziłaś się? — Lena poczuła, jak jej serce ściska się na myśl o nowym skandalu.
- Jeszcze nie, ale Len, nie mogę im odmówić. Tatę boli kręgosłup, nie może jeździć komunikacją miejską…
- Co, mogę jeździć na wszystkim, byle tylko twój ojciec był zadowolony? — Lena wstała z łóżka, starając się nie krzyczeć. — Sasza, mamy dość własnych problemów. Chcieliśmy spędzić lato nad morzem, a ja mam urlop w lipcu! Albo znowu nic?
- Lena, poczekaj z tym swoim morzem! Samochód jest ważniejszy, to konieczność.
– Dla kogo ona jest ważniejsza? – Lena nie mogła się powstrzymać. – Dla nas obojga? Czy dla twojego ojca? Dlaczego moje życzenia zawsze są na ostatnim miejscu?
– Bo twoje zachcianki to kaprysy! – Sasza stracił panowanie nad sobą. – Myślisz, że mi łatwo? Ciężko pracuję, żeby was wszystkich utrzymać, i was, i ich! A na koniec się dąsasz, bo nie zabiorę cię nad morze!
Lena zamarła, ściskając koc:
- Czyli jestem teraz zależny, tak? Jakbym nie pracował, nie przynosił pensji naszej rodzinie? Jakbym nie miał prawa do żadnych radości?!
- Len… nie o to mi chodziło… — Sasza nagle zniżył ton, zdając sobie sprawę, że powiedział coś głupiego. — Zrozum, jestem jedynym synem moich rodziców, nie mają nikogo innego.
- A myślałeś, że ja też nikogo nie mam? A może powinnam pojechać do rodziców? Mieszkam z tobą i codziennie słyszę, jak za dużo wydaję, chociaż praktycznie od dawna nic sobie nie kupiłam. Nawet na wakacje nie mogę pojechać – bo rodzice znowu są priorytetem!
Sasza usiadł na skraju łóżka, spuszczając głowę:
- Lena, ja… nie wiem, co powiedzieć. Ale chyba masz rację – trudno mi się wyrwać. Może wezmę kredyt, a ty pójdziesz sama?
- Jakie „nasze”, Sasza?! — Lena gorzko się zaśmiała. — Mam jechać sama na wakacje? To przekracza wszelkie granice.
„No cóż, nie wiem” – powiedział cicho. „Nie ma innego wyjścia. Nie starczy pieniędzy na wszystko”.
Lena podeszła do okna i spojrzała na nocne światła miasta. Zapadła długa cisza, która trwała kilka sekund.
„Wiesz, Sasza” – powiedziała w końcu powściągliwym głosem – „myślę, że nasze małżeństwo zmierza ku przepaści. Bałam się to powiedzieć, ale powiem”.
„Co mówisz…” Sasza podskoczył i podszedł do niej.
„Nie słyszysz mnie” – Lena odwróciła się do niego, a w jej spojrzeniu malowało się zmęczenie. „Nie słyszałeś mnie od dawna. Ciężko mi żyć, wiedząc, że my, jako rodzina, nie jesteśmy dla ciebie najważniejsi.
Sasza nie wiedziała, jak zareagować. Zdezorientowany sięgnął po jej dłoń, ale Lena cofnęła dłoń. Wydawało jej się, że coś w niej pękło i nie miała już siły udawać, że wszystko będzie dobrze.
Rano Lena zadzwoniła do mamy i poprosiła ją o schronienie na kilka dni. Zaniepokojona zapytała, co się stało, ale Lena odpowiedziała:
- Mamo, to długa historia. Po prostu musicie przez jakiś czas żyć osobno.
Pakując swoje rzeczy do torby, zobaczyła Sashę stojącego w drzwiach pokoju, bladego i przygryzającego wargę.
- Wychodzisz?
„Idę do mamy” – Lena skinęła głową. „Potrzebuję czasu do namysłu”.
- Len, może porozmawiamy jeszcze trochę? Nie chcę, żebyś wychodził.
– I nie chcę, żeby mi ciągle odmawiano prawa do osobistego szczęścia. Ani żebyśmy musieli walczyć o każdy grosz. To już nie jest rodzina.
Sasza chciał zaprotestować, ale milczał. Najwyraźniej czuł, że posunął się za daleko i nie mógł już nic zaoferować poza kolejnymi obietnicami.
Lena mieszkała z rodzicami przez dwa dni. Nie zadawali zbędnych pytań, widząc, w jakim jest stanie. Trzeciego dnia Sasza wysłał jej wiadomość: „Przepraszam, że tak się dzieje. Chcę porozmawiać i zaproponować rozwiązanie”. Lena, po pół dniu oczekiwania, odpisała: „Dobrze, spotkajmy się jutro u nas”.
Dotarła do mieszkania po południu. Sasza już tam był, siedział w kuchni. Trzymał w rękach kartkę papieru z obliczeniami. Lena zdjęła kurtkę, poszła do kuchni i usiadła.
- No to powiedz mi.
Sasza usiadł na przeciwległym krześle i położył kartkę papieru na stole.
- Ułożyłem sobie budżet. Słuchaj, jeśli wezmę kredyt na samochód dla mojego ojca, miesięczna rata wyniesie około piętnastu tysięcy. Czyli za rok wydamy…
- Stój, Sasza — Lena zakryła jego dłoń swoją. — Nie słyszałeś albo nie zrozumiałeś: Nie chcę, żebyś brał pożyczkę.
- Ale… obiecaliśmy im pomóc.
„Nic nie obiecałam” – poprawiła Lena. „Obiecałeś”.
„Lena, mówię poważnie” – w głosie Saszy słychać było nutę urazy. „Jeśli im nie pomożemy, będą musieli jeździć starym samochodem, który psuje się co miesiąc, a na naprawy nie zostanie im pieniędzy”.
– Nie jestem przeciwny rozsądnej pomocy! Daliśmy pieniądze na remont domu, na leki, na wszystkie potrzeby. Ale samochód, Sasza… to już przesada.
Sasza odchylił się na krześle i westchnął zirytowany:
- Lena, ty ciągle narzekasz. A tak przy okazji, ja też ci pomagam.
– Przepraszam, co? Płacąc część kredytu hipotecznego, który jest między nami? To się nazywa „pomoc”? To właściwie wspólna odpowiedzialność. – Lena lekko podniosła głos.
- Czy ty w ogóle rozumiesz, jak to jest, ciągle lawirować między wami? — Sasza nerwowo uderzył pięścią w stół. — Ojciec i matka wywierają na mnie presję, ty wywierasz. I nikt nie chce ustąpić…
- Sasza, długo to znosiłam, poddałam się, miałam nadzieję. Myślałam, że to chwilowe, że wkrótce dojdziesz do siebie, że rodzice dadzą nam spokój. Ale najwyraźniej to się nigdy nie zdarzy.
Chciał coś powiedzieć, ale zadzwonił telefon – to była jego matka. Sasza skinął Lenie, jakby chciał powiedzieć „zaczekaj”, i odszedł. Lena nie słyszała, co powiedział po drugiej stronie, ale domyśliła się: Iwan Pietrowicz pewnie znowu poganiał syna w sprawie pożyczki. Po kilku minutach Sasza wrócił, spojrzał ponuro na Lenę i spróbował się uśmiechnąć, ale nic z tego nie wyszło.
„Pytają, kiedy damy im odpowiedź w sprawie samochodu” – powiedział ochrypłym głosem.
- Powiedz im, że nie będzie kredytu. Przynajmniej nie na moje nazwisko – Lena wstała od stołu i ruszyła na korytarz.
Sasza podążyła za nią:
- I co dalej, Len? Mówisz, że nie możemy dojść do porozumienia?
„Nie możemy” – odpowiedziała cicho, zakładając kurtkę. „Składam pozew o rozwód, Sasho”.
Zamarł. Jakby nie mógł uwierzyć, że powiedziała to na głos.
- Rozwód? Może nie powinniśmy się spieszyć? Możemy…
„Nie” – przerwała Lena, a w jej oczach pojawiły się łzy. „Jestem smutna, ale w tej rodzinie nie słucha się żony. Jak długo można żyć z nadzieją, że kiedyś będzie lepiej, skoro ciągle to samo się powtarza?”
Sasza rozejrzała się bezradnie, jakby szukając argumentów, które mogłyby ją powstrzymać. Ale najwyraźniej nie było słów, które mogłyby zmienić decyzję Leny. Otworzyła drzwi i weszła na podest.
„Przepraszam, Sasza. Mam już dość walki o swoje miejsce w twoim życiu” – powiedziała na koniec, po czym cicho zamknęła za sobą drzwi.
Zeszła po schodach na ulicę, czując ostry ból gdzieś w piersi, zmieszany z cichą ulgą: wszystko, wreszcie wszystko zostało przesądzone. A jednocześnie łzy płynęły jej po policzkach, bo kiedyś kochała tego mężczyznę, wierzyła, że będą szczęśliwi.
Na górze, w ich mieszkaniu, Sasza stał w drzwiach, zdezorientowany. W głowie kołatała mu się tylko jedna myśl: „Może postąpiłem źle… może powinienem był zrobić to inaczej…”. Ale co się stało, to się nie odstanie. Wszystko układało się tak, że swoim uporem, swoimi niekończącymi się „oszczędnościami na żonie”, w końcu zniszczył to, co mogło być szczęściem całego jego życia.
