Kolorowy rumianek na parapecie zdawał się radować razem z Aliną w pierwszych promieniach porannego słońca. Wiosna przyniosła ze sobą dobry nastrój. Alina przygotowywała śniadanie, gdy w kuchni pojawił się jej mąż.

„Ilja, zjesz śniadanie? Usmażyłam jajka” – krzyknęła.
„Tak, zaraz. Jajka… Wiesz, że ich nie lubię” – mruknął Ilja, prostując koszulę.

Alina westchnęła, ale postanowiła nie zaczynać poranka od skandalu. Ostatnio Ilja czepiał się wszystkiego. Ledwo usiedli do stołu, gdy zadzwonił telefon Ilji.

„Mama dzwoni” – powiedział. Olga Wiktorowna zawsze wiedziała, jak wybrać idealny moment.

Alina obserwowała, jak zmienia się twarz męża.
„Tak, mamo. Tak. Ile?” Ilja nerwowo spojrzał na żonę. „Dobrze, rozumiem. Coś wymyślimy”.
Zakończył rozmowę i odsunął talerz.
„Co się stało?” zapytała Alina.
„Mama ma problemy zdrowotne” – Ilja potarł skronie. „Potrzebuje pilnej operacji. Bez niej może się to skończyć bardzo źle”.
„Jaka operacja?”
„Nie wiem dokładnie, chyba coś z nerkami. Będzie kosztować co najmniej sto tysięcy.

Alina się nad tym zastanowiła. Coś w tej historii wzbudziło jej niepokój. Jej teściowa nie miała problemów z nerkami.
„Pozwól, że sama porozmawiam z twoją matką” – zasugerowała Alina.
„Dlaczego?” Ilja zmarszczył brwi. „To ty będziesz jej zadawał pytania
”. „Chcę tylko poznać szczegóły. Który szpital, który lekarz”.

Alina wybrała numer. Głos teściowej był poruszony, ale nie chory.
– Alinoczko, kochanie, tak mi źle, tak źle. Muszę mieć operację, ale nie mam pieniędzy…
– Olgo Wiktorowna, powiedz mi więcej. Jaka operacja? W którym szpitalu?
– Na nerki. W naszym szpitalu rejonowym – odpowiedziała niepewnie teściowa.
– A kto to jest lekarz?
– Och, nie pamiętam nazwiska! – powiedziała zirytowana. – Alina, nie wierzysz mi? Mój syn od razu mi uwierzył, a teraz mnie przesłuchujesz!
– Chcę tylko pomóc. To dużo pieniędzy, będziemy musieli wziąć pożyczkę.
– No to bierz! Czy matka twojego męża nie jest dla ciebie ważna? – szlochała teściowa.
Alina przerwała rozmowę. Wieczorem podzieliła się swoimi wątpliwościami z mężem, ale on tylko zmarszczył brwi.

Następnego dnia Alina zadzwoniła do kliniki, w której mieszkała Olga Wiktorowna. Powiedziano jej, że nie planowana jest żadna pilna operacja, tylko rutynowe badanie w ramach obowiązkowego ubezpieczenia zdrowotnego. Bezpłatne.

Wieczorem Alina opowiedziała o tym mężowi. Zamiast przyznać się do oszustwa, Ilja wybuchnął:
– Naprawdę dzwoniłeś do mojej matki? Nie wierzysz jej? Nie czuje się dobrze!
– Ilja, powiedzieli mi wprost, że nie ma pilnej operacji. Twoja matka kłamie.
– Po prostu jej nie kochasz, i tyle! – warknął mąż, trzaskając drzwiami.

Kilka dni później wrócił do domu czerwony ze złości.
„Przestałeś się bać?!!” warknął od progu. „Mama prosi cię o pożyczkę, a ty jej odmawiasz?!
”. „Nie odmawiam, chcę tylko wiedzieć, na co dokładnie te pieniądze są potrzebne” – odpowiedziała cicho Alina.
„Powiedziałam ci po rosyjsku: na operację! Zgłupiałeś? Nie rozumiesz?”
To słowo zabolało.
„Dobrze” – powiedziała spokojnie. „Jutro pójdziemy do banku. Ale potrzebuję dokumentów ze szpitala
”. „Ona nie ma żadnych dokumentów!” krzyknął Ilja. „Powiedzieli jej ustnie!
” „Ilja, bez dokumentów nikt nie przeprowadza operacji
”. „Ale oni! Ty po prostu nie chcesz pomóc!”
Alina nie mogła spać tej nocy, wspominając inne przypadki oszustw teściowej: pieniądze „na prezenty”, „na sanatorium”, „na remont” – wszystkie zniknęły bez śladu. Rano podjęła decyzję. Przy śniadaniu Alina dała Ilji swoje karty bankowe.
– Jeśli chcesz, sam się o nie ubiegaj. Ale ja się w to nie mieszam.
– Co to znaczy? – Ilja był zdezorientowany.
– To znaczy, że nie wezmę pożyczki na swoje nazwisko bez dowodu. Nie ufam twojej matce. Jeśli jej ufasz, sam weź pożyczkę.

Kolejne dni minęły w napiętej ciszy. Trzeciego dnia zadzwoniła teściowa Aliny.
„Witaj, synowo” – w jej głosie słychać było fałsz. „Żartujesz sobie? Nie powinnam była mówić Iljuszy o twoich telefonach do kliniki”.
„Chciałam tylko poznać szczegóły
”. „Rodzina?” – Olga Wiktorowna podniosła głos. „Czy oni nie pomagają rodzinie? Jesteś młoda, dasz sobie radę. A ja jutro mogę umrzeć! I to będzie twoja wina!”.
Rozmowa zakończyła się rozłączeniem teściowej.

Następny tydzień był testem. Ilja zaczął unikać żony, wracał późno do domu, czasami pijany.
„Chcesz tylko policzyć swoje pieniądze” – powiedział pewnego dnia.
W poniedziałek Ilja nagle zaproponował pójście do banku, „żeby poznać warunki”.
„Nie wezmę w tym udziału” – odpowiedziała stanowczo Alina.
„O mój Boże, jesteś taka uparta! Bezduszna!
” „I nie musisz podtrzymywać kłamstwa” – odpowiedziała cicho Alina.
Jej mąż wyszedł, trzaskając drzwiami. Nie wrócił tego wieczoru.

Następnego dnia Alina zadzwoniła do ojca.
– Tato, nie wiem, co robić…
Ojciec milczał przez chwilę, a potem powiedział:
– Alina, nie musisz sponsorować czyjejś manipulacji. To twoje życie i twoje prawo powiedzieć „nie”.
– A co z Ilją?
– A ty jesteś jego żoną. Nie widzę u nich żadnego szacunku do ciebie. Pomyśl o tym.
Te słowa otworzyły oczy Alinie. Walczyła nie o pieniądze, ale o szacunek.

Tydzień później Ilja zadzwonił i powiedział, że wróci wieczorem. W ciągu tych dni Alinie udało się spotkać z prawnikiem i dowiedzieć się wszystkiego o bezpieczeństwie finansowym.
Kiedy zadzwonił dzwonek do drzwi, w progu stał nie tylko Ilja, ale i Olga Wiktorowna.
„Przyszłam porozmawiać” – zaczęła bez ogródek teściowa, siadając w kuchni. „Sytuacja się pogarsza. Potrzebujesz pilnej operacji
”. „Dowiedziałam się w klinice” – odparła spokojnie Alina. „Nie potrzebujesz żadnej pilnej operacji”.
„Jak śmiesz! Lekarze mi powiedzieli!
” „To przynieś dokumenty od lekarzy. Jakiekolwiek dokumenty
”. „Jestem matką twojego męża! Moje słowo powinno wystarczyć!” – uderzyła dłonią w stół.
„Nie mam nic do dodania” – powiedziała Alina. „Podjęłam decyzję
”. „Ilja!” Olga Wiktorowna nie dawała za wygraną. „Powiedz jej coś!”
Mąż milczał przez kilka sekund, a potem cicho powiedział:
„Mamo, chodźmy”. To bez sensu.
„Co?” – teściowa była zaskoczona.
– Już próbowałam z nią rozmawiać. Ona się nie zgadza.
– Och, naprawdę! Więc wybierasz ją zamiast własnej matki? – Olga Wiktorowna wstała tak gwałtownie, że krzesło się przewróciło.
Ilja nie odpowiedział. Powtórzył tylko:
– Chodźmy.

Po tej rozmowie Ilja spakował swoje rzeczy i poszedł do matki. Bez kłótni, bez trzaskania drzwiami. Po prostu zdał sobie sprawę, że presja nie zadziałała. Pozostawiona sama sobie, Alina poczuła dziwną mieszankę niepokoju i ulgi, bo w końcu stanęła w swojej obronie.

Cała ta historia nie dotyczyła pieniędzy, lecz szacunku. Tego, co znaczy być rodziną. A rodzina to wsparcie, a nie sposób na wyciągnięcie pieniędzy.
Telefon wyświetlił wiadomość od Ilji: „Nocuję u mamy. Muszę to przemyśleć”.
Alina nie odebrała. Ona również musiała pomyśleć o swojej przyszłości. A w tej przyszłości nie było już miejsca dla ludzi, którzy nie szanowali jej prostego prawa do powiedzenia „nie”.