– Jak możesz nie rozumieć, Sierioża? – Głos Leny zabrzmiał z napięcia, zbliżając się do maksymalnej głośności. – Musimy tylko wytłumaczyć twojej mamie, że będzie jej lepiej wśród tych samych starszych ludzi! Ale dostaniemy mieszkanie w prestiżowej dzielnicy i będziemy mogli zapomnieć o tej wynajętej norze!

— Lena, czy ty w ogóle siebie słyszysz? — Sierioża ciężko westchnął, odwracając się. — To moja matka. Jak możesz coś takiego sugerować?

– Nie sugeruję, ja nalegam! Zawsze znajdzie powód, żeby krytykować: „Lenoczka, czemu gotujesz takie tłuste jedzenie?” „Lenoczka, za często chodzisz do butików”. Krytykuje bez przerwy. Jakbym wyglądała na niechluja, a kim ona jest?

Siergiej milczał, czując narastającą w nim irytację. Bolało go słuchanie takich ataków na matkę, a myśl o wysłaniu jej do domu opieki wydawała mu się wręcz bluźniercza. Splótł palce, próbując powstrzymać drżenie.

— W ogóle, wybierz sama! — Lena spojrzała na szafki kuchenne, jakby szukała tam poparcia dla swoich argumentów. — Albo przeprowadzimy się do mamy, żeby zacząć normalne życie, albo… szczerze mówiąc, to wszystko mnie już wyczerpuje.

„Nawet nie wiem, co powiedzieć” – spojrzał na żonę z oczami pełnymi konsternacji. „Naprawdę myślisz, że to normalne?”

Zapadła cisza, która trwała kilka długich sekund. Lena zmarszczyła brwi, jej usta lekko zadrżały, po czym gwałtownie wypuściła powietrze:

— Dobrze, uspokójmy się i porozmawiajmy spokojnie.

Ale w tym momencie w telefonie zaczęła grać melodia budzika, przypominając jej o zbliżającej się kolacji u matki Siergieja. Lena skrzywiła się:

— Och, zupełnie zapomniałem, że muszę dziś u niej być.

„Idziemy?” zapytał ponuro Siergiej.

— Chodźmy, co innego możemy zrobić? Ale pamiętaj, o czym rozmawialiśmy. Zmęczenie po tych rodzinnych spotkaniach jest już nie do opisania.

Ta rozmowa była dla Siergieja prawdziwym szokiem, choć, szczerze mówiąc, sygnały ostrzegawcze pojawiały się od dawna. Przypomniał sobie dzień, w którym po raz pierwszy przyprowadził Lenę do swojego skromnego moskiewskiego mieszkania, gdzie mieszkał z matką. Lena właśnie przeprowadziła się z małego miasteczka, pełna nadziei na podbój stolicy: lśniące witryny sklepowe, zatłoczone metro, możliwość znalezienia prestiżowej pracy. Siergiej był pewien, że spotkał tę jedyną – czarującą, serdeczną, o czystym sercu.

Matka, Ludmiła Pawłowna, przyjęła gościa z powściągliwością, ale i serdecznością. Poczęstowała go pasztecikami i zapytała o życie na prowincji. Tymczasem Lena uważnie przyglądała się wnętrzu: oglądała szafki, meble, przymierzała remont według własnego gustu. Sierioża uznała to za miłą ciekawostkę – po prostu nowe miejsce, nowe wrażenia.

Gdy ślub był już w pełnym rozkwicie, Lena zaczęła coraz częściej mówić o tym, jak wspaniale byłoby mieszkać osobno i, co najważniejsze, żeby mieszkanie należało do niej. Sierioża tłumaczył to typowym pragnieniem panny młodej, by mieć własną przestrzeń, a nie dzielić dach nad głową z rodzicami. Przeliczył swoje finanse i zdecydował się wynająć wygodniejsze lokum. Pojawiły się myśli o kredycie hipotecznym, ale Lena zawsze kręciła głową: „Kredyt hipoteczny to kajdany, chcę żyć swobodnie”.

Rok po ślubie minął szybko, ale z każdym miesiącem urok Leny słabł pod presją jej niekończących się wyrzutów i żądań. Siergiej pogrążył się w pracy, aby utrzymać rodzinę, a w domu słyszał to samo:

— Zarabiasz za mało. Jak mnie będzie stać na porządne kosmetyki?

— Czemu nie poprosisz o podwyżkę? Może szef cię po prostu nie dostrzega?

— Zastanawiam się, dlaczego tak ci brakuje inicjatywy? Czy da się ustać w miejscu?

Dzień po dniu te frazy brzmiały jak szum w tle, ale ostatnią kroplą, która przelała czarę goryczy, była niedawna propozycja utworzenia domu opieki dla jej matki.

Zapach domowego posiłku powitał ich już na wejściu. Ludmiła Pawłowna otworzyła drzwi, zauważając ich przez okno:

— O, moi drodzy, już przybyli! Wejdźcie, nie stójcie w progu.

„Dzień dobry, Ludmiło Pawłowno” – powiedziała chłodno Lena, rzucając torbę na krzesło w przedpokoju. „Teraz umyję ręce”.

„Cześć, mamo” – Siergiej skinął głową, czując się niezręcznie.

„Witaj, synu” – matka poklepała go po ramieniu. „Jak się masz?”

„Zwykle, mamo” – mruknął niewyraźnie, kierując się w stronę salonu.

Na stole stały gotowane na parze kotlety, puree ziemniaczane i kilka sałatek. Wszystko wyglądało jak zwykle – domowo, przytulnie. Ale Sierioża poczuł gorzką gulę w gardle. Usiadł na krześle naprzeciwko Leny, zauważając jej napiętą minę.

„No to czuj się jak u siebie” – zaczęła Ludmiła Pawłowna. „Mam nadzieję, że ci się spodoba”.

Lena spojrzała na naczynia, nie próbując nawet ukryć swojej obojętności:

— Oczywiście, dziękuję.

Siergiej wysiłkiem woli stłumił irytację i spróbował nawiązać rozmowę:

— Mamo, jak się masz? Co robisz?

— Jaką pracę będziesz mógł wykonywać na emeryturze, synu? — odpowiedziała matka z lekkim smutkiem. — Masz dużo czasu, chciałabym ci pomóc bardziej, ale rzadko cię widuję.

„Jesteśmy po prostu zajęci” – wtrąciła ostro Lena. „Praca, wiesz”.

Ludmiła Pawłowna przyjrzała się uważnie swojej synowej:

— Lenoczko, jak ci się pracuje w nowym miejscu? Zaaklimatyzowałaś się?

„Mniej więcej” – Lena wzruszyła ramionami. „Pensja nie jest wysoka, ale są zniżki na ubrania”.

Atmosfera przy stole robiła się coraz gęstsza. Lena wyraźnie rozważała w myślach swoje plany, zastanawiając się, jak szybko przekonać matkę do zgody na „przeprowadzkę do sanatorium”. Siergiej złapał spojrzenie matki i próbował się uśmiechnąć, żeby ukryć swoje prawdziwe myśli.

– Ludmiła Pawłowna – zaczęła nagle Lena – nie czujesz się samotna? Przecież niełatwo jest prowadzić dom samemu…

Siergiej prawie się zakrztusił kompotem, a jego matka ze zdziwienia uniosła brwi:

— Co masz na myśli mówiąc o samotności? Radzę sobie świetnie. A poza tym mój syn zawsze jest przy mnie, gdybym czegoś potrzebowała.

Lena kontynuowała cicho:

— Chcę tylko powiedzieć, że obecnie emeryci mają wiele możliwości — programy socjalne, nowoczesne pensjonaty…

„Lena, przestań” – wtrącił ostro Sierioża, zdając sobie sprawę, dokąd zmierza rozmowa. „Pospieszmy się, musimy jeszcze iść na targ”.

— Po co ten pośpiech? — Lena udała, że ​​nie słyszy męża, zwracając się do Ludmiły Pawłowny. — Nie wyobrażasz sobie, jakie warunki oferują niektóre dobre pensjonaty. Komfort, całodobowa opieka…

Ludmiła Pawłowna odczuwała niepokój, ale starała się zachować spokój.

— Dlaczego to mówisz?

— Tylko zgaduję: może będziesz chciał zmienić scenerię…

Siergiej zrozumiał – oto i on, ta właśnie linijka. Gwałtownie wstał z krzesła:

— Lena, musimy porozmawiać!

Zdecydowanie wyprowadził żonę na korytarz, pozostawiając matkę w konsternacji.

„Czyś ty kompletnie oszalał?” syknął, zaciskając pięści. „Dlaczego zacząłeś tę rozmowę o domu opieki na jej oczach?”

„No, daj spokój, nie powiedziałam nic konkretnego” – Lena machnęła ręką. „Ale ogólnie rzecz biorąc, to świetny pomysł: będzie tam bezpieczna, a mieszkanie będzie nasze”.

— Twój brak ceremonii jest zdumiewający.

— No więc, Sierioża, wynajmiemy mieszkanie na całe życie? Myślisz, że są inne opcje? A może jesteś gotowa pracować siedem dni w tygodniu, żeby dostać kredyt hipoteczny?

Siergiej tylko pokręcił głową i wrócił do stołu:

— Mamo, przepraszam, ale mamy pilne sprawy. Musimy iść.

Następnego dnia, po napiętym lunchu, Lena kontynuowała rozwijanie tematu:

– Przemyślałam to wszystko, Sierioża. Masz przyjaciółkę swojej mamy, ciocię Galię, prawda? Możesz ją wykorzystać jako narzędzie nacisku, żeby przekonać Ludmiłę Pawłownę do przeprowadzki…

— Lena, przestań natychmiast.

— Słuchajcie! Cały dwór już wysłał swoich starszych krewnych do wyspecjalizowanych placówek – to wygodne dla wszystkich.

Siergiej był zszokowany:

— Wygodne? Wyobrażasz sobie, jak to brzmi?

– Przestań się tłumaczyć! Musimy myśleć o sobie. Inaczej będziemy dalej liczyć każdy grosz.

Rozłożyła ręce, jakby jej argumenty były oczywiste:

— Płacimy za to mieszkanie, ale moglibyśmy je dawno temu urządzić i wyposażyć według własnych potrzeb. Możemy znaleźć miejsce dla mamy z opieką medyczną.

Siergiej spojrzał na żonę, przypominając sobie chwile, gdy ich związek wydawał się jasny i pełen nadziei… Teraz wszystko się rozpadało.

— Przyznaj się szczerze, czy chcesz eksmitować swoją matkę, żeby przejąć jej mieszkanie?

— Oczywiście, że jesteśmy rodziną! Myślę o naszym dobru.

„Tylko nie zapominaj, że ja też jestem częścią tej rodziny i mam inne pojęcie o tym, co dobre” – ledwo powstrzymywał emocje. „Wygląda na to, że podążamy różnymi ścieżkami”.

— Co masz na myśli mówiąc „nie po drodze”?

„Zapomnij o tym” – odpowiedział matowo.

Niecałe dwa dni później, w sobotni poranek, Lena zastała Siergieja pakującego swoje rzeczy w sypialni. Metodycznie odkładał swoje rzeczy, ignorując jej wzrok.

— O, w końcu dotarło, co? — powiedziała radośnie Lena, chwytając go za koszule. — Więc wprowadzamy się do twojej matki? Zgadza się, czas, żebyśmy zajęli jej mieszkanie i dali jej „odpocząć”. Już myślałam, że się nie zdecydujesz!

Siergiej zamarł, odwrócił się do niej i pokręcił głową:

— Mylisz się. Wyjeżdżam sam. Będę mieszkał z mamą, dopóki się nie rozwiedziemy.

Uśmiech natychmiast zniknął z twarzy Leny:

— Jaki rozwód? Żartujesz sobie?

Ostrożnie wziął koszulkę z jej rąk i złożył ją w walizce:

— Decyzja zapadła. Nie będę uczestniczyć w twoim planie. Powiem o wszystkim mamie. Zapłaciłem za to mieszkanie z góry za trzy miesiące, więc możesz tu zostać i „dobrze się bawić”. Może znajdziesz bardziej odpowiedniego partnera, który spełni twoje wymagania.

– Sierioża… czekaj – głos Leny drżał. – Może nie powinniśmy się spieszyć? Po co od razu rozwód?

— Naprawdę obchodzi cię moja decyzja? Przecież nasze małżeństwo już dawno stało się formalnością.

— Ale coś można naprawić…

— Naprawić to? Właśnie zdałem sobie sprawę, kim jesteś. Miesiące presji, zniszczenie relacji z matką. Teraz jesteś zdenerwowany, bo zostaniesz sam, bez pieniędzy i wsparcia. Ale co jeszcze mogę dodać…

Zamknął walizkę i wyprostował się:

— Nie wiem, co dalej. Na razie zostanę z mamą, martwi się. A potem zobaczymy. A ty… zrób, co uważasz za słuszne.

Lena usiadła na brzegu łóżka, nie mogąc nic powiedzieć:

— To jest niemożliwe…

— Jeśli myślisz, że jestem pozbawiony uczuć, to jesteś w głębokim błędzie. Ale ja tego nie zniosę.

Wyszedł na korytarz, postawił walizkę przy wejściu i narzucił kurtkę. Lena zamarła w drzwiach, wyraźnie nie wierząc w to, co się dzieje.

„Szkoda, że ​​tak się to potoczyło” – powiedział Siergiej przed wyjściem.

— Poczekaj, Sierioża… — jej głos brzmiał niepewnie. — Mogliśmy porozmawiać. Po co od razu rozwód?

— Bo chodziło ci o coś więcej niż tylko rozmowę, Leno. Chciałaś się pozbyć mojej matki. Takich czynów się nie wybacza.

I wyszedł, cicho zamykając za sobą drzwi.

Siergiej wprowadził się do Ludmiły Pawłowny, zaskakując ją i lekko denerwując. Poinformował ją krótko, że między nim a Leną doszło do poważnych nieporozumień i że teraz planuje wszczęcie postępowania rozwodowego. Lena pozostała w wynajętym mieszkaniu, opłaconym z góry za kilka miesięcy. To był dla niej prawdziwy cios: wszystkie kalkulacje poszły w błoto.

Czas mijał, a każdy z nich wybrał własną drogę. Siergiej złożył pozew o rozwód, nadal wspierał matkę i odnalazł wewnętrzny spokój. A Lena… Musiała szukać nowych sposobów na życie w stolicy, bez męża, który wcześniej zaspokajał jej kaprysy. Może znajdzie nową szansę, nową historię, nowe „zwycięstwo”. Ale Siergiej dokonał ostatecznego wyboru – w imię zachowania prawdziwych wartości, gdzie szacunek i troska są ważniejsze niż jakiekolwiek korzyści materialne.