– Pash, czekaj, to nie takie proste. Sugerujesz, żeby się wprowadziła do mojego mieszkania? Jesteś pewien? – Głos Kateriny brzmiał jak struna.
– No tak – Paweł znowu wzruszył ramionami – to mama. Nie ufasz jej, czy co?
– To poważna decyzja, Paweł – Jekaterina w końcu westchnęła – omówmy przynajmniej wszystko, żeby dokładnie zrozumieć, o co chodzi.

• Paweł, ty serio? Moja teściowa będzie mieszkać w moim mieszkaniu, a ja będę płacił za jej czynsz?! Wyjaśnij mi to, proszę!

---

„Katiu, jesteś gotowa?” – dobiegł głos mamy zza drzwi, która jak zwykle otworzyła je na sekundę i zajrzała do pokoju. „Pasza już przyjechał. Czeka na dole”.

– Tak, mamo – Jekaterina poprawiła welon po raz ostatni, jakby od tego zależał los świata. – Wiesz, wciąż nie mogę w to uwierzyć. Ile lat minęło? I wciąż jest jak w bajce. Jestem taka szczęśliwa, Pasza jest niezawodny, troskliwy, to dla mnie prawdziwe szczęście.

Mama podeszła, mocno mnie przytuliła i powiedziała:

• Najważniejsze, że jesteś szczęśliwa, córko. A mieszkanie, które zostawił ci tata, to prawdziwy złoty bilet. To dobry początek.

Dwupokojowe mieszkanie, jak poprzednio, właściwie pozostawało puste, ale teraz – z nowymi remontami i perspektywami. Parking w pobliżu, wszystko w pobliżu. Po prostu idealne miejsce dla młodej rodziny.

Ślub przebiegł… jak w filmie. Jekaterina promieniała, jej uśmiech mógłby rozświetlić pół świata. Paweł nie mógł oderwać od niej wzroku, a na weselu ani razu nie powiedział jej, żeby nie brudziła sukni. Matka Pawła, Ludmiła Siergiejewna, powtarzała, krztusząc się, przez cały wieczór:

• Katia, jaka ty jesteś śliczna! Pasza, widać, że masz szczęście! Teraz tylko musisz być szczęśliwa.

Cóż można powiedzieć? Pojechaliśmy nad morze w podróż poślubną, oczywiście, potem wróciliśmy i jakimś cudem od razu zaangażowaliśmy się w życie rodzinne. Jekaterina dostała pracę w banku, Paweł wysokie stanowisko w firmie budowlanej i wszystko zdawało się układać. Dochody były normalne, wszystko było w porządku. Ale, jak widać, szczęścia było niewiele. Człowiek nigdy nie jest wystarczająco szczęśliwy.

• Katia, weźmy kredyt hipoteczny na trzypokojowe mieszkanie — zaproponował pewnego dnia Paweł. — Okolica jest dobra, do centrum rzut beretem. Zaliczka, cokolwiek powiesz, będzie z twoich oszczędności i zapłacimy razem. Wszystko będzie idealnie.

Jekaterina zamilkła i zamyśliła się na chwilę. „Jak on mnie wkręca” – pomyślała. „Przecież to nie są łatwe pieniądze. A co ja mam do stracenia?”

„Tak, proszę bardzo” – powiedziała, choć z pewną niechęcią. „Ale powiedz mi szczerze: po co nam to? Przecież nasze mieszkanie jest całkiem fajne. Żyjemy dobrze i tak”.

Jednak Paul był tak zainspirowany tą propozycją, że Catherine w końcu uległa.

„Wyobraź sobie” – powiedział z błyskiem w oku – „będziemy mieli przestronną kuchnię z salonem. Pokój dziecięcy. Sypialnię. Wszystko, jak w twoich najśmielszych snach!”

Proces zakupu ciągnął się długo, ale ostatecznie mieszkanie zostało kupione. Jekaterina rzuciła się w wir aranżacji, szukając mebli i wszystkiego innego. Nie było to tak proste, jak się wydawało na pierwszy rzut oka, ale efekt był imponujący. Dom w końcu stał się prawdziwym domem.

Pewnego wieczoru, gdy już zadomowili się w nowej kuchni, w której mogli organizować przyjęcia, Paweł, jakby przypadkiem, powiedział:

• Katia, wiesz, moja mama mieszka w wynajętym mieszkaniu, płaci dużo pieniędzy. A twoje dwupokojowe mieszkanie stoi puste…

Katarzyna zamarła, jakby ktoś ochlapał jej policzki zimną wodą.

• Mówisz poważnie? Chcesz, żeby moja mama wprowadziła się do mojego mieszkania?

– No tak – Paweł wzruszył ramionami – ona płaci czynsz, a twoje mieszkanie stoi puste. Po co płacić obcym, skoro masz swoje?

Jekaterina nie wiedziała, co odpowiedzieć. Jakby wszystko w jej głowie stanęło w miejscu. Trzymała widelec w dłoni i nie mogła się ruszyć z miejsca.

• Pash, czekaj, to nie takie proste. Sugerujesz, żeby się wprowadziła do mojego mieszkania? Jesteś pewien? — Głos Kateriny brzmiał jak struna.
• No tak, — Paweł znowu wzruszył ramionami — to mama. Nie ufasz jej, czy co?

„To poważna decyzja, Pawle” – wyszeptała w końcu Jekaterina – „przynajmniej omówmy wszystko, żebyśmy mogli jasno zrozumieć, o co chodzi”.

Paweł spojrzał na nią jak na idiotkę. Jakby wszystko, co się działo, było kwestią życia i śmierci, i nie widział w tym nic skomplikowanego.

• No i co, Katiuszo? O czym tu myśleć? Ona będzie szczęśliwa, a ty będziesz spał spokojnie, wiedząc, że jest blisko.

Jekaterina poczuła, jak fala zmęczenia rozlewa się po jej ciele, gdy usłyszała ledwo wyczuwalną nutę urazy w głosie Pawła.

„Nie chodzi o zaufanie”. Jego słowa były spokojne, ale brzmiały w nich coś natarczywego. „Mieszkanie jest po prostu zarejestrowane na moje nazwisko, to spadek po moim ojcu…”

Spojrzenie Catherine przesunęło się na jego twarz. Wciąż miał nadzieję, że zrozumie, o co mu chodzi. I nie bez wysiłku zmusiła się do skinienia głową. Przecież, jeśli wszystko dobrze zrozumiała, to nie było takie straszne.

• Dobrze, niech tak zostanie. Mama po prostu tam zamieszka, i tyle.

Niełatwo było jej się zgodzić. To nie była tylko dyskusja o mieszkaniu, ale cała wyspa jej osobistych uczuć, które skrywała pod maską spokoju. Ale Paweł miał rację: jak takie mieszkanie mogło stać puste, skoro jej matka płaciła czynsz po drugiej stronie miasta? Decyzja zapadła.

Na początku wszystko szło spokojnie i gładko. Ludmiła Siergiejewna, zgodnie z obietnicą, nie dawała powodów do zmartwień. Przyniosła szarlotkę, którą Katarzyna zjadła ze smakiem, a potem przyszła jeszcze kilka razy, pytając, jak się czuje synowa. Kobieta zdawała się szczerze chcieć zrobić wszystko, co możliwe, aby Katarzyna czuła się komfortowo. W takich chwilach Katarzyna myślała, że ​​martwi się i na próżno buduje w głowie kompleksy. Wszystko było zupełnie normalne.

Wkrótce jednak zwykła życzliwość Ludmiły Siergiejewny zaczęła słabnąć, a pod nią pojawiło się coś niezbyt przyjemnego. Początkowo były to drobne uwagi, niemal niewidoczne jak drobinki kurzu na czystym szkle.

• Katenka, powinnaś zmienić dywan w salonie. Zupełnie nie pasuje do wnętrza. — Ludmiła Siergiejewna rozejrzała się po pomieszczeniu, jakby chciała od razu przemeblować wszystkie meble i wybrać najlepsze tkaniny na nowe sofy.

Potem przyszła ostrzejsza krytyka, która przesłoniła przekonanie, że zawsze miała rację.

– Pawłuszo, spójrz, jak ułożone są naczynia w szafce. Da się to tak zrobić? Ja bym inaczej zaaranżowała przestrzeń. – powiedziała, a w jej głosie słychać było nutę instruktażu.

Katia starała się nie zwracać na to uwagi. Chciała wierzyć, że to po prostu kwestia starszeństwa i troski o dom. Ale z każdym dniem te drobne uwagi narastały tak mocno, że ledwo mogła się od nich uwolnić. Czuła, że ​​jej cierpliwość zaraz się roztopi, niczym śnieg w kwietniowym słońcu.

– Synu, Katia jest kompletnie wyczerpana w pracy. – Ludmiła Siergiejewna odezwała się ponownie, gdy tylko odwiedzili ją z Pawłem. – Czy normalna żona naprawdę może spędzać tyle czasu w biurze? W domu panuje bałagan, obiad nie jest gotowy…

Paweł milczał, jak zawsze w takich sytuacjach. Unikał konfliktów, odwracał uwagę od tematu. Nie mógł zrozumieć, jak trudno było jej zachować równowagę psychiczną, która, jak tyle razy wcześniej, została zachwiana przez jego matczyną troskę i jej własne pragnienie bycia wysłuchaną.

„Katiusza, nie denerwuj się na matkę” – powiedział, gdy tylko wrócili do domu. „Ona chce dobrze, martwi się o nas”.

Katarzyna przełknęła ślinę. Czasami czuła, jak jej dusza sięga ku temu mężczyźnie, ale coraz częściej jej wzrok kierował się na jego matkę. Czuła, jak ten mur, budowany latami, między nimi, jakby niewidzialny, z każdym dniem staje się grubszy.

Ten wieczór był wyjątkowo ciężki. Ludmiła Siergiejewna wróciła bez uprzedzenia. Jekatierina, wracając z pracy, próbowała znaleźć spokój w łazience. Była zmęczona jak nigdy dotąd.

• Katia, co to jest? — Ludmiła Siergiejewna, jak zwykle, zaczęła od drobiazgu, ale jej intonacja dawała bardzo wyraźny wyraz potępienia. Przesunęła palcem po półce, zostawiając na niej ledwo zauważalny ślad kurzu. — Kurz jest wszędzie. A tapeta w korytarzu jest taka absurdalna. Radziłabym…

Jekaterina zerknęła na zegarek. Paweł miał wrócić lada chwila. Może dziś chociaż jakoś się za nią wstawi? Ale jej wątpliwości były silniejsze niż nadzieja.

Ten sam dźwięk klucza w zamku – i oto ona znowu. Ludmiła Siergiejewna, jakby na komendę, przełączyła się na syna.

– Pawłuszo, spójrz tylko, jak wygląda twoje mieszkanie! – teściowa rzuciła jej niespodziewany wyrzut, rozkładając ręce, jakby chciała utrzymać cały świat w ryzach. – Przyszłam tu, żeby zobaczyć, jak ci się żyje. Katia całkowicie opuściła dom.

Catherine poczuła, jak jej pięści zaciskają się w niemej walce. Ogarnięta narastającą irytacją, słuchała w milczeniu.

„Pilnie musimy zrobić generalne porządki” – kontynuowała Ludmiła Siergiejewna, a jej głos brzmiał jak zdanie. Przesunęła dłonią po meblach, zostawiając na nich ślady, których nie dało się nie zauważyć. „Wszędzie pełno kurzu, zasłony nie są wyprasowane. Jak można tak żyć?”

„Nie mam czasu” – próbowała wyjaśnić Jekaterina cichym, zmęczonym głosem. „Mam pracę…”

„Ona nie ma czasu!” – przedrzeźniała teściowa, nie kryjąc pogardy. „Jesteś panią domu! Jak możesz myśleć tylko o pracy, skoro w domu panuje bałagan?”

Paweł milczał, zdejmując marynarkę i unikając wzroku żony. Jekaterina zauważyła, jak cicho skinął głową. To było jak wbicie noża w plecy.

Ostatnio Paweł zaczął coraz częściej powtarzać słowa matki. Ciągle wypominał jej spóźnienia do pracy, brak ciepłego obiadu. Wszystko, co robiła, było niesatysfakcjonujące. A te nawykowe wyrzuty ze strony ukochanego mężczyzny wydawały się jej gorzkie i nie do zniesienia.

„Mama ma rację” – powiedział pewnego dnia Paweł, nie podnosząc wzroku. „Za dużo czasu spędzasz w biurze. Inne żony mają czas na gotowanie i sprzątanie…”

Jakby wiatr zdmuchnął z niej poczucie kontroli, Catherine uświadomiła sobie, że jej życie już do niej nie należy. Każdy krok, każda decyzja, którą podejmowała, spotykała się z cichą krytyką.

I tak podczas rodzinnego obiadu Ludmiła Siergiejewna oświadczyła, jakby to było coś oczywistego:

• Katia powinna rzucić pracę! I zająć się rodziną! Nie można być dobrą żoną, jeśli cały dzień siedzi się w biurze.
• Paweł, ty serio? Moja teściowa będzie mieszkać w moim mieszkaniu, a ja będę płacił za jej czynsz?! Wyjaśnij mi to, proszę!

Paweł chciał interweniować.

„Mamo, nie róbmy tego”. Jego słowa brzmiały niemal nie na miejscu, jak słaby protest, który nie mógł powstrzymać burzy.

Ale Ludmiła Siergiejewna nie słuchała. Machnęła tylko ręką, jakby strzepując kurz.

Katarzyna nie mogła tego znieść.

— Nie zamierzam rzucać pracy. Razem z Pawłem spłacamy kredyt hipoteczny. A moje dochody są bardzo ważne.

Teściowa nerwowo machała rękami:

– Pieniądze, pieniądze! Tylko o tym myślisz! Ale co z domowym komfortem? Co z opieką nad mężem?

Paweł znów milczał, wpatrzony w talerz, jakby próbował ukryć się przed tymi wszystkimi słowami. Jekaterina poczuła gorycz wypełniającą jej serce. Zrozumiała: rozmowa z mężem o ważnych sprawach jest niemożliwa.

Kiedy wróciła do domu wcześniej niż zwykle, z sypialni dobiegł znajomy głos Pawła. Rozmawiał przez telefon.

„Tak, mamo, rozumiem…” dobiegło z kuchni.

Jekaterina zamarła w drzwiach. Wiedziała, co się zaraz wydarzy.

– Musisz jej wytłumaczyć, że kobieta powinna zajmować się domem, a nie biegać po biurach! – Głos Ludmiły Siergiejewny był wyraźnie słyszalny, niemal głośny. – Co to za żona? Zawsze w pracy, nigdy w domu… ​​Słuchaj, mogę się do ciebie wprowadzić, choćby na chwilę, uporządkuję dom i rodzinę.

Cierpliwość Catherine była na skraju wyczerpania.

Następnego dnia Ludmiła Siergiejewna przyszła z nowym żądaniem.

– W sobotę spodziewam się rodzinnego obiadu. Zaprosiłam znajomych, chcą poznać moją synową.

„Pracuję w sobotę” – Jekaterina pokręciła głową, nie spodziewając się żadnego wsparcia.

• Co masz na myśli, mówiąc, że pracujesz? — oburzyła się teściowa, a jej twarz poczerwieniała z oburzenia. — Poproś o urlop! Nie przynoś wstydu rodzinie!

„Nie” – odpowiedziała stanowczo Jekaterina. „Nie wezmę wolnego w pracy dla twoich przyjaciół”.

Ludmiła Siergiejewna zrobiła się purpurowa, a jej wzrok stał się lodowaty.

• Jak śmiesz sprzeciwiać się?! — Podskoczyła. — Paweł, powiedz natychmiast żonie! Katia jest zobowiązana…

Jekaterina podniosła głos:

• Nic nie jestem winien! To moje życie i sam decyduję, jak je przeżyć!

„Katio, nie krzycz na mamę” – wtrącił Paweł. „Mama chce dla nas tylko tego, co najlepsze”.

Catherine uśmiechnęła się gorzko.

• Dobrze?! Jak to nazwać? Próba zniszczenia naszej rodziny? Nic nie widzisz?!

Paweł po cichu wyszedł, by zabrać matkę do domu. Jekaterina została sama w salonie, rozmyślając o wszystkim, co się wydarzyło. Myśli krążyły jej po głowie, a każda z nich była ciężka, niczym brzemię. Podjęła decyzję, trudną, ale konieczną.

Gdy tylko Paweł wrócił, spojrzała mu w oczy.

„Jeśli twoja matka jeszcze raz wmiesza się w moje sprawy, sama wynajmę jej mieszkanie!” powiedziała, nie odwracając wzroku.

Paweł zbladł.

• Nie możesz tego zrobić…

„Mogę” – odpowiedziała Jekaterina bez wahania. „Mieszkanie jest zarejestrowane na moje nazwisko. A jeśli twoja matka nie nauczy się szanować moich granic, nie powinna oczekiwać ode mnie żadnej życzliwości”.

„Dobrze” – wydusił Paweł. „Porozmawiam z nią”.

Jekaterina skinęła głową. Wiedziała, że ​​to dopiero początek i że Ludmiła Siergiejewna nie ustąpi tak łatwo. Ale Paweł…

Następnego ranka zadzwonił dzwonek do drzwi. Ludmiła Siergiejewna stała na progu, zaczerwieniona ze złości.

– Jak śmiesz mi grozić? – krzyknęła teściowa, nie kryjąc wzruszenia. – Co, myślałaś, że skoro mieszkanie jest na ciebie zarejestrowane, to możesz mnie szantażować? Chcesz mnie wyrzucić na ulicę? A ja po prostu pójdę i zamieszkam z synem!

Jekaterina skrzyżowała ramiona na piersi. Nie mogła już tego znieść. Wszystkie jej próby poprawy relacji z teściową tylko pogarszały sytuację.

„Ludmiło Siergiejewna” – powiedziała stanowczo Jekaterina. „Spakuj swoje rzeczy. Masz tydzień na znalezienie nowego mieszkania”.

• Co?! — teściowa zbladła. — Jak możesz… Już wyjęła telefon. — Pawłuszo! Przyjdź natychmiast! Twoja żona oszalała!

Dwadzieścia minut później Paweł pojawił się w mieszkaniu. Był bardziej wściekły niż Jekaterina kiedykolwiek go widziała.

„Co ty robisz?!” krzyknął. „Próbujesz wyrzucić moją matkę na ulicę? Jesteś po prostu… jesteś po prostu!”

• Co? Dokończ opowieść! — Jekaterina uśmiechnęła się gorzko. — A to, że twoja matka zamieniła nasze życie w piekło — czy to normalne?

– Mamo, chcesz dla nas jak najlepiej! To ty niszczysz naszą rodzinę swoim egoizmem!

W tym momencie Jekaterina poczuła, jak coś pęka w jej duszy. Jakby zasłona opadła z jej oczu. Paweł nigdy nie stanie po jej stronie. Dla niego matka zawsze będzie najważniejsza.

„Ludmiło Siergiejewna” – powiedziała Jekaterina wyraźnie, nie odwracając wzroku. „Przyjdę sprawdzić mieszkanie za tydzień. Do tego czasu cię już nie będzie”.

Odwróciła się i poszła do sypialni. Ręce jej się trzęsły, ale podjęła decyzję. Wyjęła walizkę i zaczęła pakować swoje rzeczy.

• Co robisz? — Paweł zamarł w drzwiach.
• Wychodzę. Nasze małżeństwo się skończyło.
• Katya, nie możesz…

„Mogę” – kontynuowała Jekaterina, metodycznie pakując swoje rzeczy. „I wiesz co? Dzięki twojej matce. Otworzyła mi oczy”.

Tego wieczoru Jekaterina wróciła do rodziców. Tydzień później wróciła do swojego dwupokojowego mieszkania. Ludmiła Siergiejewna już się wyprowadziła, zostawiając klucze u sąsiadki. Wchodząc do pustego mieszkania, Jekaterina najpierw zablokowała numery Pawła i teściowej. Dość już tych wymówek i manipulacji.

Następnego ranka Jekaterina złożyła pozew o rozwód. Rozpoczęły się długie miesiące podziału majątku. Mieszkanie obciążone hipoteką musiało zostać sprzedane – na szczęście w tym czasie jego cena nieco wzrosła. Jekaterina odzyskała swoją inwestycję, a nawet wyszła z niewielkim zyskiem.

Paweł próbował się z nią skontaktować przez wspólnych znajomych, ale Jekaterina stanowczo postanowiła: dość. Nikt już nie będzie jej mówił, jak ma żyć.

Po rozwodzie Jekaterina w końcu mogła odetchnąć z ulgą. Nie musiała już usprawiedliwiać spóźnień w pracy, słuchać niekończącego się narzekania ani starać się sprostać oczekiwaniom innych.

Moja dusza poczuła się lekka i spokojna. Życie nauczyło mnie ważnej lekcji: nie można poświęcać się dla czyjegoś komfortu. Nie można pozwolić innym przekraczać swoich granic, nawet jeśli to rodzina.

Telefon zawibrował – przyszła wiadomość z nieznanego numeru: „Katio, porozmawiajmy. Zrozumiałam wszystko…”. Jekaterina uśmiechnęła się i usunęła wiadomość, nie czytając jej do końca. Jej życie należało teraz tylko do niej. I wiedziała na pewno, że nikt już nią nie będzie manipulował.
Być może kiedyś Jekaterina zdecyduje się na ponowne założenie rodziny. Ale teraz jasno wiedziała, jakich granic nie należy przekraczać. A na razie… Na razie mogła cieszyć się wolnością i budować swoje życie po swojemu.
Szczęście nie polega na zadowalaniu wszystkich wokół. Szczęście polega na pozostaniu wiernym sobie. I Jekaterina była wdzięczna losowi za tę trudną, ale ważną lekcję.