Zimna sala sądowa. Ostateczny cios młotkiem i trzydziestoletnie małżeństwo legło w gruzach. Natalia ściskała w dłoni dokumenty, unikając wzroku mężczyzny, który przez dekady był centrum jej życia.

– No, to tyle, Natasza – uśmiechnął się Oleg. Naprawdę się uśmiechnął. – Teraz ty jesteś wolna i ja też. Bez urazy?
– Tak, Oleg. Bez urazy – starała się mówić spokojnie.

Czekała na korytarzu – Marina, piętnaście lat młodsza, z jaskrawą szminką. Natalia mimowolnie poprawiła jej prostą fryzurę.

• Jak się masz? — zapytał Oleg, spiesząc się, żeby zakończyć rozmowę.
• Dobrze. Idź, czekają na ciebie.
• Tak, musimy iść. Mamy zarezerwowany stolik. Świętujemy… Słuchaj, jeśli będziesz czegoś potrzebować, dzwoń. Jesteś matką moich dzieci.

Natalia odwróciła się. Sekundę później już przytulał Marinę. W pustym mieszkaniu Natalia opadła na sofę. Na jej telefonie pojawiła się wiadomość od córki: „Mamo, jak było? Jak się czujesz?”. Natalia spojrzała na ekran, nie wiedząc, co powiedzieć i po raz pierwszy tego dnia pozwoliła sobie na płacz.

Poranek powitał ją bólem w skroniach. Automatycznie postawiła na stole dwie filiżanki, po czym zadrżała i odstawiła jedną. Przyzwyczaj się. Telefon znów się rozświetlił: „Cześć, piękna! Chcesz zjeść dziś kolację?”. Wiadomość od jej przyjaciółki Very. Jej palec zawisł nad klawiaturą. Oleg pytał: „Czy ten kurczak znowu cię gdzieś ciągnie?”.

„A Olega już tu nie ma” – powiedziała głośno Natalia i szybko napisała: „Tak, zróbmy to o siódmej”.
Po raz pierwszy od wielu lat poczuła, że ​​może podejmować decyzje, nie zwracając uwagi na czyjąś aprobatę.

Minęło pół roku. Natalia stała przed lustrem, przymierzając garnitur. Rozmowa kwalifikacyjna miała się odbyć jutro. Zadzwonił telefon. Oleg.

— Tak, słucham — powiedziała tak sucho, jak tylko potrafiła.
— Natasza! Cześć! Jak się masz?
— Dobrze. Coś się stało?
— Dzwonię tylko, żeby zobaczyć, jak się masz. Przecież jesteśmy dorośli!
— Jestem zajęta, Oleg. Przygotowuję się do rozmowy kwalifikacyjnej.
— Rozmowy kwalifikacyjnej? Ty? W twoim wieku? — W jego głosie pojawiło się zdziwienie.
— Tak, słucham. W moim wieku.
— Ale nie masz dość pieniędzy? Płacę alimenty.
— Oleg, dzieci są już dorosłe. A ja chcę pracować. Chcę się rozwijać.
— Słuchaj, Natasza… Myślałem… Może wpadniesz? Marina pojechała do rodziców.
— Nie, Oleg. Nie wpadnę.

Rozłączyła się, czując się lżej. Następnego dnia Natalia dostała pracę. Telefon zadzwonił ponownie. Oleg.

— I jak tam rozmowa? — w jego głosie słychać było protekcjonalność.
— Zatrudnili mnie.
— Serio? A ile płacą?
— Dość. Czego chciałaś?
— Tak po prostu… Masz przypadkiem parę tysięcy przed wypłatą?
Wcześniej po cichu by przelała.
— Nie, Oleg. Nie mam żadnych nadwyżek.
— Ale Natasza, naprawdę ci tego żal?
— Tak. I nie dzwoń do mnie więcej z takimi prośbami.

Zablokowała numer. Przeczucie było słuszne – w końcu zaczęła szanować samą siebie. Miesiące mijały. Natalia rzuciła się w wir pracy, zapisała się na kursy i zaczęła chodzić do teatru z przyjaciółkami.

Pewnego dnia spotkała Olega w supermarkecie. Wyglądał nędznie.

— Cześć. Wyglądasz dobrze.
— Dziękuję.
— Jak tam w pracy?
— Świetnie. Dostałam awans. Teraz jestem szefową działu.
— A ty jak się masz? — zapytała Natalia z grzeczności.
— Tak po prostu… Marina wyszła. Powiedziała, że ​​jestem dla niej za stara.
— Współczuję.
— No, daj spokój, cieszysz się, prawda? — Oleg uśmiechnął się krzywo.
— Cieszę się, że wszystko u mnie w porządku. A twój związek już mnie nie obchodzi. Słuchaj… może gdzieś usiądziemy?
— Nie, Oleg. Spieszę się. Mam zajęcia z angielskiego.
— Angielski? W twoim wieku? — wyrzucił z siebie.
— Dokładnie w moim wieku.

Minęło kolejne półtora roku. Natalia pewnie rozwijała się w karierze. Remonty, nowe meble, wyjazd do Hiszpanii, bliźnięta-wnuczki. Pewnego dnia zadzwonił telefon. Przyjaciel Olega.

• Natalio Wiktorowna? Oleg Nikołajewicz jest w szpitalu. Prosił mnie, żebym mu powiedziała.
  Natalia zamarła. Jej pierwszym odruchem było pobiec i pomóc.
• Czy jego stan jest poważny?
• Nie, jest stabilny. Ale bardzo chce cię zobaczyć.
• Powiedz mu, że życzę mu szybkiego powrotu do zdrowia. Przepraszam, mam wnuki.

Trzy dni później ktoś zapukał do drzwi. W progu stał wychudzony Oleg.
„Natasza, mogę wejść?”
Zawahała się, po czym wpuściła ją.
„Nie przyszłaś do szpitala” – w jego głosie słychać było wyrzut.
„Po co miałbym przychodzić? Rozwiedliśmy się trzy lata temu
”. „Zachowałem się jak idiota” – Oleg zwiesił głowę. „Zamieniłam rodzinę, ciebie… na co? Natasza, chciałam zapytać… Może powinniśmy zacząć od nowa? Naprawdę się zmieniłam.
” „Oleg, pytasz nie dlatego, że zrozumiałeś wartość rodziny, ale dlatego, że zostałeś sam, z rozpaczy.
” „Co ci się stało, Natasza? Stałaś się taka… zimna.
” „Nie jestem zimna. Po prostu nie wypalam się już problemami innych.
” „Zostałam sama. Bez rodziny, bez wsparcia. Zostałam zwolniona. Pomóż mi.
” „Czego właściwie chcesz?
” „Może mogłabym tu mieszkać, dopóki nie znajdę pracy?
” „Nie” – odpowiedziała stanowczo. „To moje mieszkanie.” Moje życie.
– Czy trzydzieści lat nic nie znaczy?
– Tak. Nauczyli mnie cenić siebie.
– Więc mi nie pomożesz?
– Nie powiedziałam, że nie pomogę. Nie będziesz tu mieszkać.
Wyjęła wizytówkę.
– Moja firma potrzebuje specjalisty od logistyki. Mogę polecić jednego. Znam też pośrednika, który pomoże ci znaleźć niedrogie mieszkanie. Zapłacę za pierwszy miesiąc, a potem zrobię to sam.
– Czemu pomagasz po tym wszystkim? – zapytał cicho.
– Bo mogę. Bo wyrosłem ponad swoje żale. Pomaganie to nie powrót do przeszłości.
– Wiesz, nigdy nie sądziłem, że jesteś taki silny. Zawsze myślałem, że jesteś po prostu… wygodny.
– Wiem. Dlatego się rozwiedliśmy.
– Zmieniłeś się – pożegnał się.
– Dorosłem, Oleg. I nadszedł czas, żebyś i ty dorósł.
Kiedy drzwi się zamknęły, Natalia nie czuła ani triumfu, ani triumfu. ​​Tylko cichą satysfakcję. Przeszła przez ból, żeby odnaleźć siebie. Zadzwonił telefon – córka zaprosiła ją na weekend. Życie toczyło się dalej – i teraz to było naprawdę jej życie.