Marina włożyła klucz do zamka i zamarła. Z mieszkania dobiegł kobiecy śmiech i głos jej męża. Miała ciężki dzień w pracy i pragnęła ciszy, ale wyglądało na to, że dziś jej nie zazna.
W korytarzu piętrzyły się walizki. Na wieszaku wisiał nieznany jej płaszcz. W salonie siedzieli jej mąż Siergiej i starsza kobieta z farbowanymi na czerwono włosami.
„A oto pani domu!” – wykrzyknęła kobieta. „Wreszcie możemy się spotkać osobiście
”. „Marino, pozwól, że się przedstawię, to moja matka, Walentyna Pietrowna” – powiedział Siergiej, unikając kontaktu wzrokowego z żoną. „Przyjechała do nas z wizytą…
” „Dzień dobry” – powiedziała Marina, wyciągając rękę w geście konsternacji. „Miło mi panią poznać, ale… dlaczego mnie pani nie ostrzegła?
” „Czy muszę panią ostrzegać przed wizytą u własnego syna?” Walentyna Pietrowna roześmiała się.
„Nie martw się, kochanie, sama świetnie gotuję” – dodała. – Sierioża zawsze uwielbiał moje pasztety. Zawsze mi narzekał, że nie przepadasz za kuchnią.
Marina szybko spojrzała na męża. Stał ze spuszczonym wzrokiem.
– Siergiej, czy mogę z tobą chwilę porozmawiać? – skinęła głową w stronę sypialni.
Za zamkniętymi drzwiami zapytała stanowczo: „Co się dzieje?”.
– Widzisz, ma… problemy. Wyrzucają ją z mieszkania. Poprosiła, żeby mogła u nas zamieszkać, dopóki wszystko się nie ułoży.
– I jak długo to potrwa?
– Nie wiem. Może kilka tygodni, może miesiąc…
– Miesiąc?! Sierioża, czy ty w ogóle zdajesz sobie sprawę, że nasze mieszkanie to kawalerka? Gdzie będziemy spać?
– No… Myślałam, że mama będzie w łóżku, a my na łóżeczku polowym w salonie.
– Łóżeczko polowe? W naszym własnym mieszkaniu? Nie mogłeś mnie chociaż uprzedzić?
– Chciałam. Ale byłaś taka zajęta… A mama dzwoniła wczoraj z płaczem, mówiąc, że nie ma dokąd pójść.
– Dobrze – powiedziała w końcu. – Pozwól jej zostać. Ale musimy ustalić jakieś zasady. I ostrzec ją, że pracuję z domu trzy dni w tygodniu, potrzebuję ciszy.

Kiedy wrócili do salonu, Walentyna Pietrowna zdążyła już przestawić zdjęcia i powiesić obrazy na ścianie.
„Mamo, co ty robisz?” – zdziwił się Siergiej.
„Poprawiam przestrzeń, synu. Było tu tak nudno
”. „Walentino Pietrowna, wolałabym, żebyś najpierw zapytała, zanim cokolwiek zmienię” – powiedziała Marina najspokojniej, jak potrafiła.
„Och, o co pytać? Staram się dla ciebie
”. „Dobrze, zdecydujmy, gdzie wszyscy będą spać” – Marina zmieniła temat.
„Oczywiście!” Walentyna Pietrowna uniosła ręce. „Nie mogę spać na składanym łóżku, bolą mnie plecy. A ty jesteś młoda”.

Kolejne dni zamieniły się w proces. Walentyna Pietrowna zachowywała się tak, jakby mieszkanie należało do niej. Przestawiała rzeczy, wyrzucała jedzenie, nieustannie komentowała i krytykowała wszystko, co robiła Marina. Ale prawdziwym koszmarem były dni robocze. Walentyna Pietrowna celowo włączała telewizor na cały regulator, głośno rozmawiała przez telefon i brzęczała naczyniami. Siergiej przyjął postawę nieinterwencji w tych konfliktach.

W czwartek Marina miała prezentację online dla ważnego klienta. Przypomniała jej o tym ponownie przy śniadaniu.
„Mam dziś ważne spotkanie. Proszę, bądź cicho od dwunastej do drugiej
”. „Co za szefowa” – prychnęła teściowa. „Mój ulubiony serial jest o pierwszej
”. „Mamo” – wtrącił Siergiej – „może naprawdę powinnaś pójść na spacer?
”. „Aha, więc jesteś po jej stronie? Wiesz co, synu, lepiej pójdę do Zinaidy, bo jestem tu takim ciężarem
”. „Pamiętaj, dziewczyno, tam gdzie jest mój syn, to mój dom” – skrzywiła się teściowa. „A Sierioża mieszka tutaj, więc mam do tego pełne prawo”.

Do południa Marina przygotowała wszystkie materiały. Ku jej zaskoczeniu, Walentyna Pietrowna rzeczywiście wyszła. Dokładnie o dwunastej Marina dołączyła do konferencji. Właśnie dochodziła do kluczowych punktów, gdy drzwi wejściowe otworzyły się z hukiem i do mieszkania wpadła teściowa z dwiema przyjaciółkami.
„Tu mieszkamy z Sierieżenką!” – oznajmiła głośno. „Wejdźcie, dziewczyny, zaraz zrobię wam herbatę!”
Marina z przerażeniem wpatrywała się w zdezorientowane twarze swoich klientek na ekranie. Wyłączyła mikrofon i wyszła na korytarz.
„Walentino Pietrowna, mam ważne spotkanie w pracy. Prosiłam o ciszę
”. „Och, zupełnie zapomniałam. Nic nie szkodzi, posiedzimy cicho w kuchni
”. „Nie. Potrzebuję absolutnej ciszy
”. „Co masz na myśli mówiąc „idź na spacer”? Zimno nam, chcemy herbatę”.
Marina zamknęła oczy i policzyła do dziesięciu. Klientki czekały. Wróciła do laptopa, ale nie mogła się już skupić. Z kuchni dobiegały głośne głosy i śmiech. Prezentacja zamieniła się w katastrofę.

Siergiej wrócił wieczorem.
„Co się stało?” zapytał.
„Twoja matka zepsuła mi prezentację. Przyprowadziła przyjaciółki i zorganizowała spotkanie. Wyglądałem jak kompletny idiota. Najprawdopodobniej straciłem kontrakt i roczną premię”.
Siergiej zmarszczył brwi i poszedł do salonu.
„Mamo, dlaczego wróciłaś w ciągu dnia? Marina cię o to prosiła
”. „Daj spokój. To tylko negocjacje. Podskoczyło mi ciśnienie, musiałem wziąć tabletki
”. „Ale dlaczego przyprowadziłaś przyjaciółki?
” „Co w tym złego? Zachowuj się ciszej, moja matka teraz tu mieszka!” przedrzeźniła kogoś. „Sam mi to mówiłeś wczoraj, kiedy narzekałem na twoją żonę”.
Siergiej zamarł. Marina, która stała w drzwiach, powoli odwróciła się do niego.
„Co?” zapytała cicho.
– Marina, nie o to mi chodziło…
– Nie, synu, kazałeś jej być cicho, bo twoja matka tu teraz mieszka – przerwała mu Walentyna Pietrowna.
Marina powoli podeszła do wieszaka i zdjęła kurtkę.
– Dokąd idziesz? – zapytał zaniepokojony Siergiej.
– Do przyjaciółki. Muszę pomyśleć.
– Nie mamy o czym rozmawiać – Marina zapięła kurtkę. – Dokonałeś wyboru, mówiąc matce, że może mi rozkazywać w moim mieszkaniu. W mieszkaniu, które kupiłem przed ślubem. Wybrałeś ją, nie mnie.
Wyszła, ostrożnie zamykając za sobą drzwi.
W mieszkaniu zapadła ciężka cisza.
– Mamo – Siergiej odwrócił się do niej, a ona zamarła, widząc jego minę. – Czy ty w ogóle zdajesz sobie sprawę z tego, co zrobiłeś?
– Daj spokój, znajdzie sobie inny kontrakt.
– Nie, nie będziesz o tym „myślał”. To jej praca, jej kariera! A ty wszystko zniszczyłeś swoim egoizmem!
– Co, nie tak? Jestem twoją matką, a tam, gdzie mieszkasz, jest mój dom.
– Nie, mamo, nie tak. To mieszkanie Mariny. Mieszkam tu, bo mi pozwoliła. A ty jesteś tu tylko dlatego, że się zgodziła.
Siergiej wyjął telefon.
– Dzwonię do Mariny. Przeproszę. A ty, mamo, będziesz musiała znaleźć sobie inne mieszkanie.
– Co? Wyrzucasz własną matkę? Z tego powodu…
– Z powodu mojej żony. Którą kocham i szanuję. A jeśli nie potrafisz jej szanować, to nie pasujesz tu.
Demonstracyjnie weszła do sypialni i zaczęła się pakować. Siergiej wybrał numer żony.
– Marino, wybacz mi. Myliłem się. We wszystkim. Proszę, wróć. Mama dziś wyjeżdża.
– Jesteś pewna? – W głosie Mariny słychać było wątpliwość.
– Nie ty jesteś powodem. Powodem jest jej zachowanie i moje tchórzostwo. Powinienem był od razu wyznaczyć granice.
– Dobrze. Przyjdę za godzinę.
– Dziękuję. Kocham cię.

Godzinę później, kiedy Marina wróciła, teściowej już nie było. W mieszkaniu panowała niezwykła cisza.
„No cóż” – powiedział Siergiej. „Teraz wszystko będzie inaczej
”. „Mam taką nadzieję
”. „To ja powinnam przepraszać. Nie powinnam była pozwolić jej się tak zachowywać
”. „Tak, to było… nieoczekiwane” – Marina uśmiechnęła się słabo.
„Wszystko naprawię. A co do umowy – może jeszcze nie wszystko stracone?
” „Już. Olga dzwoniła. Umówili się na powtórkę w poniedziałek.
„Widzisz! Wszystko się ułoży. Obiecuję, że nigdy więcej nie będę stawiać niczyich interesów ponad twoje
”. „Nie chodzi o to, czyje interesy są ważniejsze, chodzi o szacunek”.
Długo siedzieli w kuchni, rozmawiając. Po raz pierwszy Siergiej tak otwarcie mówił o swojej relacji z matką, o tym, jak bardzo boi się ją rozczarować.

Następnego dnia poszedł odwiedzić matkę. Rozmowa nie była łatwa, ale Siergiej był stanowczy.
„Mamo, kocham cię. Ale Marina jest moją rodziną, moim wyborem. I nie pozwolę nikomu, nawet tobie, jej nie szanować”.
Walentyna Pietrowna uległa, nie od razu, ale w końcu, być może po raz pierwszy widząc swojego syna jako dorosłego mężczyznę.
Miesiąc później Marina w końcu dostała ten kontrakt. A tydzień później jedli z Siergiejem kolację w restauracji.
„Za ciebie. Za twój sukces” – Siergiej uniósł kieliszek.
„Za nas” – poprawiła go Marina. „Za to, że udało nam się przez to przejść i stać się silniejszymi”.
Kiedy wrócili do domu, Siergiej nagle powiedział:
„Wiesz, myślałem… Może powinniśmy poszukać większego mieszkania? Dla nas. Dla naszej przyszłości”.
Marina uśmiechnęła się i mocno przytuliła męża.
„Rozumiem. I to świetny pomysł. Tylko tym razem wybierzmy razem
”. „Absolutnie” – Siergiej ją pocałował. „Razem znaczy razem”.