Debiutancki film Elvisa Presleya „ Love Me Tender” pozostaje jednym z tych rzadkich momentów w popkulturze, gdzie historia, histeria i serce zderzyły się na ekranie.
Dla milionów fanów oznaczało to skok Króla ze sceny koncertowej na srebrny ekran – krok, który na zawsze zmienił zarówno jego karierę, jak i relacje Hollywood z muzycznymi idolami.
Jednak pod krzykiem tłumów i entuzjastycznymi pochwałami kryje się fascynujący szczegół dotyczący filmu – i samego Elvisa – który większość ludzi całkowicie pomija.
Wydany w listopadzie 1956 roku film „ Love Me Tender” był czymś więcej niż tylko filmem. Był kulturowym trzęsieniem ziemi.
W tamtym czasie Elvis był już największym nazwiskiem w muzyce, a jego single zdominowały radio i telewizję. Hollywood, desperacko próbując uchwycić choć część tej błyskawicy w butelce, zbudowało cały film wokół jego rosnącej sławy.
Pierwotnie zatytułowany „ The Reno Brothers” , tytuł zmieniono w ostatniej chwili, aby zarobić na przeboju „Love Me Tender”, który piął się na listach przebojów jeszcze przed premierą filmu.
Akcja filmu rozgrywa się po wojnie secesyjnej, łącząc dramat, romans i elementy westernu. Elvis gra Clinta Reno, najmłodszego z czterech braci – jedynego, który zostaje, podczas gdy reszta wyrusza na wojnę. To historia o lojalności, zdradzie i rodzinie, a choć film jest skromny jak na dzisiejsze standardy, niesie ze sobą zaskakującą siłę emocjonalną. Jeszcze bardziej imponujące jest to, że był to debiut aktorski Elvisa, który podszedł do tego z powagą, jakiej mało kto się spodziewał.
Za kamerą Elvis był skromny i zdeterminowany. Reżyser Robert Webb i producent David Weisbart mówili później, że pomimo chaosu otaczającego jego sławę, 21-letni gwiazdor pojawiał się każdego dnia punktualnie, w pełni przygotowany i chętny do nauki. Pamiętał kwestie wszystkich, nie tylko swoje, i stale prosił o feedback. Współpracująca z nim Debra Paget wspominała, że był „łagodny, uprzejmy i zaskakująco nieśmiały”, co zupełnie nie przypominało dumnej ikony rocka, którą fani widzieli na scenie.
Oczywiście, naturalnego magnetyzmu Elvisa nie dało się powstrzymać. Choć początkowo jego rola nie była napisana jako musical, kierownictwo studia szybko zdało sobie sprawę, że publiczność nie zadowoli się milczącym Elvisem. Dodali więc cztery utwory – w tym tytułowy – zmieniając coś, co mogłoby być prostym westernem, w hybrydę kina i koncertu. Ta decyzja, choć komercyjnie genialna, wyznaczyła również wzór dla jego przyszłej kariery w Hollywood: filmy budowane mniej wokół fabuły, a bardziej wokół jego muzyki.
Kiedy premiera filmu „Love Me Tender” odbyła się w Nowym Jorku, reakcja była istnym chaosem. Ponad 1500 fanów zgromadziło się przed kinem Paramount, krzycząc za każdym razem, gdy padało imię Elvisa. Wewnątrz ludzie krzyczeli i wiwatowali tak głośno podczas scen z jego udziałem, że większość jego dialogów została zagłuszona. Krytycy byli podzieleni, ale publiczność przemówiła – Elvis nie był już tylko piosenkarzem; był fenomenem.
Jednak nie wszystko było przepychem i brawami. Jeden z najbardziej pomijanych szczegółów filmu pochodził od matki Elvisa, Gladys Presley. Głęboko wzruszona i opiekuńcza wobec syna, była zrozpaczona, widząc śmierć jego postaci w ostatnim akcie filmu. Powiedziała w studiu, że nie może znieść widoku jego „śmierci na ekranie”. Poruszeni jej reakcją, producenci zmienili zakończenie. Dodali ostatnie ujęcie sylwetki Elvisa śpiewającego „Love Me Tender” w napisach końcowych – przejmującą, pośmiertną serenadę, która złagodziła tragedię.
Ale ta zmiana stworzyła niezamierzoną osobliwość: włosy Elvisa. Podczas głównych ujęć nadal miał swoje naturalne, jasnobrązowe włosy. Jednak zanim nakręcono dodatkowe zakończenie, przefarbował je już na kruczoczarny kolor – stylizacja, która wkrótce miała stać się kultowa. Efekt? W finałowej scenie widzowie widzą Elvisa o ciemniejszych włosach śpiewającego zza grobu – przypadkowe wizualne niedopasowanie, które fani uznają dziś za jeden z najdziwniejszych błędów ciągłości w historii kina.
I to nie była jedyna wpadka. Love Me Tender jest pełen drobnych anachronizmów i błędów filmowych, na które baczni fani wciąż zwracają uwagę. Jest moment, w którym postać rozpina spodnie — mimo że zamki błyskawiczne wynaleziono dopiero dekady po wojnie secesyjnej. Samochód z lat 50. można na krótko dostrzec w tle scenerii rzekomo z lat 60. XIX wieku. Podczas jednego z numerów muzycznych Elvis przestaje brzdąkać na gitarze, ale dźwięk nadal trwa. W innym rewolwer znika i pojawia się ponownie między ujęciami. Te nieścisłości mogą brzmieć jak amatorskie błędy, ale dziś dodają filmowi uroku — przypominając, że Hollywood w latach 50. wciąż uczył się, jak radzić sobie z fenomenem kina rockowego.
Oprócz technicznych dziwactw, ludzkie historie kryjące się za filmem są równie fascynujące. Debra Paget, partnerka Elvisa i obiekt jego westchnień, była już wschodzącą aktorką, gdy rozpoczęły się zdjęcia. Później przyznała, że nie była pewna, czego oczekiwać od młodej piosenkarki, o której wszyscy mówili. Ale Elvis szybko rozbroił ją swoim ciepłem. Traktował ją i jej matkę z szacunkiem, a między nimi rozwinęło się prawdziwe uczucie. Elvis podobno bardzo się w niej zakochał i nawet się oświadczył, ale Paget odmówiła, powołując się na życzenia swoich rodziców — i rozwijający się związek z miliarderem Howardem Hughesem. Jak na ironię, lata później Priscilla Presley przyjęła fryzurę wzorowaną na fryzurze Paget z filmu Love Me Tender , częściowo po to, by uchwycić styl, który Elvis kiedyś uwielbiał.
Muzycznie, „Love Me Tender” również przeszedł do historii. Tytułowy utwór został zaadaptowany z utworu „Aura Lee” z 1861 roku, z nowym tekstem napisanym przez Kena Darby’ego (choć przypisanym jego żonie, Verze Matson). Elvis wykonał go na żywo w programie „The Ed Sullivan Show” jeszcze przed premierą filmu, wywołując tak wielkie poruszenie, że RCA zebrała ponad milion zamówień w przedsprzedaży – co było wówczas rekordem. Singiel uzyskał status złotej płyty, zanim oficjalnie trafił do sprzedaży i pozostał nieodłącznym elementem występów Elvisa do końca jego życia.
Z perspektywy czasu „ Love Me Tender” to nie tylko film – to moment, w którym Elvis Presley z muzyka przeobraził się w mit. To film, w którym po raz pierwszy udowodnił, że potrafi zawładnąć ekranem, mimo że z trudem radził sobie ze sławą, ambicją i oczekiwaniami publiczności. To także początek słodko-gorzkiego schematu: młody mężczyzna z poważnymi marzeniami aktorskimi, często ograniczony komercyjnymi wymaganiami branży, która nie potrafiła oprzeć się jego atrakcyjności.
Pomimo niedoskonałości, film przetrwał – nie tylko dzięki muzyce czy legendzie, ale także dzięki surowej szczerości, jaką Elvis wniósł do swojej roli. Oglądanie go teraz przypomina powrót do narodzin współczesnej popkultury, gdzie charyzma liczyła się równie mocno, co kunszt, a autentyczność potrafiła przewyższyć nawet najbardziej banalny scenariusz.
Więc tak, wszyscy kochali Elvisa Presleya w filmie „ Kochaj mnie czule” . Jego twarz rozświetlała ekran, głos roztapiał serca, a jego obecność na nowo definiowała, czym może być gwiazda. Ale ten drobny, łatwy do przeoczenia szczegół w jego fryzurze – ta cicha pomyłka w ostatniej chwili – oddaje coś poetyckiego: symbol przejścia, przemijania niewinności i młodego mężczyzny wkraczającego w nieśmiertelność.
Ponad sześćdziesiąt lat później „ Love Me Tender” wciąż kryje w sobie tę dziwną, czułą magię – po części film, po części wspomnienie, po części mit. A jeśli przyjrzysz się uważnie, za kostiumem, urokiem i błędami, zobaczysz to wyraźnie: moment, w którym Elvis Presley stał się kimś więcej niż artystą. Stał się legendą.
