— W taką pogodę — i to w pociągu? — konduktor spojrzał ze zdziwieniem na Elenę. Stała na peronie z ciężkimi bagażami.
— Muszę jechać do Olchówki — odpowiedziała Lena, wciągając bagaże do wagonu.
Pociąg szarpnął. Za oknem rozciągały się krajobrazy zamglone deszczem. Lena usiadła na pustym siedzeniu. To był ciężki dzień, a przedtem — nieprzespana noc. Trzy lata małżeństwa, a dzieci wciąż nie ma. Mąż Ilja nie robił jej wyrzutów, ale ona sama cierpiała.

Nagle drzwi przedziału zaskrzypiały. W przejściu stanęła młoda kobieta w płaszczu z kapturem. W rękach trzymała dwa zawiniątka z maleńkimi dziecięcymi buziami. Bliźniaki. Rozejrzała się po wagonie i podeszła do Leny.
„Mogę?” Jej głos drżał.
Nieznajoma usiadła, mocno przytulając dzieci.
„Są takie słodkie” – uśmiechnęła się Lena.
„Iwan i Maria. Wkrótce skończą rok”.
Wtedy kobieta nagle zapytała:
„Chcesz mieć dzieci?
” „Śnię o nich każdego dnia”.
Kobieta westchnęła i nachyliła się bliżej:
„Nie mam czasu na wyjaśnienia. Ale ty… ty nie jesteś taka jak wszyscy. Jestem obserwowana. Te dzieci są w niebezpieczeństwie
”. „Musisz iść na policję!” Lena się cofnęła.
„Nie ma mowy!” Kobieta złapała ją za rękę. „Nie rozumiesz…
” Pociąg zwolnił.
„Proszę” – w jej głosie słychać było panikę. — Jeśli ich nie weźmiesz, umrą…
Zanim Lena zdążyła cokolwiek powiedzieć, kobieta szybko wcisnęła jej w ręce dzieci i mały plecak.
— Co ty robisz?!
— Ratujesz życie — wyszeptała i po chwili wymknęła się z wagonu.
Lena podbiegła do okna. Ciemna sylwetka przemknęła na peronie i zniknęła. Oboje dzieci zaczęły płakać. W plecaku znajdowały się butelki, pieluchy i karteczka: „Nie mam gdzie im dać… Są w niebezpieczeństwie… Uratuj je. Wybacz mi.”
— Nie bój się, kochanie — wyszeptała Lena, kołysząc dziecko. — Nie zostawię cię.

Ilja czekał na nią na dworcu. Zamarł na widok niemowląt. W drodze do domu opowiedziała mu wszystko. W domu wziął na ręce jedno z niemowląt. Ufnie uczepiło się jego palca.
„Co teraz?” zapytał cicho.
„Może powinniśmy powiadomić władze?”
Ilja długo się zastanawiał.
„Możemy” odpowiedział stanowczo. „To przeznaczenie, Len. Zawsze wierzyłem, że będziemy mieli dzieci”.
Łzy ulgi spływały jej po policzkach.
„Iwan i Maria… tak mają na imię
”. „Iwan i Maria” powtórzył Ilja. „Nasze dzieci”.

Szesnaście lat minęło w mgnieniu oka. Dom wypełnił się dziecięcym śmiechem. Lena pracowała jako kucharka w stołówce, Ilja – na jego farmie. Żyli skromnie, ale w zgodzie. Dzieci dorastały mądre i piękne, kończyły szkołę ze złotymi medalami. Wania miał iść do szkoły rolniczej, Masza – do akademii kulinarnej. Dzieci dowiedziały się prawdy, że nie są spokrewnione w wieku czternastu lat, ale to tylko wzmocniło ich rodzinę.
Pewnego ranka do ich wsi dotarła paczka. Napisano: „Iwanowi i Marii Sokołow”. Lena z niepokojem otworzyła paczkę. W środku znajdowała się skórzana walizka. Kiedy Iwan odpiął zamki, wszyscy wstrzymali oddech. Walizka była wypchana plikami pieniędzy. Na wierzchu leżała zaklejona koperta. Iwan zaczął czytać list na głos, a jego głos lekko drżał:

„Do moich ukochanych dzieci, Iwana i Marii.
Jeśli czytacie ten list, to znaczy, że mnie już z wami nie ma. Wybaczcie mi, że odeszłam. Nie miałam innego wyboru. Byłam bogata, ale wrogowie nie spali, a zniknięcie było moim jedynym sposobem, by was uratować. Choroba dokonała tego, czego nie dokonali ludzie. Przez cały ten czas czuwałam nad wami z daleka, wiedząc, że jesteście bezpieczni. Teraz musicie odebrać wszystko, co wam się prawnie należy. W tej walizce znajdziecie nie tylko pieniądze, ale także klucze do domu pod Petersburgiem i dokumenty firmy. Wybaczcie mi, jeśli możecie. Kochałam was nad życie.
– Elizawieta Woroncowa.”

Wania powoli opuścił list. Masza nie mogła już powstrzymać łez.
„A więc jednak nas nie zdradziła” – wyszeptała.
Lena oparła się o ścianę, czując, jak nogi się pod nią uginają. Ilja podszedł i przytulił ją.
„Co teraz zrobimy?” – zapytała.
Iwan starannie złożył list i spojrzał na swoich przybranych rodziców. Wstał i przytulił ich oboje.
„Jesteście naszą rodziną. Żadne papiery tego nie zmienią
”. „Daliście nam wszystko, co najważniejsze” – dodała Masza, tuląc Lenę. „Łączą nas nie więzy krwi, ale wybór serca”.

Tydzień później pojechali na obrzeża Petersburga. Rezydencja okazała się oszałamiająca: trzy piętra, stylowa secesja, zadbany park. W centralnym holu wisiał duży portret Elżbiety.
Wieczorem Wania zebrał wszystkich w salonie.
„Mamy wybór. Możemy zacząć tu nowe życie albo sprzedać wszystko i wrócić
”. „Nadal będę chodził do działu rolniczego” – uśmiechnął się Iwan. „Tylko teraz będę miał okazję stworzyć własną, zaawansowaną technologicznie farmę”.
„A Masza będzie mogła otworzyć własną restaurację” – dodała Lena.
„A ty?” – zapytała. „My… nie zostawisz nas, prawda?
” „Mamo” – Masza wzięła ją za rękę. „Chcemy, żebyś ty i tata byli z nami. Zawsze”.

Minął rok. Pod Petersburgiem otworzyło się nowoczesne gospodarstwo rolne, którym zarządzał Iwan. Nieopodal Masza otworzyła restaurację z autorską kuchnią, do której jej brat dostarczał wszystkie produkty. A Lena spełniła swoje długoletnie marzenie – otworzyła małą piekarnię, a jej wypieki stały się sławne w całej okolicy.
Pewnego wieczoru, po rodzinnym obiedzie, Masza wzniosła toast:
– Za mamę i tatę. Za to, że nauczyli nas kochać i wierzyć w siebie.
– I za kobietę – Lena skinęła głową w stronę portretu Elżbiety – która powierzyła nam to, co najcenniejsze.
Iwan uściskał wszystkich.
– Nie jesteśmy całkiem zwyczajną rodziną. Ale jesteśmy szczęśliwi. A to dopiero początek.