Drzwi się otworzyły i Wasilisa po raz pierwszy zobaczyła osobę, o której słyszała tyle sprzecznych rzeczy – swoją teściową Anastazję Wasiliewnę.

Ślub młodej pary odbył się dwa lata temu, a dziś, wczesnym sobotnim rankiem, matka męża stała już na progu ich nowego mieszkania.

Przybyła z daleka, z Uralu, jak ostrzegał Arkady, ale nie z kwiatami i błogosławieństwem, lecz z chłodnym, oceniającym spojrzeniem i wielką, mocno zużytą torbą.

„No to jestem” – powiedziała Anastazja Wasiliewna, nie uśmiechając się i przekraczając próg bez zaproszenia.

Jej wzrok przesunął się po Wasilisie, jakby ten był nieożywionym przedmiotem, a następnie zwrócił się ku synowi.

• Arkasza, chodź, przytul mamę! Zapomniałeś już o własnej krwi w tym… bagnie?

Arkady zrobił krok naprzód, zawstydzony, i przytulił matkę, czując, jak jego nowa żona zastyga za nim w bezruchu. Wasilisa zmusiła się do uśmiechu:

• Cześć, Anastasio Wasiliewno. Witam. Czy droga była trudna?
• Trudne? — prychnęła teściowa, zrzucając znoszone sandały już na korytarzu. — Dla matki, która idzie ratować syna, żadna droga nie jest trudna.

Kobieta weszła do salonu, przyglądając się krytycznie wszystkiemu, co spotkała na swojej drodze.

– Bagno… Tak się czuję. Tina to wciąga. Arkaszenka, popatrz tylko, gdzie się wpakowałaś? Głupie obrazy… – wskazała na abstrakcję na ścianie, prezent od przyjaciółki Wasilisy. – A ten zapach… jakoś obrzydliwy…

„Mamo, to jest nasz dom” – powiedział Arkadij cicho, ale stanowczo. „Nasze życie z Wasilisą”.

• Życie? — Anastazja Wasiliewna odwróciła się do niego, opierając ręce na biodrach. — To nie jest życie! To grzęzawisko! Czuję, jak cię wciąga! Musisz wrócić. Do domu! Do normalnych ludzi! Jest twoja praca, twój ojciec, twój brat… Jest porządek! A nie… to! — machnęła ręką w stronę Wasilisy. — Nie ta… rozpieszczona dziewczyna, która cię uwikłała!

Wasilisa poczuła, jak krew napływa jej do twarzy. Arkadij zbladł.

„Anastasio Wasiljewno, przekraczasz wszelkie granice” – powiedziała synowa, starając się mówić spokojnie. „Jesteś gościem w naszym domu. Proszę, zachowuj się przyzwoicie”.

• Przyzwoicie? — teściowa zaśmiała się ostro i nieprzyjemnie. — Ja ci pokażę, co jest przyzwoite, kochanie! Jestem matką! Wiem, co najlepsze dla mojego syna! Arkadiju, pakuj się! Wyjeżdżamy już! Kupiłam bilety powrotne na jutro, ale lepiej wyjechać dziś wieczorem!

„Mamo, nigdzie się nie wybieram” – powiedział Arkadij, podchodząc bliżej do Wasilisy. „To mój dom. Moja żona. A tak przy okazji, jak mogłaś mi kupić bilet, nie mając paszportu?”

– Mam zrzut ekranu. Twoja żona? – Twarz Anastazji Wasiliewny wykrzywiła się ze złości. – Wpakowała cię w poważne tarapaty! Spójrz na siebie! Byłeś obiecującym inżynierem, a teraz… co? Mieszkasz w tym pudełku z… z tamtym? Złamała cię!

Wasilisa zobaczyła, jak Arkadij zaciska pięści. Zrozumiała: nie mogła tego dłużej znieść.

• Anastasio Wasiliewna, — głos Wasilisy zabrzmiał lodowato czysto, zagłuszając skandaliczny ton jej teściowej. — Przyszłaś do mnie, obraziłaś mnie, obraziłaś mojego męża, obraziłaś nasz wybór i nasze małżeństwo. Nie jesteś gościem. Jesteś agresorem. Twój czas tutaj dobiegł końca. Natychmiast. Spakuj się i odejdź. Wizyta skończona!

Zapadła cisza. Anastazja Wasiliewna spojrzała na synową z takim zdumieniem, jakby nagle zaczęła mówić po marsjańsku.

„Co?!” wyszeptała.

„Dobrze mnie słyszałeś” – Wasilisa nie odwróciła wzroku. „Wychodzisz. Już. Pomogę ci wezwać taksówkę”.

– Arkadiusz! – krzyknęła teściowa, zwracając się do syna. – Słyszysz?! Twoja żona wyrzuca twoją matkę na ulicę w obcym mieście! Pozwolisz na to?!

Mężczyzna wziął głęboki oddech. Spojrzał na Wasilisę – na jej prostą sylwetkę, zaciśnięte usta, oczy pełne gniewu i determinacji w obronie domu.

„Mamo, Wasilisa ma rację” – powiedział Arkadij cicho, ale tak, żeby każde słowo było wyraźnie słyszalne. „Przekroczyłaś wszelkie granice. Obraziłaś moją żonę i nasz dom. Musisz odejść”.

Anastazja Wasiliewna zamarła ze zdumienia. Potem jej twarz poczerwieniała.

• No, no! Więc, synu, wybrałeś? Wybrałeś to… to… — dusiła się z wściekłości. — Dobrze! Odejdę, ale wiedz jedno, Arkadiju! Nie jesteś już moim synem! Jesteś dla mnie martwy! Proszę! — z impetem rzuciła swoją wielką torbę na podłogę. — Weź prezenty, które dla ciebie przygotowałam. Nie odbiorę ich! Widzisz, jak mnie potraktowała, a ja przyniosłem jej prezenty?!

Anastazja Wasiliewna zaczęła gorączkowo wyciągać rzeczy z torby. Kiedy Wasilisa je zobaczyła, zdała sobie sprawę, że zrobiła wszystko dobrze.

Teściowa rzuciła z torby na podłogę parę zniszczonych damskich sandałów, które ewidentnie nie były nowe, z wytartymi podeszwami; dużą, pozbawioną smaku, jaskraworóżową torebkę z postrzępionymi rogami, a na koniec pamiątkowy talerz z napisem „Miass”, owinięty w gazetę, połamany na kilka dużych kawałków i niedbale sklejony. Pęknięcia i krople kleju były widoczne gołym okiem.

– Zatrzymaj swoje skarby, moja oblubienico! – Anastazja Wasiliewna krzyczała histerycznie. – Nie zasługujesz na więcej! Ty i twoje bagno!

Wasilisa nawet nie spojrzała na prezenty. Jej twarz pozostała kamienna.

„Taksówka będzie za dziesięć minut” – powiedziała chłodno. „Arkadiuszu, proszę, pomóż mamie zebrać wszystkie rzeczy z podłogi, które nazwała prezentami, i opuścić mieszkanie”.

– Niczego nie wezmę! Muszę to jeszcze ciągnąć – kobieta odmówiła przyjęcia swoich „prezentów”.

Następne pół godziny wypełnione było szlochami, przekleństwami i próbami wywołania jeszcze większego skandalu przez Anastazję Wasiliewnę.

Ale Wasilisa była nieugięta. Arkadij, blady, ale stanowczy, w milczeniu pomógł matce zanieść jej rzeczy do taksówki czekającej na dole.

Kiedy samochód odjechał, wrócił do mieszkania i bez słowa przytulił żonę. Ciszę nagle przerwał dzwonek telefonu mężczyzny. Spojrzał na ekran i westchnął:

• Brat…

Mężczyzna odebrał połączenie i przełączył je na głośnik. Ze słuchawki natychmiast dobiegł szorstki, gniewny głos:

• Arkaszka! Czyś ty kompletnie oszalał?! Mama dzwoni i płacze! Mówi, że twoja suka wyrzuciła ją na ulicę jak psa! Pozwoliłeś jej na to?! Natychmiast przeproś mamę i przyprowadź ją z powrotem! I proszę, wyjaśnij to…! Nie możesz skrzywdzić swojej mamy!

Arkadij zamknął na sekundę oczy, gotów stanowczo powiedzieć bratu, żeby poszedł do diabła.

– Cześć, Stepanie – powiedział spokojnie. – Mama przyszła do nas bez ostrzeżenia, obraziła Wasilisę, obraziła mnie, obraziła nasz dom i małżeństwo. Zażądała, żebym zostawił żonę i poszedł z nią. Wasilisa miała prawo wyrzucić mężczyznę, który zachowywał się jak cham i agresor w jej własnym domu, a ja ją w tym wspierałem. Mama pojechała taksówką na dworzec. Koniec tematu. Temat zamknięty.

• O czym ty mówisz? — krzyknął Stepan. — Zaraz ci powiem… Tata tu jest! Porozmawiaj z ojcem!

Rozległ się hałas i w słuchawce rozległ się niski, pijacki, basowy głos Nikołaja Pietrowicza:

• Arkadij! Synu! Jak mogłeś?! Cholera! Twoim zadaniem jest pokazać jej… miejsce! Zadzwoń natychmiast do matki, błagaj o wybaczenie! I nie pokazuj mi tej suki! Inaczej pomyśl, że nie masz ojca! Zrozumiano?!

Arkadij spojrzał na Wasilisę. Dostrzegł w jej oczach wsparcie i zmęczenie. Mężczyzna wziął żonę za rękę.

– Tato – powiedział Arkadij wyraźnie. – Wszystko rozumiałem, ale podjąłem decyzję. Moją żoną jest Wasilisa. Mój dom jest tutaj. Jeśli nie potrafisz tego zaakceptować i uszanować mojej rodziny, to twój problem. A jeśli twoje „niespotykanie się” ze mną oznacza koniec kontaktu – cóż, bardzo mi przykro, ale nigdy więcej nie obrazisz Wasilisy. Do widzenia.

Gdy tylko mężczyzna się rozłączył, telefon zadzwonił ponownie. To znów był jego ojciec.

Arkady odrzucił połączenie. Potem następne. I kolejne. Potem przyszedł gniewny SMS od Stepana.

Arkady wpisał na czarną listę numer swojego brata. Potem ojca. W mieszkaniu znów zapadła cisza.

Na podłodze leżały zniszczone sandały, różowa torebka i sklejona płytka z napisem „Miass”.

Arkadij podszedł do tych „prezentów”, podniósł je i bez słowa wrzucił do kosza na śmieci.

„Przykro mi, że tak się stało. Nie powinniśmy byli zapraszać mamy, skoro od początku była temu przeciwna” – wyszeptał, obejmując ją od tyłu.

„Nie twoja rola, żeby przepraszać” – odpowiedziała cicho Wasilisa. „Zrobiłeś wszystko dobrze. My zrobiliśmy wszystko dobrze. Nasze bagna… są nasze i my je chroniliśmy” – dodała z uśmiechem.

Po odejściu matka nie dała nikomu o sobie znać. I nawet gdyby chciała, nie byłaby w stanie: Arkadij wpisał ją, podobnie jak brata i ojca, na czarną listę.

Przez dwa lata para żyła w spokoju i ciszy, ciesząc się swoim szczęściem. Jednak po upływie tego czasu Anastazja Wasiliewna skontaktowała się z synem.

„Nie chcesz przeprosić?” – zapytał Arkadij matkę.

• Nie, dlaczego? Powinieneś przeprosić za swoją żonę – odparła kobieta, udając ofiarę.

Jedno słowo pociągnęło za sobą kolejne i matka i syn znów się pokłócili. Tym razem mężczyzna postanowił, że już nigdy nie odbierze jej telefonu ani wiadomości.