„Słyszałam, że masz problemy” – kontynuowała kobieta. „I postanowiłeś, że twoja siostra powinna je rozwiązać, sprzedając mieszkanie”.

– Nie… Ja tylko… – Witalij zawahał się, a potem machnął ręką. – Co innego mogę zrobić? Jestem na skraju bankructwa. Mam żonę, obowiązki…

„Już się umówiliśmy z agentem nieruchomości” – Witalij obracał filiżankę w dłoniach, rzucając krótkie spojrzenia na siostrę.

Przez głowę Kariny przemknęła absurdalna myśl – może jej brat żartował? A może się przesłyszała?

• O czym mówisz?

Natasza, która siedziała obok męża, westchnęła niecierpliwie i pochyliła się do przodu.

„Postanowiliśmy sprzedać twoje mieszkanie. Vitalik znalazł dobrych ludzi, którzy byli gotowi kupić je szybko i za dobrą cenę” – powiedziała, jakby mówiła o sprzedaży starej sofy. „Uznaliśmy, że zwlekanie byłoby głupotą”.

Karina powoli odstawiła imbryk na podstawkę i usiadła naprzeciwko niespodziewanych gości. Poczucie nierealności tego, co się działo, narastało z każdą sekundą.

– To moje mieszkanie! Co masz na myśli mówiąc „postanowiliśmy sprzedać twoje mieszkanie”? Kupiliśmy je za pieniądze z spadku po mojej babci!

– Dokładnie! – Witalij ożywił się, jakby czekał na odpowiednie słowa. – Właśnie dlatego tu jesteśmy. Karin, to mieszkanie zostało kupione za pieniądze ze sprzedaży kawalerki babci. I miało trafić do nas obojga, rozumiesz. Tyle że wtedy nie zwracałem uwagi na te formalności…

• Formalności? — Karina ledwo panowała nad głosem. — Ty nazywasz testament babci formalnością?

– Mama i babcia były wobec mnie niesprawiedliwe – twarz Witalija poczerwieniała. – Miałeś okazję na nie wpływać w ostatnich latach, a ja… byłem zajęty budowaniem firmy! Kto by pomyślał, że tak się to wszystko potoczy?

• Czyli powinnam była ich porzucić, tak jak ty? Wtedy wszystko byłoby „sprawiedliwe”?

„Już daliśmy zaliczkę agentowi nieruchomości” – wtrąciła Natasza, marszcząc nos, jakby w pokoju unosił się jakiś nieprzyjemny zapach. „Witalij zapłacił z własnej kieszeni. Dobremu agentowi nieruchomości, nawiasem mówiąc”.

Karina spojrzała na żonę swego brata i poczuła, jak wszystko w niej wrze.

• I naprawdę, jak głupio z mojej strony, że nie wiedziałem, że zarządzasz moją własnością.

Kiedy drzwi zatrzasnęły się za gośćmi, Karina opadła na krzesło, próbując zrozumieć, co się stało. Cała sytuacja była tak absurdalna, że ​​wydawała się koszmarem.

Pięć lat temu zmarła jej babcia, Ada Leonidovna. Szczupła, ale silna kobieta, wytrwała do końca, pomimo choroby. Nawet w najtrudniejszych dniach babcia interesowała się jej sprawami na odprawie celnej i żartowała, że ​​jej wnuczka sprawdza cudze walizki.

„Łapiesz w ogóle prawdziwych przemytników, czy po prostu szukasz kosmetyków?” – zapytała Ada Leonidovna, mrużąc oczy chytrze, a Karina, zmęczona po dwunastogodzinnej zmianie, opowiedziała jej historie o swojej pracy na lotnisku.

To był trudny czas. Potem, po śmierci matki, Weroniki, babcia została sama w swoim jednopokojowym mieszkaniu na obrzeżach. Karina przyjeżdżała do niej prawie codziennie po pracy i nocowała w weekendy. Witalij pojawiał się raz w miesiącu, i to tylko na krótko. Był cały czas zajęty, dynamicznie rozwijając swój biznes.

Kiedy babcia zmarła, okazało się, że zostawiła testament. Karina dostała mieszkanie i oszczędności, Witalij dostał daczę w osiedlu ogrodniczym i kilka wartościowych rzeczy. Brat nie sprzeciwiał się wtedy, był zajęty swoimi sprawami. Sprzedał daczę niemal natychmiast, inwestując pieniądze w rozwój firmy.

Karina postanowiła sprzedać mieszkanie babci. Było zbyt daleko od pracy, a po śmierci dwojga bliskich, trudno było w nim wytrzymać. Dodając oszczędności odziedziczone po babci i to, co udało jej się zaoszczędzić, kupiła swoje obecne mieszkanie – małe, dwupokojowe mieszkanie w nowej dzielnicy. Nic luksusowego, ale własne, przytulne gniazdko dla niej i jej syna Maxima.

Pierwszy rok po przeprowadzce upłynął pod znakiem remontów i porządków. Budowała dom krok po kroku, wkładając w to całą duszę i wszystkie dostępne środki. A potem… potem życie się poprawiło. Maksym poszedł na studia, Karina awansowała. A teraz, pięć lat później, jej brat nagle rości sobie prawa do jej mieszkania…

Dźwięk przekręcanego klucza w zamku wyrwał Karinę z zamyślenia.

• Mamo, czemu jesteś taka blada? — Maksym rzucił plecak na szafkę nocną i uważnie przyjrzał się matce. — Coś się stało?

– Nie rozumiem, jak mogli w ogóle pomyśleć, że się zgodzisz! – Maksym machał rękami z oburzeniem, nerwowo krążąc po kuchni. W wieku dziewiętnastu lat był kopią ojca – równie wysoki, barczysty, z ciemnymi włosami. Tylko charakter, na szczęście, odziedziczył po Karinie.

• Wujek Witalij kompletnie oszalał. A ciocia Natasza jest grzeczna!

„Nie przeklinaj” – odpowiedziała automatycznie Karina, mieszając zimną herbatę.

• Co, nieprawda? Roztrwonili pieniądze, a teraz gapią się na nasze mieszkanie. A co ich obchodzi spadek po babci? Wujek Witalij zapomniał wtedy o niej pomyśleć! Ile razy odwiedzał babcię, kiedy chorowała? Dwa razy w roku?

Karina westchnęła. Witalij był od niej cztery lata starszy i jako dziecko uwielbiała jego brata. Chronił ją przed chuliganami na podwórku, uczył jeździć na rowerze, pomagał jej z matematyką. Kiedy to wszystko się zmieniło? Może kiedy poznał Nataszę? A może wcześniej, kiedy wyjechał na studia i zaczął coraz rzadziej odwiedzać rodziców?

„Mamo, nie zamierzasz im pomóc, prawda?” Maksym stanął przed nią i skrzyżował ramiona na piersi.

„Oczywiście, że nie” – potarła skronie. „Ale z bratem też nie chcę się kłócić”.

• A on tego chce? Przychodzi, domaga się prawa do twojego mieszkania, a ty się potem boisz, że go obrazisz, odmawiając?

Telefon Kariny zawibrował. Wiadomość od Leny, koleżanki z urzędu celnego.

Cześć! Twój brat rozpowiada wszystkim, że sprzedajesz mieszkanie. Mówi, że przeprowadzasz się bliżej pracy. Czy to prawda? Mój bratanek pracuje jako pośrednik w obrocie nieruchomościami i może ci pomóc w znalezieniu dobrej oferty.

Karina pokazała wiadomość Maximowi.

• Widzisz? Już wszystkim ogłosił, że sprzedajemy mieszkanie! — Poczuła gulę w gardle.
• Oddzwoń do Leny i wyjaśnij sytuację. I do wszystkich innych też. — Maksym usiadł obok niej i wziął matkę za rękę. — Wpadnę jutro po lekcjach do wujka Witalija, porozmawiam z nim.

„Tylko żadnych skandali” – Karina spojrzała na syna z troską. „Obiecujesz?”

Przez kolejne dwa tygodnie Witalij dzwonił niemal codziennie, zaczynając rozmowę spokojnie, ale szybko przechodząc w podniesiony głos. Natasza pisała długie wiadomości o swoim „obowiązku rodzinnym” i o tym, jak „nieuprzejmie” było ze strony Kariny, że nie pomogła bratu w trudnych chwilach.

Karina dowiedziała się od wspólnych znajomych, że Witalij rzeczywiście ma poważne problemy. Jego interes upadł – otworzył sieć sklepów z odżywkami dla sportowców, zaciągając duży kredyt, ale pandemia i kryzys gospodarczy zrobiły swoje. Teraz wierzyciele domagali się spłaty długów, grożąc sądem i windykacją.

„Ale co moje mieszkanie ma z tym wspólnego?” – pomyślała Karina, wracając z pracy. Chętnie pomogłaby bratu, gdyby po prostu o to poprosił, a nie stawił się z żądaniami.

Zbliżając się do wejścia, zobaczyła znajomy samochód Nataszy. W pobliżu stała starsza para i mężczyzna w garniturze z teczką w dłoniach.

• Idzie gospodyni! — zawołała Natasza, zauważając Karinę. — Czekaliśmy na ciebie.

„Co się dzieje?” zapytała Karina, czując, jak wszystko w jej wnętrzu staje się zimne.

• Poznajcie Siergieja Anatoliewicza, naszego agenta nieruchomości, — Natasza przedstawiła mężczyznę z teczką. — A to jest Ałła Siemionowna i Paweł Iwanowicz, chcą obejrzeć mieszkanie.
• Jakie mieszkanie? — Karina złapała oddech.

„Oczywiście, że twoja” – Natasza uśmiechnęła się, jakby omawiały dawno rozwiązany problem. „Już im opowiedziałam wszystko o okolicy, pokazałam zdjęcia, które zamieściłeś…”

„Moja żona i ja od dawna szukaliśmy mieszkania dla naszej córki” – wtrącił Paweł Iwanowicz. „To bardzo dobra opcja, i to od właściciela”.

„Słuchaj” – powiedziała Karina z trudem, patrząc na agenta nieruchomości. „Moje mieszkanie nie jest na sprzedaż. To jakieś nieporozumienie”.

• Jak to możliwe, że nie jest na sprzedaż? — mężczyzna zmarszczył brwi i spojrzał na Nataszę. — Ale przecież powiedziałaś…

– Jest na sprzedaż, siostra mojego męża trochę się wstydzi – Natasza wzięła Karinę pod rękę i odprowadziła ją na bok. – Słuchaj, nie rób z nas idiotów, ludzie specjalnie przyszli, Siergiej Anatoliewicz marnuje czas. Pokaż mieszkanie, a potem wszystko omówimy.

– Nie – Karina uwolniła rękę. – Nie ma o czym rozmawiać. Nie sprzedaję mieszkania. I nikomu go nie pokażę.

„Teraz wszystko jasne” – powiedział pośrednik, zamykając teczkę. „Przepraszam, ale nie zajmuję się nieruchomościami problematycznymi. Powinniście najpierw dojść do porozumienia między sobą, a potem zawracać ludziom głowę”.

Kiedy para i agent nieruchomości wyszli, Natasza zwróciła się do Kariny, nie kryjąc irytacji.

• Zdajesz sobie sprawę, co robisz? Mamy dług wobec banku, Vitalikowi grożą, a ty robisz cyrk z niczego!

– Natasza – Karina starała się mówić spokojnie, choć w środku wszystko się gotowało. – Rozumiem twoje problemy. Ale nie musisz ich rozwiązywać w ten sposób. Mieszkanie jest moje i nie zamierzam go sprzedawać.

– Nie potrzebujesz takiego dużego mieszkania! – Natasza rozłożyła ręce. – Będziesz miała jeszcze dzieci? Maksym niedługo się ożeni i wyprowadzi, zostaniesz sama. A my potrzebujemy pieniędzy natychmiast!

„To mój dom” – odpowiedziała stanowczo Karina. „Kropka”.

Witalij zadzwonił wieczorem. Jego głos brzmiał stłumiony, jakby dochodził spod wody.

• Karin, dlaczego obraziłaś Nataszę? Chciała jak najlepiej.
• Vital, wypiłeś za dużo? — zapytała Karina. — Porozmawiamy jutro.

– Nie, ja… po prostu odpoczywam – zaśmiał się brat i od razu zaczął krzyczeć: – Wiesz, że windykatorzy dzwonią do mnie codziennie? Że nie mogę spać? Że bank zabiera mi samochód? A ty… Siedzisz w mieszkaniu, które dostałeś, i nie chcesz pomóc własnemu bratu!

• Witaliju, współczuję ci, ale dlaczego rozwiązaniem miałaby być sprzedaż mojego mieszkania? — Karina chwyciła za telefon.

– Bo to niesprawiedliwe! – warknął Witalij. – Babcia powinna była podzielić wszystko po równo! Oboje jesteśmy jej wnukami!

„To była jej decyzja, a ty wtedy nie protestowałeś” – powiedziała Karina zmęczonym głosem. „Ostatecznie dostałeś daczę i biżuterię”.

– To o wiele mniej, niż dostałeś! Pójdę do sądu – powiedział nagle Witalij. – Zakwestionuję testament. Udowodnię, że babcia nie była przy zdrowych zmysłach, kiedy go sporządzała. Że wywierałeś na nią presję.

Karinie kręciło się w głowie. Wiedziała, że ​​jej brat blefuje, że minęło pięć lat i żaden sąd nie przyjmie takiej sprawy. Ale sama myśl, że jest gotów zszargać pamięć o jej babci dla pieniędzy, była nie do zniesienia.

„Rób, co chcesz” – powiedziała i się rozłączyła.

Dzwonek do drzwi zadzwonił w sobotę, kiedy Karina sprzątała. Na progu stała starsza kobieta z starannie ułożonymi siwymi włosami.

• Ludmiła Nikiticzna? — Karina była zdziwiona, rozpoznając w niej starą przyjaciółkę babci. — Proszę wejść.

„Dziękuję, kochanie” – kobieta weszła do przedpokoju, opierając się na lasce. „Od dawna miałam zamiar do ciebie przyjść, ale zdrowie mnie zawodziło. A potem zaczęły się rozchodzić plotki, opowiadano o tym, co się tu dzieje, z taką pasją. Nie mogłam się powstrzymać, żeby nie przyjść”.

Przy herbacie Ludmiła Nikiticzna uważnie słuchała opowieści Kariny, kręcąc głową.

• Tak, Witalijowi jest ciężko. Ale jego metody… — zmarszczyła brwi. — Adoczka by tego nie pochwalała.
• Co mogę zrobić? — zapytała Karina z goryczą. — Chcę pomóc, ale nie w ten sposób!

– Wiesz, byłam obok twojej babci, kiedy postanowiła sporządzić testament – ​​Ludmiła Nikiticzna popijała herbatę. – Zaprosiła mnie na świadka. Chciała, żeby ktoś inny poznał jej testament.

„A jaka była jej wola?” – zapytała cicho Karina.

– Powiedziała mi: „Postanowiłam, że najwięcej zostawię Karinie – mieszkanie i oszczędności. Opiekowała się nami przez te wszystkie lata, nie porzuciła nas, kiedy Weronika zachorowała. A Witalij…” – westchnęła. „Witalij dostał daczę i biżuterię. Już zapomniał, jak do mnie dojechać, przyjeżdża tylko na Nowy Rok. I nie ma mowy, żeby przyjechał nawet na pogrzeb”.

Zadzwonił dzwonek do drzwi. Karina otworzyła i zobaczyła Witalija. Wyglądał na potarganego, oczy miał zaczerwienione, jakby nie spał od kilku nocy.

„Musimy porozmawiać” – powiedział ponuro, wchodząc do mieszkania. Widząc Ludmiłę Nikitycznę, zatrzymał się. „Halo. Czy ty… jesteś przyjaciółką babci?”

• Cześć, Vitaliku — skinęła głową Ludmiła Nikiticzna. — Dawno się nie widzieliśmy. Chyba z dziesięć lat. Dokładnie od czasu, gdy przestałaś regularnie odwiedzać Adoczkę.

Witalij zawstydził się i spuścił wzrok.

„Słyszałam, że masz problemy” – kontynuowała kobieta. „I postanowiłeś, że twoja siostra powinna je rozwiązać, sprzedając mieszkanie”.

– Nie… Ja tylko… – Witalij zawahał się, a potem machnął ręką. – Co innego mogę zrobić? Jestem na skraju bankructwa. Mam żonę, obowiązki…

– Odpowiedzialność – powtórzyła Ludmiła Nikiticzna. – Ciekawe słowo. I nowe znaczenie. Powinno trafić do słownika: odpowiedzialność to rozwiązywanie twoich problemów, bo rzekomo ci na kimś zależy. Ale czy nie miałeś odpowiedzialności wobec babci i matki? Kiedy chorowały, kiedy potrzebowały twojego wsparcia? A może ktoś inny też je rozwiązał, więc nie musiałeś się drapać?

• Co to ma do rzeczy? — warknął Witalij. — Mówimy o pieniądzach.

– Nie o pieniądze, Vitaliku, ale o opiekę i troskę – odpowiedziała spokojnie staruszka. – Ada Leonidowna widziała, jak Karina była rozdarta między pracą a opieką nad nimi. Jak nie spała w nocy, kiedy Weronika czuła się naprawdę źle. A od ciebie – tylko rzadkie telefony i wizyty raz w miesiącu, i nawet te były pospieszne.

– Co ty wiesz! – Witalij wybuchnął gniewem. – Siedzieliśmy z babcią, piliśmy herbatę, a ja mam firmę, zobowiązania! Myślisz, że łatwo jest się wybić od zera?

• Pić herbatę? Tak sobie wyobrażasz opiekę nad dwiema ciężko chorymi kobietami? — Ludmiła Nikiticzna spojrzała mu prosto w oczy. — Adoczka opowiedziała mi wszystko. Jak Karina przyjeżdżała po zmianie, gotowała, sprzątała, dawała im lekarstwa. Jak brała urlop, kiedy były naprawdę chore. A ty gdzie byłeś, Witaliku? A skoro to takie proste, to mogę ci powiedzieć, skąd wziąć pieniądze: podpisać umowę najmu z jakąś starszą, ciężko chorą kobietą, chcesz, żebym ci taką znalazła? I «pić z nią herbatę» przez kilka lat, nie zapominając o zmianie pieluchy, wyniesieniu kaczki, wylizaniu mieszkania. To nic wielkiego, prawda?

Witalij milczał, zaciskając zęby.

„Twoja babcia uważała, że ​​człowiek powinien dostać to, na co zasługuje” – kontynuowała Ludmiła Nikiticzna. „Sprawiedliwie rozporządzała swoim majątkiem, dziękując temu, kto naprawdę się o nią troszczył. A jeśli teraz uważasz, że to niesprawiedliwe, może powinnaś się zastanowić: czym sobie na więcej zasłużyłaś?”

Po wyjściu Ludmiły Nikiticznej rodzeństwo długo siedziało w milczeniu. W końcu Witalij podniósł wzrok na Karinę.

„Ja… nie wiem, co mnie naszło” – masował skronie. „Te długi, groźby, Natasza nękająca mnie dniem i nocą… Po prostu pękłem”.

„Dlaczego nie przyszedłeś od razu i nie poprosiłeś o pomoc?” – zapytała cicho Karina. „Dlaczego uznałeś, że masz prawo do mojego mieszkania?”

„Nie wiem” – pokręcił głową. „Prawdopodobnie duma. Albo głupota. Wyobrażałem sobie, że proszę młodszą siostrę o pieniądze i… nie mogłem.”

– A czy mogła Pani domagać się sprzedaży mieszkania?

„Przekonałem sam siebie, że to było sprawiedliwe” – uśmiechnął się gorzko. „Że to nie była prośba, ale przywrócenie sprawiedliwości. Że ty… że byłeś zobowiązany”.

Znów zapadła cisza.

„Bądźmy szczerzy” – powiedziała w końcu Karina. „Tak, mam mieszkanie. Ale na nie zasłużyłam. I wiesz o tym. Nie mogę i nie chcę go sprzedać, zwłaszcza teraz, gdy Maksym studiuje”.

„Rozumiem” – kiwnął głową Witalij. „Pomyliłem się. Przepraszam”.

„Ale mogę ci pomóc w inny sposób” – kontynuowała. „Mamy wakat w służbie bezpieczeństwa w urzędzie celnym. Musiałbyś zaczynać od zera, ale przynajmniej miałbyś stabilny dochód, pakiet socjalny…”

• Ja? Do służby cywilnej? — Witalij uniósł brwi.
• Co się stało? Jesteś bystra, zorganizowana. Dasz sobie radę — Karina wzruszyła ramionami. — Przynajmniej to szansa na wyjście z długów.
• A co z Nataszą? Ona nie zgodzi się na taką pensję.
• To już twój związek, Vital. Mogę ci dać pracę, ale nie nową żonę — uśmiechnęła się Karina.

Po raz pierwszy w trakcie całej rozmowy Witalij szczerze się roześmiał.

„Wiesz, jesteś bardzo podobna do swojej babci” – powiedział, śmiejąc się. „Ta sama prostolinijność. I… i dziękuję. Za propozycję. Pomyślę o tym”.

Miesiąc później Witalij zaczął pracować w urzędzie celnym. Okazało się, że jego doświadczenie biznesowe okazało się przydatne – szybko opanował system i procedury. Natasza zrobiła awanturę, gdy dowiedziała się o jego decyzji, i wyjechała do rodziców, zabierając swoje rzeczy.

„Powinienem był to zrobić dawno temu” – wyznał Witalij siostrze podczas kolacji w jej domu. „Przez ostatnie kilka lat rozmawialiśmy ze sobą tylko o pieniądzach”.

Siedzieli w kuchni – Karina, Maksym i Witalij. Na stole stał porcelanowy imbryk babci, który Karina pieczołowicie przechowywała przez te wszystkie lata.

• Przeglądałam ostatnio stary album — Karina wyjęła z szafki dużą, oprawioną w skórę książkę. — Pamiętasz to zdjęcie? Twoje zakończenie roku szkolnego.

Na zdjęciu młody Witalij stał w otoczeniu rodziców, babci i małej Kariny. Wszyscy mieli radosne miny.

„Minęło tyle czasu” – westchnął Witalij, przesuwając palcem po zdjęciu. „Myślałem wtedy, że cały świat leży u moich stóp. Że mogę wszystko, że na wszystko będę miał czas…”

„I masz jeszcze czas” – uśmiechnęła się Karina, nakrywając jego dłoń swoją dłonią. „Najważniejsze, że znów jesteśmy razem”.

„Tak” – Witalij skinął głową. „To cenniejsze niż jakikolwiek spadek”.