Milana rozkładała talerze z gorącymi daniami, z przyzwyczajenia dokładając sztućce. Salon wypełniał aromat pieczonej kaczki z jabłkami – popisowego dania, które przygotowywała na rodzinne obiady od piętnastu lat.

Paweł nerwowo wycierał szklanki, które właśnie wyjął z szafki. Nawet te proste czynności go irytowały. Mężczyzna rzucał żonie niezadowolone spojrzenia, jakby każdy jej ruch doprowadzał go do szału.

„Goście wkrótce przybędą” – powiedziała chłodno żona, prostując obrus. „Mam nadzieję, że pamiętasz, że jesteś na rodzinnej kolacji, a nie w Tajlandii na masażu?”
Mąż postawił ostatnią szklankę na stole, gniewnie zaciskając usta. Te uszczypliwości stały się dla jego żony nawykiem w ostatnich tygodniach.

Może już wystarczy? Nie jesteś jeszcze zmęczony? – wycedził Paweł przez zęby. – Doskonale wiesz, że wszystko pamiętam. Sam do wszystkich dzwoniłem! Jak mógłbym zapomnieć?
„Rodzinny obiad…” – kobieta uśmiechnęła się gorzko.

Kiedyś te słowa napawały ją dreszczem i radością. Ich dom zawsze był pełen gości: hałaśliwych, radosnych, rodzinnych. Cała liczna rodzina Pawła – rodzice, trzy siostry z mężami, siostrzeńcy – zbierała się u nich co miesiąc. Milana zawsze promieniała radością, że stała się częścią tej przyjaznej rodziny.

„Zmieniłaś się” – powiedział nagle jej mąż, przerywając ciszę. „Nie rozumiem, co cię dotknęło, ale zmieniłaś się w złą furię. Nie poznaję cię”.
Kobieta zamarła, ściskając w dłoniach kryształowy kieliszek:

Naprawdę? Nadal jesteś taka sama? Jesteś pewna? – Jej głos brzmiał jak napięta struna.
Co masz na myśli?
Nic specjalnego, kochanie. Po prostu ciekawa! Nie mogę?
Zadzwonił dzwonek. Gospodyni wyprostowała ramiona i pewnym krokiem ruszyła w stronę przedpokoju. W progu stała Anna Pietrowna, dostojna kobieta o szlachetnych siwych włosach. Matka Pawła.

„Milanoczka!” Przytuliła synową. „Jak ja za tobą tęskniłam! Ostatnio rzadko do nas przychodzisz.
Mnóstwo pracy” – skłamała kobieta, pomagając teściowej zdjąć płaszcz.
Reszta rodziny poszła za nią. Dom wypełnił się zwyczajowym gwarem, śmiechem i gratulacjami.

Milana przemykała między gośćmi, nalewała wino, rozkładała przekąski. Z zewnątrz mogłoby się wydawać, że wszystko było jak zwykle.

Tylko Anna Pietrowna, z matczynym, wrażliwym sercem, które wyczuwało, że coś jest nie tak, zerkała z niepokojem na syna i synową. Coś subtelnie zmieniło się w ich relacji. Ich czułe spojrzenia, przelotne dotknięcia, ciepłe uśmiechy gdzieś zniknęły.

„Za naszą przyjazną rodzinę!” – zawołał Paweł, unosząc kieliszek. „Za najlepszą jednostkę społeczną na świecie!”
Mężczyzna rozejrzał się po zebranych. W jego oczach błysnął chytrość i stanowczość. Jego żona natychmiast wyczuła, że ​​coś jest nie tak. Przez dwadzieścia lat małżeństwa nauczyła się czytać w nim jak w otwartej księdze. Jej mąż najwyraźniej postanowił podjąć ważny krok.

„Mam coś do powiedzenia wszystkim” – jego głos zabrzmiał nienaturalnie głośno w nagłej ciszy.
Jego żona zamarła. Domyślała się, że ta chwila kiedyś nadejdzie, ale nie sądziła, że ​​stanie się to dzisiaj, na oczach całej rodziny.

Mam ważne ogłoszenie. Dla wszystkich! – Paweł próbował mówić stanowczo, ale w jego głosie słychać było lekkie podniecenie. – Poznałem inną kobietę i chcę być z nią. Kocham ją.
W pokoju zapadła nagła cisza. Anna Pietrowna chwyciła się za serce, młodsza siostra Pawła szepnęła coś mężowi. Pozostali zamarli z instrumentami w dłoniach, nie wierząc własnym uszom.

Od dawna chciałem to wszystkim powiedzieć – mężczyzna rzucił triumfalne spojrzenie żonie. – Nasze małżeństwo było skazane na porażkę. Kiedy żona zachowuje się chłodno i z dystansem wobec męża, bańka mydlana zwana „rodziną” pęka. Prawda, Milano?
Mąż specjalnie podkreślił słowo „żona”, jakby to ona była winna jego zdrady. Jakby to ona go odepchnęła swoim lekceważącym zachowaniem, a nie odwrotnie.

Kobieta powoli otarła usta serwetką. Na jej twarzy pojawił się lekki uśmiech. Ten sam, który nauczyła się pielęgnować na wszystkich firmowych przyjęciach męża, kiedy trzeba było udawać idealną parę.

Jakież to interesujące – powiedziała te słowa tak spokojnie, że Paweł był kompletnie zdezorientowany. Spodziewał się histerii, łez, może nawet skandalu. Ale nie tego mrożącego krew w żyłach spokoju.
Milanoczko, moja dziewczyno… – Anna Pietrowna próbowała wstać od stołu, ale synowa powstrzymała ją gestem.
Wszystko w porządku, mamo. Usiądź.
Żona wstała i podeszła do antycznej mahoniowej szafki nocnej. Po chwili wahania wyciągnęła górną szufladę i wyjęła małą białą kopertę.

No cóż, Paszo! Sam tak postanowiłeś! – Głos jego żony stał się niemal czuły. – Mam też dla wszystkich małą niespodziankę. Specjalnie dla ciebie! Nie tylko ty potrafisz zaskakiwać!
Milana trzymała kopertę nad stołem. Jej mąż zmarszczył brwi. To ewidentnie nie było w jego planach. Zamierzał ją upokorzyć, pokazać jej miejsce, pokazać wszystkim, jaka z niej histeryczna i głupia kobieta. A ona… uśmiechnęła się!

„Co to jest?” – zapytał ochryple mężczyzna, nie śmiąc wziąć koperty. „
Otwórz ją” – jego żona nadal się uśmiechała. „Myślę, że ci się spodoba. I wszyscy inni też będą zainteresowani”.
Paweł wziął kopertę. Jego palce lekko drżały. Czuł na sobie spojrzenia rodziny: zaskoczone, potępiające, zdezorientowane.

Ale najbardziej przerażało go spojrzenie jego żony. Patrzyła na niego, jakby wiedziała coś ważnego. Coś, czego on sam nie wiedział.

Koperta była lekka. Coś w środku zwijało się tępo. Paweł powoli rozdarł papier i zajrzał do środka.

Mężczyzna szybko wysypał zawartość koperty na obrus. Mały, czarny pendrive upadł na stół z głuchym odgłosem.

Co to jest? – Mąż spojrzał zdezorientowany na Milanę.
– Włącz to – kobieta skinęła głową w stronę dużego telewizora. – Myślę, że wszyscy będą zainteresowani.
Młodszy siostrzeniec Pawła, Andriej, w milczeniu wstał i włożył pendrive’a do gniazda telewizora.

Na ekranie pojawiła się twarz młodej kobiety w wieku około trzydziestu lat. Na jej widok Paweł zbladł i chwycił się oparcia krzesła.

Cześć, — głos z ekranu brzmiał nieco nerwowo. — Nazywam się Irina. Nagrywam ten filmik dla Pawła na prośbę Milany. Chociaż wciąż nie mogę uwierzyć, że to, co się dzieje, jest prawdą. Ale zacznijmy. Kiedy twoja żona mnie znalazła i powiedziała mi całą prawdę o tobie, byłam w szoku. Okazało się, że przez cały ten czas oszukiwałeś nas oboje. I to bardzo okrutnie i boleśnie. Natychmiast zgodziłam się nagrać tę wiadomość, bo ludzie powinni poznać prawdę o tobie. Nikt mnie do niczego nie zmuszał!

Mąż drgnął, jakby chciał coś powiedzieć, ale Milana powstrzymała go władczym gestem:

Posłuchaj do końca, kochanie. Dosłownie! Jestem pewna, że ​​ci się spodoba.
Poznaliśmy Pawła pół roku temu – kontynuowała dziewczyna. – Przedstawił się jako dyrektor finansowy dużej firmy. Opowiadał o swoich sukcesach, o tym, jak zarządza dużym zespołem, jak pracuje z projektami międzynarodowymi.
Anna Pietrowna patrzyła na syna ze zdumieniem. Wszyscy wiedzieli, że pracował jako zwykły księgowy w małej firmie.

Potem nastąpiły piękne zaloty. Drogie restauracje, wypady za miasto… — Irina uśmiechnęła się gorzko. — Zabrał mnie do luksusowego domu na wsi, powiedział, że to jego własność. Byłam pod wrażeniem, oczywiście. Kto by nie był pod wrażeniem?
Starsza siostra Pawła, Natalia, pokręciła głową:

Jaki dom na wsi? Masz tylko mieszkanie na kredyt hipoteczny! Panie, przebacz mi!
A Milana powiedziała mi – głos dziewczyny drżał – że wynajął dom na jeden dzień przez agencję. Tak samo jak samochód. Pamiętasz, Paszo, jak zabrałeś mnie na przejażdżkę czarnym mercedesem? Chwaliłeś się, że to twój nowy nabytek?
W pokoju rozległy się oburzone westchnienia. Mężczyzna siedział z opuszczoną głową.

Ale to nie jest najgorsze” – Irina spojrzała prosto w kamerę na ekranie. „Skłamałeś mi o swojej rodzinie. Powiedziałeś, że jesteś sierotą, że wychowałeś się w domu dziecka. A kiedy zapytałam o twoją żonę, twierdziłeś, że żyjecie jak obcy ludzie, że jest bezduszną egoistką i że od dawna szykowałeś się do rozwodu. Ale każde twoje słowo było kłamstwem! Każde!
I na koniec, Paweł. Nie chcę cię więcej widzieć. Nawet nie próbuj do mnie dzwonić ani pisać. Tacy mężczyźni jak ty nie zasługują na miłość ani szacunek. Nie tylko zdradziłeś żonę. Oszukałeś nas oboje. Niech cię diabli wezmą!”
Anna Pietrowna gwałtownie wstała od stołu:

Chcę cię tylko o to zapytać. Jesteś sierotą? Naprawdę? Wyrzekłaś się nas? Mnie? Swojego ojca? Pozwoliłaś komuś to powiedzieć? Tylko po to, żeby zrobić wrażenie na jakiejś obcej dziewczynie?
Mamo, ja… — Paweł próbował wstać, ale nogi odmówiły mu posłuszeństwa.
Ekran zgasł. Mężczyzna siedział wciśnięty w krzesło, nie śmiąc podnieść wzroku na rodzinę.

Anna Pietrowna spojrzała na syna z rozczarowaniem. Jej ręce się trzęsły.

Wychowałam cię. Nauczyłam cię być uczciwym, porządnym człowiekiem. Twój ojciec i ja odmawialiśmy sobie wszystkiego, żeby zapewnić ci wykształcenie. A ty… nie okłamałeś po prostu jakiejś dziewczyny. Zdradziłeś rodzinę. Nie wiem, czy zdajesz sobie sprawę z tego, co zrobiłeś! Nie poznaję cię, synu. Nie mogę uwierzyć, że jesteś zdolny do takiej podłości.
Swietłana nagle nie wytrzymała i z całej siły rzuciła widelec na talerz:

„Nie mogę tu dłużej zostać!” Jej głos drżał z oburzenia. „Chodźmy, Dima. Nie chcę siedzieć przy jednym stole z taką osobą.
Poczekaj” – wychrypiał mężczyzna – „Mogę ci wszystko wyjaśnić…
Co dokładnie?” Starsza siostra Natalia spojrzała na brata z nieskrywaną pogardą. „Jak oszukałeś żonę? Albo jak wyrzekłeś się rodziców dla pięknej bajki? I kto wie, ile jeszcze takich historii miałeś…
Anna Pietrowna cicho płakała, chowając twarz w dłoniach. Ojciec, obejmując żonę za ramiona, mruknął przez zęby:

Nie mamy tu już nic do roboty. Chodźmy, mamo.
Tato… – syn ​​zrobił krok w stronę rodziców.
Nie waż się! Nie tylko zhańbiłeś rodzinę. Podeptałeś wszystko, czego cię nauczyliśmy. Zdradziłeś nie tylko żonę, ale i nasze zaufanie, naszą miłość. Nie wołaj nas. Nie przychodź. Jesteś dla nas martwy. Tak jak my dla ciebie.
Jedno po drugim małżonkowie opuszczali mieszkanie. W powietrzu unosiły się strzępy oburzonych frazesów, odgłosy pospiesznych kroków, trzaskanie drzwiami.

Milana w milczeniu zbierała nietknięte talerze ze stołu, gdy nagle jej mąż chwycił ją za rękę:

Dlaczego? Po co zrobiłeś ten cyrk? Dlaczego nie mogliśmy wszystkiego rozwiązać między nami?
Kobieta powoli uwolniła się z silnego uścisku męża i powiedziała sarkastycznie:

Między nami? Serio? A co z tym przedstawieniem, które dziś zrobiłeś? Myślałeś o tym, żeby mnie upokorzyć przed całą rodziną? „Poznałam inną kobietę” – przedrzeźniała go żona z irytacją. „To był piękny pomysł! Zhańbić mnie przed wszystkimi, wpędzić mnie w poczucie winy za odejście męża do innej.
Skąd w ogóle dowiedziałeś się o Irinie? I kiedy to było?” – głos mężczyzny drżał z wściekłości.
„Miesiąc temu” – Milana uśmiechnęła się gorzko. „Zapomniałeś telefonu z domu, kiedy rzekomo wyjechałeś w podróż służbową. Przypadkiem zobaczyłam jej wiadomości. Wiesz, jak wtedy płakałam? Nie mogłam się opamiętać przez trzy dni. Nie mogłam uwierzyć, że byłeś zdolny do takiej zdrady. A potem zaczęłam cię śledzić i poznałam całą prawdę: o kłamstwach, o pięknym życiu na pokaz, o zmyślonych historiach.
A ty postanowiłeś się zemścić?” – wycedził Paweł przez zęby.
„Nie, wyobraź sobie!” W jej głosie słychać było silną urazę. — Zachowałam ten pendrive, mając nadzieję, że uda nam się wszystko naprawić. Szukałam przyczyn w sobie, myśląc: może naprawdę byłam złą żoną? Może nie dałam ci wystarczająco dużo ciepła, uwagi? Czekałam, aż się opamiętasz, sam się przyznasz. Nawet kiedy dowiedziałam się o twoich kłamstwach wobec Iriny, o zmyślonych historiach, wciąż milczałam.
To dlaczego dzisiaj?
Bo postanowiłeś mnie zniszczyć! — Jej głos się załamał. — Specjalnie wybrałeś rodzinny obiad, żeby wszyscy zobaczyli, jaka jestem zła i zimna, jak doprowadziłam cię do zdrady. Myślałeś, że będę płakać, błagać cię, żebyś został? Ale ja po prostu powiedziałam prawdę. Całą prawdę, bez upiększeń. Sam jesteś winien tego, co się dzisiaj stało. Zmusiłeś mnie do tego! Więc jeśli w tej historii są kozły ofiarne, to ty, nie ja! Odejdź!
Mąż wziął butelkę wina ze stołu:

„Wezmę to ze sobą!
Jasne” – odpowiedziała sarkastycznie Milana. „Potrzebujesz tego bardziej! A ja nie będę musiała już udawać. Zrelaksuję się bez dodatkowych drinków!”.
Gdy drzwi zamknęły się za jej mężem, kobieta wyszła na balkon. Paweł garbił się w stronę swojego starego forda, zgarbiony i z twarzą schowaną w kołnierzu kurtki. Najwyraźniej nie było już potrzeby udawania udanego dyrektora finansowego.

Kobieta wzięła głęboki oddech świeżego, wiosennego powietrza. Dwadzieścia lat życia miała już za sobą. W środku czuła pustkę: żadnego bólu, żadnej radości, tylko zmęczenie i dziwne poczucie spełnienia. Jakby przewróciła ostatnią stronę długiej książki i w końcu skończyła ją czytać.