Olga powoli opadła na ławkę w parku, nie czując chłodu zamarzniętego drewna. W głowie zabrzmiały jej słowa przyjaciółki Mariny: „Ol, wynająłeś mieszkanie? Wczoraj widziałam, jak wchodzili do ciebie ludzie. Kobieta z dwójką dzieci…”

„Jaka kobieta? Jakie dzieci?” – myśli plątały się w straszliwych domysłach.

Mieszkanie na Wasiljewskiej, kupione przed ślubem, stało puste od sześciu miesięcy – ona i Andriej mieszkali w nowym domu poza miastem. Tylko oni i…

„Nino Pawłowno” – szepnęła Olga, czując, jak wzbiera w niej fala gniewu.

Wybrała numer teściowej. Sygnał dźwiękowy. Jeden, dwa, trzy… „Abonent chwilowo niedostępny”. Oczywiście. Kiedy Nina Pawłowna musi się tłumaczyć, telefon jest zawsze wyłączony.

„Andriej” – głos mojego męża w telefonie brzmiał nieufnie. „Czy wiesz, kto mieszka w moim mieszkaniu?”

Pauza. Długa, ale wymowna.

— Ola, posłuchaj…

„Więc wiesz” – Olga próbowała mówić spokojnie, ale jej głos drżał zdradziecko. „I przez długi czas?”

— Mama prosiła, żebym nikomu nie mówiła. Jej kuzynka i dzieci są tam, nie mają gdzie mieszkać…

— Nie masz gdzie mieszkać? — Olga poczuła, jak w gardle zbiera jej się na histeryczny śmiech. — I dlatego twoja matka bez pytania zabrała mi klucze i wprowadziła obcych ludzi?

— Oni nie są obcy, oni są rodziną…

– Moje mieszkanie! – Olga nie mogła się już powstrzymać. – Kupione za moje pieniądze! Jakie prawo miała twoja matka…

— Oleńko, nie denerwuj się — w głosie męża słychać było pochlebne tony. — To nie potrwa długo, najwyżej pół roku…

— Pół roku?! — Olga zerwała się z ławki. — Oni tam już trzy miesiące mieszkają? A ty milczałaś?

Wyłączyła telefon, nie słuchając wymówek męża. W skroniach pulsowało jej serce. Trzy miesiące. W jej mieszkaniu mieszkali obcy ludzie. Używali jej rzeczy. Prawdopodobnie nie płacili rachunków. A przez cały ten czas mąż wiedział i milczał.

„Wszystko w porządku” – pomyślała Olga, zdecydowanie kierując się w stronę samochodu. „Teraz wszystko załatwimy”.

Drzwi otworzyła młoda kobieta z dzieckiem na rękach. Na widok Olgi zbladła i próbowała zatrzasnąć drzwi, ale właścicielce mieszkania udało się wsunąć nogę w drzwi.

„Dzień dobry” – powiedziała Olga lodowatym tonem. „Jestem właścicielką tego mieszkania. Mogę wejść?”

Jej własny przedpokój był nieznajomym bałaganem. Dziecięce buciki, porozrzucane zabawki, kilka pudeł. Na ścianie, gdzie kiedyś wisiał jej ulubiony obraz, wisiał teraz jaskrawy plakat z superbohaterami.

„Ja… my…” – kobieta objęła dziecko jak tarczę. „Nina Pawłowna powiedziała, że ​​to możliwe…”

— Nina Pawłowna? — Olga uśmiechnęła się sarkastycznie. — A umowę najmu Nina Pawłowna też pokazała? Dokumenty własności?

W tym momencie z pokoju wyjrzało drugie, starsze dziecko i szybko się schowało.

„Płacimy za wszystko” – wyjąkała kobieta. „Co miesiąc…”

„Komu płacisz?” Olga weszła do salonu, zauważając nowe szczegóły: brakujące zdjęcia, obce meble, plamy po kawie na jej ulubionym stoliku kawowym.

— Do Niny Pawłownej…

Telefon w jej kieszeni zawibrował – teściowa pewnie już dowiedziała się o jej wizycie. Olga rozłączyła się.

„Spakuj swoje rzeczy” – powiedziała stanowczo. „Daję ci tydzień. I powiedz Ninie Pawłownie, że czekam na jej wyjaśnienia”.

Olga oparła się o ścianę, wychodząc z mieszkania. Ręce trzęsły jej się ze złości. Teściowa nie tylko pozwoliła krewnym zostać, ale i wzięła od nich pieniądze! Z własnej kieszeni!

Telefon zadzwonił ponownie. Tym razem odebrała Olga:

– Jak mogłeś! – w głosie Niny Pawłowny zabrzmiało święte oburzenie. – Wpadnij, strasz dzieci! To krewni, rodzina!

„Moje mieszkanie to nie podwórko” – powiedziała Olga szorstko. „I doskonale o tym wiesz”.

— Co, przepraszamy? — rzuciła teściowa. — Masz dwa mieszkania, mieszkasz w domu, a twoi krewni muszą się kręcić po wynajętych kątach?

— Krewni? — Olga poczuła, że ​​się gotuje. — Kogo widzę pierwszy raz? I od kogo, nawiasem mówiąc, bierzesz zapłatę.

W słuchawce zapadła wymowna cisza. Olga niemal fizycznie czuła, jak jej teściowa próbuje znaleźć wymówki.

„Pomagałam im tylko płacić za media” – powiedziała w końcu Nina Pawłowna przez zaciśnięte zęby. „Nie da się wszystkiego zmierzyć pieniędzmi! Andriej rozumie…”

— Andriej? — Olga gorzko się zaśmiała. — Kto okłamywał własną żonę przez trzy miesiące? Wiesz co, bądźmy szczerzy. Masz dokładnie tydzień na to, żeby twoi… krewni się wyprowadzili.

— Nie odważysz się! — głos teściowej przybrał histeryczny ton. — Wszystko powiem Andriejowi!

— Powiedz mi — odpowiedziała spokojnie Olga. — A ja mu opowiem o pieniądzach, które zebrałeś. I o tym, jak ukradłeś klucze.

Wieczorem rozmowa z mężem okazała się trudna. Andriej był rozdarty między dwoma ogniami, próbując usiąść na dwóch krzesłach.

„Kochanie, znajdźmy kompromis” – nalegał. „No, przynajmniej na kilka miesięcy…”

— Kompromis? — Olga spojrzała na męża, nie poznając go. — A ty znalazłeś kompromis, kiedy postanowiłeś ukryć przede mną prawdę?

— Mama zapytała…

– Mama pytała! – Olga przedrzeźniała. – A ty, jak grzeczny chłopiec, dałeś radę! A teraz posłuchaj mnie uważnie: jutro wymieniam zamki. Pojutrze wyłączam wodę i prąd. A za tydzień…

— Za tydzień? — spiął się Andriej.

— A za tydzień złożę zawiadomienie na policji o nielegalnym wtargnięciu do domu. I uwierz mi, twoja matka będzie miała bardzo nieprzyjemne wytłumaczenie, skąd wzięła klucze.

„Nie zrobisz tego!” – zbladł mąż.

– Zrobię to – powiedziała stanowczo Olga. – A wiesz dlaczego? Bo mam dość tego, że twoja matka myśli, że ma prawo kontrolować moje życie. A ty jej ulegasz.

Następnego ranka przyjechali specjaliści, żeby wymienić zamki. Olga stała w przedpokoju, obserwując ich pracę, gdy na schodach pojawiła się zdyszana Nina Pawłowna.

— Co ty robisz? — teściowa dusiła się z oburzenia. — Jak możesz robić coś takiego swojej rodzinie?

Olga spojrzała na nią zimno:

– Z krewnymi? A co ty ze mną zrobiłaś, Nino Pawłowno? Wchodzisz w cudzy majątek, zarządzasz nim, zbierasz pieniądze…

— Ja? Pieniądze? — teściowa dramatycznie złapała się za serce. — Jak śmiesz! Ja tylko pomagałam ludziom!

– Oto rachunki – Olga wyjęła papiery z torby. – Twoi „krewni” byli tak mili, że pokazali mi wszystkie rachunki. Trzydzieści tysięcy miesięcznie. Gdzie te pieniądze się podziały? Na media?

Nina Pawłowna zrobiła się fioletowa:

— Śledziłeś mnie? Szpiegowałeś?

– Nie, po prostu rozmawiałem z ludźmi. I wiesz, co jest ciekawe? To nawet nie są twoi krewni. To po prostu znajomi twojego przyjaciela z kościoła.

W tym momencie lokatorka z dziećmi wyjrzała z mieszkania. Widząc rozgniewaną Ninę Pawłowną, próbowała się schować, ale Olga ją powstrzymała:

— Zostań, Marina. Myślę, że mamy coś do omówienia.

„Ja… my…” – kobieta przeniosła przestraszony wzrok z Olgi na teściową. „Nina Pawłowna powiedziała, że ​​dogadała się z właścicielami…”

— Naprawdę? — Olga uniosła brwi. — A co ona dokładnie powiedziała?

— Że mieszkanie należy do jej syna i że nie przeszkadzają ci porządni ludzie tu mieszkający…

Teściowa zbladła i chwyciła się poręczy:

– Chciałam jak najlepiej… Mają dzieci…

— Co jest lepsze? — Olga pokręciła głową. — Dla kogo jest to lepsze, Nino Pawłowno?

– Co ty wiesz! – wybuchnęła teściowa. – Ty ze swoimi zasadami, z tą swoją dumą! Całe życie pomagam ludziom, służę w kościele! A ty…

— Służysz w kościele? — przerwała jej Olga. — A tam uczą cię kraść i oszukiwać?

Marina, przytulając dzieci, cicho powiedziała:

— Nie wiedziałam… Naprawdę nie wiedziałam, że tak to wygląda. Możemy się wyprowadzić już dziś…

„Nie” – Olga pokręciła głową. „Dotrzymuję słowa. Masz tydzień. Ale chcę poznać całą prawdę. Teraz”.

Okazało się, że plan był już dawno opracowany. Nina Pawłowna znalazła „potrzebujących” lokatorów za pośrednictwem znajomych z kościoła, zaoferowała im mieszkania poniżej ceny rynkowej, rzekomo „jako krewni”. Jedną trzecią pieniędzy wzięła dla siebie na „pomoc”, resztę rzekomo przeznaczyła na rachunki za media i „potrzeby parafii”.

— Czyli nie dość, że nas oszukaliście, to jeszcze wykorzystaliście kościół jako przykrywkę? — Olga nie mogła uwierzyć w skalę przekrętu.

„Pomagałam ludziom!” – powtarzała uparcie teściowa. „A pieniądze… poszły na szczytny cel!”

— O którą konkretnie? — rozległ się głos Andrieja.

Wszyscy się odwrócili. Mąż Olgi stał na podeście, trzymając teczkę z dokumentami. Jego twarz była niezwykle surowa.

„Synu…” zaczęła Nina Pawłowna, lecz urwała pod ciężarem spojrzenia syna.

– Zapytałem, mamo – głos Andrieja brzmiał stłumionym głosem. – Sprawdziłem twoje wyciągi z konta. W ciągu ostatnich dwóch lat wpłaciłaś prawie milion rubli. Czy to „dobry uczynek”?

Nina Pawłowna zbladła jeszcze bardziej:

— Skąd jesteś…? Jak śmiesz?!

— Jak śmiesz, mamo? — w głosie Andrzeja słychać było ból. — Wykorzystywać nasze mieszkanie, oszukiwać mnie, Olę, tych ludzi… I chować się za cerkwią!

„Ja… ja to zwrócę” – wyjąkała teściowa. „Zwrócę wszystkie pieniądze…”

„Nie chodzi o pieniądze” – powiedziała cicho Olga. „Chodzi o zaufanie. Zniszczyłeś je”.

Marina przytuliła dzieci, które z przerażeniem obserwowały, co się dzieje. Andriej zauważył je i złagodniał:

— Uspokójmy się wszyscy. Musimy zdecydować, co dalej.

„Zrobimy tak” – powiedział stanowczo Andriej. „Najpierw, mamo, oddasz Marinie wszystkie pieniądze. Co do grosza, łącznie z pieniędzmi, które wzięła dla siebie.

„Ale…” – próbowała zaprotestować Nina Pawłowna.

– Po drugie – kontynuował Andriej, ignorując próbę matki, by coś powiedzieć – nie będziesz już miał dostępu do tego mieszkania. Klucze będziemy mieć tylko ja i Ola.

Olga w milczeniu obserwowała męża, czując, jak narasta w niej szacunek dla niego. Po raz pierwszy w ich małżeństwie tak otwarcie stanął po jej stronie w konflikcie z matką.

– I na koniec – Andriej zwrócił się do Mariny – nie wyrzucimy cię przedwcześnie. Żyj spokojnie w tym tygodniu, szukaj nowego mieszkania. Możemy nawet pomóc w poszukiwaniach.

Nina Pawłowna opadła na krzesło, zakrywając twarz dłońmi. Po raz pierwszy od dawna wyglądała na prawdziwie pokonaną.

Minęły trzy miesiące.

Wiele się zmieniło w tym czasie. Marina i jej dzieci znalazły dobre mieszkanie w okolicy – ​​Olga pomogła jej skontaktować się z rzetelnym pośrednikiem nieruchomości. Nina Pawłowna, zawstydzona i milcząca, faktycznie zwróciła wszystkie pieniądze i teraz rzadko pojawiała się w ich domu.

Pewnego wieczoru Olga i Andriej siedzieli w kuchni i rozmawiali o minionym dniu.

„Wiesz” – powiedziała zamyślona Olga – „czasami myślę: może to wszystko było konieczne? Żebyśmy mogli nauczyć się sobie ufać, żebyśmy mogli się nawzajem wspierać”.

Andriej wziął ją za rękę:

— Masz rację. Wiele zrozumiałem przez ten czas. O sobie, o mojej matce… o tobie i o mnie.

„I co zrozumiałaś?” Olga się uśmiechnęła.

– Prawdziwa rodzina to taka, kiedy prawda jest ważniejsza niż wygodne kłamstwo. Kiedy zaufanie nie jest tylko pustym słowem. I kiedy jesteśmy razem, bez względu na wszystko.

Na zewnątrz padał śnieg, pokrywając miasto białą kołdrą. W mieszkaniu było ciepło i spokojnie. Po raz pierwszy od dawna – naprawdę spokojnie.