Marina zawsze była dumna ze swojej kariery. Dobre stanowisko, wysoka pensja, szacunek współpracowników – wszystko to zdobyła ciężką pracą. W wieku czterdziestu dwóch lat pewnie kierowała działem marketingu w dużej firmie. Uważano ją za kobietę sukcesu. Przynajmniej tak jej mówiono prosto w oczy.
Jej życie osobiste wyglądało inaczej. Małżeństwo rozpadło się dziesięć lat temu, nie miała czasu na dzieci. Dom witał ją ciszą, którą Marina nauczyła się doceniać. Jednak jej bliscy mieli w tej sprawie własne zdanie.
„Biedna Marinoczka, zupełnie sama” – skarżyła się ciocia Wiera za każdym razem, gdy się spotykały. „Praca jest oczywiście fajna, ale kto da ci szklankę wody na starość?”
Marina tylko się uśmiechnęła w odpowiedzi. Nie było sensu się kłócić.
Raz w roku przyjeżdżała do rodzinnego miasta na urodziny mamy. Maleńki Zielenogorsk witał ją znajomymi uliczkami i zapachem bzu. Spotkania rodzinne zawsze były hałaśliwe. Dwóch braci z żonami i dziećmi, ciotki, wujkowie, kuzyni – wszyscy gromadzili się przy dużym stole.
Marina nigdy nie przychodziła z pustymi rękami. Drogie prezenty dla mamy, smakołyki na stół, ubrania dla siostrzeńców. Kiedy jej brat Siergiej dwa lata temu stracił pracę, pomogła mu finansowo. Ciocia Wiera dostała od niej bon do sanatorium.
W tym roku Marina przywiozła wyjątkowy prezent. Jej bratanek Kirył, syn jej średniego brata Andrzeja, rozpoczął studia na stołecznym uniwersytecie. Czesne było opłacone, a Andrzej miał problemy w biznesie. Marina przygotowała kopertę z pieniędzmi – wystarczającymi na opłacenie całego pierwszego roku.
Tym razem odwołano jedno spotkanie. A Marina dotarła do Zielenogorska późnym wieczorem, dzień przed rocznicą ślubu mamy. Postanowiła zrobić niespodziankę i nie zadzwoniła wcześniej. Niechaj zapanuje niespodziewana radość!
Zaparkowawszy samochód za rogiem, Marina szła swobodnie ulicą, którą znała od dzieciństwa. Zmierzch spowijał ciche miasteczko, w oknach płonęły ciepłe światła. Wyobraziła sobie, jak szczęśliwa byłaby jej matka, widząc ją na progu.
Dom rodziców był oświetlony wszystkimi oknami. Z otwartej werandy dobiegały głosy. Rodzina zebrała się na obiad. Marina uśmiechnęła się i przyspieszyła kroku. Już przy bramie zwolniła i nasłuchiwała, słysząc swoje imię.
„Marina znowu przyniesie mnóstwo niepotrzebnych prezentów” – zabrzmiał głos Andrieja. „Myśli, że jej pieniądze rozwiążą wszystkie problemy”.
Dłoń Mariny zamarła na zasuwie. Zamarła przy ogrodzeniu, bojąc się ruszyć.
„Jutro będzie się chwalić swoimi sukcesami” – wspierała ją synowa Olga. „I patrzyła na nas z góry. Moskalko!”
Marina zadrżała. Niezgrabnie przestąpiła z nogi na nogę, nie wiedząc, co zrobić. Zmarszczyła brwi, próbując uspokoić łomoczące serce.
„Sukces i nieszczęście” – dodała ciocia Vera z nutką współczucia w głosie. „Pieniądze są, ale nie ma radości. Kariera zamiast rodziny – czy to szczęście dla kobiety?”
Zimny wiatr przeszywał Marinę do szpiku kości, mimo że wieczór był ciepły. Mocniej ścisnęła torbę, nie śmiąc się ruszyć i zdradzić swojej obecności.
„Czego chcesz od starej panny o sercu z kamienia?” – zaskrzeczał głos ciotki Klavy. „Ona ma kalkulator zamiast duszy”.
Marina uniosła oczy ku niebu. Ciocia Klava zawsze jej nie lubiła, uważając, że jej siostrzenica stała się zarozumiała. Przez wiele lat Marina ignorowała te docinki, ale dziś każde słowo było trafne.
- Widziałeś, jak wyglądała na naszym remoncie ostatnim razem? — Brat Andrzej podniósł słuchawkę, brzęcząc filiżanką. — To spojrzenie: jak wy, biedni krewni, jak wam się tu żyje? Ona się chwali swoimi osiągnięciami, a my w ten sposób jesteśmy przegrani.
„Andriej, nie przesadzaj” – próbowała zaprotestować mama.
- No, mamo, wiesz, że to prawda — nie dawał za wygraną Andrzej. — Przyjeżdża raz do roku, przynosi prezenty i patrzy z góry na nasze skromne życie.
Marina przygryzła wargę. Czy zawsze tak o niej myśleli? Oparła się o płot. Nogi jej się trzęsły.
„Marishka jest nieszczęśliwa na swój sposób” – westchnęła cicho mama. „Ma karierę, pieniądze, ale nie ma tego, co najważniejsze – rodziny, dzieci. Nie ma miłości”.
Te słowa ranią najbardziej. Mama to jedyna osoba, której zdanie Marina ceni. I nawet ona uważa, że jej życie jest puste.
„Nie ma gdzie trzymać pieniędzy” – powiedział głos drugiego brata, Victora. „Więc niech chociaż pomoże siostrzeńcowi w nauce. Przecież to nie czyjeś pieniądze”.
Marina wzięła głęboki oddech, próbując powstrzymać napływające łzy. Victor zawsze wydawał się jej bliższy niż ktokolwiek inny. W dzieciństwie razem budowali chaty, marzyli o podróżach.
„Obiecała pomóc finansowo Kiryłowi na studia” – powiedział Andriej tonem, jakby omawiał interesy. „Musimy delikatnie nawiązać z nią rozmowę, niech przynajmniej da większą sumę”.
Chichot przetoczył się przez werandę. Marina zacisnęła pięści tak mocno, że paznokcie wbiły się w dłonie. Więc wszystkie te telefony, pytania o jej sprawy, zaproszenia na wcześniejsze przyjście – wszystko dla pieniędzy?
„Bezdzietna kobieta z karierą i tak wydaje pieniądze na drogie ubrania” – powiedziała ciocia Klawa z wyraźną przyjemnością. „Więc niech przynajmniej będzie pożyteczna dla rodziny”.
Gorące łzy spływały po policzkach Mariny. Przez dwadzieścia lat wierzyła, że utrzymuje ciepłe relacje z bliskimi. Była dumna, że może pomagać swoim bliskim. Cieszyła się, gdy siostrzeńcy dzwonili z życzeniami urodzinowymi. Ocierała ich dziecięce łzy, wysyłała paczki na święta, przypominała sobie wszystkie ważne daty.
Ale dla nich była ona niczym więcej niż tylko portfelem.
Marina zdecydowanie otarła łzy. Wyprostowała ramiona. Gwałtownie pociągnęła zasuwkę bramy, która otworzyła się z głośnym skrzypnięciem. Weszła na podwórko, wywołując niemałe poruszenie na werandzie.
Krewni zamarli z przerażonymi minami. Mama przycisnęła dłoń do ust. Ciocia Klawa zbladła. W dłoniach Andrieja Marina dostrzegła kubek, który przyniosła ostatnim razem – z drogiej chińskiej porcelany. Niepotrzebne prezenty. Oczywiście!
„Marinoczko, przyjechałaś już?” – mamrotała mama, próbując rozładować sytuację.
W ciszy, która zapadła, wyraźnie słychać było cykanie świerszczy. Marina spojrzała na wszystkich zebranych. Znajome twarze nagle wydały się obce i wrogie.
«Obrażasz mnie za moimi plecami, a potem prosisz o pieniądze?» powiedziała spokojnym głosem, mocniej ściskając torbę z prezentami i kopertę.
Weranda pogrążyła się w ogłuszającej ciszy. Twarze krewnych zamarły w najróżniejszych wyrazach – od strachu po wstyd. Andriej pierwszy oprzytomniał i uśmiechnął się nerwowo.
- No, Marina, tylko rozmawialiśmy. To wszystko żarty, źle zrozumiałaś — Andriej postawił kubek na stole i wstał, robiąc krok w stronę siostry.
Marina podniosła rękę, zatrzymując go. Andriej zamarł w miejscu.
– Nie trzeba. Już dość się nasłuchałam – podeszła powoli do stołu, nie zdejmując torby z ramienia. – Wiesz, przez te wszystkie lata uważałam cię za rodzinę. Prawdziwą rodzinę.
„Marinoczko, kochanie…” Mama wstała i wyciągnęła rękę.
– Nie, mamo, pozwól mi dokończyć – Marina spojrzała na wszystkich lodowatym wzrokiem. – Odmówiłam sobie wszystkiego, żeby ci pomóc. Kiedy tata zachorował, sama zapłaciłam za jego leczenie. Kiedy spłonął dach u Wiktora, zaciągnęłam pożyczkę, którą spłacałam przez trzy lata. Twoje lekarstwa, mamo. Remont tego domu. Twój pierwszy samochód, Andriej. A ty… ty nawet nie uważasz mnie za człowieka.
Matka zbladła i opadła na krzesło. Ciocia Klava wpatrywała się w swój talerz, jakby zobaczyła w nim coś niezwykle interesującego. Wiktor nerwowo bębnił palcami po stole.
- Marin, dlaczego to robisz? — W końcu podniósł wzrok. — To tylko kiepski żart. Kochamy cię, naprawdę. Tylko rozmawialiśmy.
— Gawędziliście? — Marina uśmiechnęła się gorzko. — „Stara panna z sercem z kamienia”. „Bezdzietna karierowiczka”. „Nie masz gdzie inwestować pieniędzy”. To twoja miłość, prawda?
Andriej nadal wpatrywał się w podłogę, nie podnosząc głowy.
Siostrzeniec Kirył wyszedł na werandę, zwabiony hałasem. Wysoki, szczupły chłopiec zamarł w drzwiach, patrząc na dorosłych z zakłopotaniem.
- Ciociu Marina? — Zrobił niepewny krok naprzód. — Jesteś już tutaj?
Marina na chwilę zmiękła, gdy zobaczyła swojego siostrzeńca. To dla niego przygotowała kopertę z pieniędzmi. Ale potem przypomniała sobie słowa Andrieja o tym, jak „delikatnie nakłonić ją do rozmowy” i „pozwolić jej dać większą sumę”.
– Tak, Kirył. Przyjechałam i już wychodzę – wyjęła z torebki małe pudełeczko, starannie owinięte w jaskrawy papier. – To dla ciebie, mamo. Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin.
Marina odłożyła kupiony szalik na stół, zanim usłyszała ich rozmowę. Chciała sprawić mamie przyjemność, spodziewała się jej uśmiechu. Teraz prezent wydawał się żałosny i niepotrzebny.
„A to” – poklepała torbę, w której leżała koperta z pieniędzmi dla siostrzeńca – „zabieram ją ze sobą. Stara Panna o Kamiennym Sercu nie będzie już źródłem finansowego wsparcia dla tych, którzy nie są zdolni do podstawowego szacunku.
- Marina, proszę zostać — mama wstała i wyciągnęła rękę. — Porozmawiajmy spokojnie.
„Rozmawiamy od piętnastu lat, mamo. Dopiero teraz usłyszałam prawdę” – Marina odwróciła się i szybkim krokiem ruszyła w stronę bramy.
- Marina! Stój! — Andriej zerwał się z miejsca. — No, wybaczcie, poniosło nas! Zostań!
Nie odwróciła się, mimo krzyków i próśb. Kirył pobiegł za nią i dogonił ją tuż przy bramie.
- Ciociu Marina, zaczekaj! — Wyglądał na naprawdę zdenerwowanego. — Nie wiem, co się tam stało, ale oni naprawdę nie chcieli ci zrobić krzywdy!
Marina tylko pokręciła głową. Wzięła siostrzeńca za ramiona i pocałowała go krótko w czoło.
– Ucz się dobrze, Kiryusha. I bądź lepszy od nich – puściła go i wsiadła do samochodu.
W drodze do domu Marina mechanicznie usunęła kontakty krewnych z telefonu. Jednego po drugim. Mamy. Andrieja. Wiktora. Ciotki Klawy. Najdłużej zatrzymała się na awatarze Kiryła, ale w końcu usunęła i jego.
W kolejnych tygodniach nadchodziły listy z przeprosinami. Andriej dzwonił z różnych numerów, próbując się dodzwonić. Jego matka zostawiała zapłakane wiadomości głosowe. Ale Marina pozostała nieugięta. Zmieniła numer telefonu. Zmieniła adres e-mail.
W pracy rzuciła się w wir nowego projektu. Wykorzystała urlop, żeby pojechać do Polski. Potem były Włochy, Portugalia, Nowa Zelandia. Kraje, które odkładała „na później”, pomagając rodzinie.
Z czasem ból stępiał. Czasami, przeglądając stare fotografie, Marina czuła ukłucie żalu. Ale decyzja o niekontaktowaniu się z rodziną pozostała niezmienna. W końcu zrozumiała ważną lekcję: czasem zerwanie toksycznych relacji to jedyna droga do prawdziwej wolności i szacunku do siebie.
I okazało się, że był to najlepszy prezent, jaki mogła sobie sprawić.
