Anna Władimirowna siedziała przy kuchennym stole, przeglądając zdjęcia w telefonie. Czterdzieści lat to ważny moment. Chciała urządzić prawdziwą imprezę, zaprosić przyjaciół, kolegów z pracy, a może nawet zamówić tort z cukierni. Po raz pierwszy od dawna chciała świętować urodziny z klasą.

• Aniu, czyś ty zupełnie oszalała? — Głos Walentyny Pietrowna przeciął ciszę mieszkania niczym nóż. Teściowa pojawiła się w drzwiach kuchni, trzymając swój zwykły bukiet z własnego ogrodu.
• Dzień dobry, Walentyno Pietrowna, — Anna nie podniosła wzroku znad telefonu. — Proszę, herbata jest na kuchence.

– Co za herbatka! Powiedz mi, co za bzdury opowiadałeś Sierioży o jego urodzinach? Obchodzenie czterdziestki to zły omen!

Anna powoli odłożyła słuchawkę i spojrzała na teściową. Walentyna Pietrowna stała w swoim zwykłym szarym kardiganie, który nosiła od dziesięciu lat, i patrzyła na synową, jakby ta zaproponowała jej taniec nago na Placu Czerwonym.

„Dziś mam urodziny i mam prawo zdecydować, jak je uczcić” – powiedziała Anna spokojnie.

– Masz rację! – Walentyna Pietrowna uniosła ręce. – Czterdzieści lat – to nie powód do świętowania! To zły omen, wszyscy wiedzą. Moja babcia mawiała: jak się świętuje czterdzieści lat, to życie idzie w dół.

Anna się uśmiechnęła:

• Twoja babcia pewnie mówiła wiele rzeczy. Czasy się zmieniły.

– Czasy, czasy… – Walentyna Pietrowna podeszła do pieca, nalała sobie herbaty do ulubionego kubka – tego samego, którego Anna nie znosiła, bo teściowa bez pytania przyniosła go z domu i wstawiła do kuchennej szafki. – A wiesz, że nasza sąsiadka Zina obchodziła w zeszłym roku czterdzieste urodziny? Miesiąc później straciła męża.

• Walentyna Pietrowna, — Anna wstała i podeszła do okna, — Zina straciła męża, bo przez dwadzieścia lat pił jak szewc. I nie dlatego, że obchodziła urodziny.

– Sprytnie panią traktuje! Zawsze panią traktuje! – głos teściowej się podniósł. – Nie tak wychowałam syna, żeby trafił do takiego… takiego nowoczesnego.

Walentyna Pietrowna wymówiła słowo „nowoczesny” tak, jakby było przekleństwem.

Anna zwróciła się do niej:

• Co jest złego w byciu nowoczesnym? Pracuję, zarabiam pieniądze, prowadzę dom…

• Ty rządzisz domem! — prychnęła teściowa. — Wczoraj przyszłam — na twoich półkach był kurz, koszula Sierioży wisiała nieprasowana, a ty siedziałaś przy komputerze i coś bazgrałaś.

— Pracowałem. Zdalnie. To się nazywa kariera.

– Kariera… – Walentyna Pietrowna upiła łyk herbaty. – A rodzina? A dom? A gdzie wnuki?

To pytanie o wnuki zadawano za każdym razem, gdy teściowa przyjeżdżała w odwiedziny. A przyjeżdżała często – prawie codziennie. Miała własny klucz do mieszkania, który Siergiej dał jej „na wszelki wypadek” w pierwszym roku małżeństwa. Najwyraźniej okazja nadeszła raz na zawsze.

• Walentyna Pietrowna, Sierioża i ja próbujemy, — Anna usiadła z powrotem przy stole. — Ale na razie jest dobrze tak, jak jest.

– Dobrze! W twoim wieku czas pomyśleć. Czterdzieści lat tuż za rogiem, a ty wciąż dobrze się bawisz.

– Właśnie dlatego chcę świętować te urodziny. Pięknie, z przyjaciółmi, przy dobrym stole.

Walentyna Pietrowna postawiła kubek na stole z takim impetem, że herbata rozprysnęła się na ceratę:

• Nie! Nie pozwolę! Porozmawiam z Sieriożą. On musi cię powstrzymać.

„Sierioża mnie wspiera” – skłamała Anna, bo tak naprawdę jej mąż jeszcze nic nie wiedział o skali jej planów.

„Zobaczymy” – zagroziła teściowa i ruszyła do drzwi. „Zobaczymy, co powie”.

Pozostawiona sama sobie, Anna oparła łokcie na stole i zamknęła oczy. Osiem lat. Przez osiem lat znosiła te codzienne wizyty, wykłady, rady, z różnych powodów lub bez. Jak ugotować pierwsze danie („Źle je pani soli, Sierioża nie lubi przesolonych potraw”), jak wyprasować koszule („Zacznij od rogów kołnierzyka”), jak odebrać męża z pracy („Mężczyzna powinien widzieć, że czekają na niego w domu”).

Początkowo Anna próbowała protestować łagodnie, potem bardziej ostro, a potem po prostu milczała. Ale ostatnio milczenie stawało się coraz trudniejsze. Zwłaszcza gdy Walentyna Pietrowna zaczęła przemeblowywać mieszkanie, zamieniać naczynia, a jak w zeszłym miesiącu, wyrzucać kwiaty, które jej zdaniem „już zwiędły” (choć były w pełnym rozkwicie).

Wieczorem, kiedy Siergiej wrócił z pracy, Anna już wiedziała, że ​​rozmowa będzie trudna. Jej mąż był zmęczony, zdenerwowany i pierwsze, co powiedział, zdejmując marynarkę:

• Mama dzwoniła. Powiedziała, że ​​wymyśliłeś jakieś bzdury na moje urodziny.
• Co za bzdura? — Anna stała przy kuchence i mieszała obiad.
• No cóż… świętuję czterdzieste urodziny. Mama mówi, że to zły omen.

„Sierio” – Anna zwróciła się do niego – „czy ty naprawdę wierzysz w te przesądy?”

Siergiej wzruszył ramionami:

• Nie wiem. Ale moja mama nie mówi tego ot tak. Ona wiele w życiu widziała.

– Widziałam mnóstwo rzeczy – powtórzyła Anna. – A co, nic nie widziałam? Niedługo kończę czterdziestkę, chcę pięknie uczcić tę datę. Zaproszę znajomych, kolegów, nakryję do stołu. Co w tym złego?

– Nic złego – Siergiej usiadł przy stole – ale po co denerwować mamę? Możemy świętować tak, po cichu, w gronie rodzinnym.

— Co roku świętujemy w ciszy i gronie rodzinnym. Ale w tym roku chcę, żeby było inaczej.

– Aniu – głos Siergieja stał się przekonujący – po co ci ten ból głowy? Goście, zamieszanie, gotowanie…

— Zajmuję się gotowaniem. I całym zamieszaniem.

• A mama?
• A co z mamą?
• Będzie zła, jeśli nie posłuchamy jej rad.

Anna położyła patelnię na stole nieco bardziej gwałtownie, niż planowała:

• Sierioża, to moje urodziny. MOJE. Nie twojej mamy. I ja zadecyduję, jak je spędzę.

Mąż spojrzał na nią ze zdziwieniem, jakby widział ją po raz pierwszy:

• Czy jesteś zły na swoją matkę?
• Nie obrażam się. Jestem zmęczony.
• Czego masz dość?

— Bo nie potrafię podjąć ani jednej samodzielnej decyzji w swoim własnym domu. Bo twoja matka uważa się za panią naszego mieszkania. Bo każdy mój krok jest omawiany i krytykowany.

Siergiej milczał, dłubiąc ziemniaki widelcem.

• Sierioża, — Anna usiadła naprzeciwko niego, — Nie proszę cię, żebyś wybierał między mną a mamą. Proszę cię, żebyś mnie wspierał w moje urodziny. Czy to takie trudne?

„Dobrze” – powiedział w końcu. „Rób, jak chcesz. Ale jeśli coś się stanie, ostrzegałem cię”.

Kolejne dwa tygodnie były prawdziwym sprawdzianem. Walentyna Pietrowna pojawiała się każdego dnia, za każdym razem z nowymi argumentami przeciwko obchodom. Czasem przynosiła wycinek z gazety o znaczeniu przestrzegania tradycji ludowych, czasem opowiadała przerażające historie o ludziach, którzy obchodzili czterdzieste urodziny, a potem spotkały ich nieszczęścia.

„Aneczka” – powiedziała, nalewając sobie herbatę z imbryka i dojadając ciasteczka – „posłuchaj mnie jak matki. Życzę ci wszystkiego dobrego. Odwołaj te święta. Lepiej idź do kościoła, zapal świeczkę”.

„Walentyno Pietrowna, nie wierzę w to” – odpowiedziała cierpliwie Anna.

• Widzisz! A potem się dziwisz, skąd się biorą te nieszczęścia! Ateistka, a wciąż urządza imprezy.

Anna kontynuowała przygotowania. Zamówiła tort, przygotowała menu, rozesłała zaproszenia. Trzydzieści osób potwierdziło swój przyjazd. Koledzy z pracy, starzy znajomi, sąsiedzi, z którymi się przyjaźnili. Nawet jej siostra miała przyjechać z innego miasta.

Na trzy dni przed świętem Walentyna Pietrowna podjęła swoją ostatnią próbę:

„Sierio” – powiedziała do syna, gdy ten wpadł do niej w drodze powrotnej z pracy – „musisz zabronić żonie tych bzdur. Jesteś mężczyzną czy nie?”

„Mamo, ona jest dorosłą kobietą” – odpowiedział zmęczony Siergiej.

• Dorosła! Czterdzieści lat i zero rozumu! Spójrzcie, co ona wyprawia. Wydaje pieniądze na głupoty, zaprasza gości… A kto posprząta? Kto ugotuje? Siedzi w pracy całymi dniami, nie dba o dom.
• Mamo, przestań.

– Nie przestanę! Mam obowiązek ostrzec syna. Twoja żona się myli, Sierioża. Mówiłem to od samego początku. Ona nie jest nasza.

• Matka!
• A co z mamą? Mówię prawdę. Normalna kobieta prowadzi dom, rodzi dzieci i słucha męża. A ta… jest karierowiczką.
• Mamo, nie mów o dzieciach… staramy się, ale i tak nie jest nam łatwo.

Kobieta zamilkła.

W swoje urodziny Anna obudziła się wcześnie. W mieszkaniu unosił się zapach świeżych wypieków – piekła do zmroku. Na stole stał tort robiony na zamówienie, w lodówce czekały sałatki, przekąski i napoje. Wszystko było gotowe.

Siergiej rano wyszedł do pracy – wieczorem wziął wolne. Anna została sama i w końcu poczuła świąteczną atmosferę. Założyła nową sukienkę, uczesała się i zrobiła makijaż. W lustrze patrzyła na nią atrakcyjna czterdziestolatka, która miała prawo być szczęśliwa.

Pierwsi goście zaczęli przybywać o piątej. Lena przyniosła bukiet róż z pracy, Igor i Swieta butelkę dobrego wina i błyszczący album ze zdjęciami, który Anna od dawna chciała kupić. Stopniowo mieszkanie wypełniało się ludźmi, śmiechem i rozmowami.

Anna przemykała między gośćmi, przyjmowała gratulacje, obserwowała stół. Dawno nie czuła się tak lekko i radośnie. To było jej święto, jej dzień, jej decyzja.

O wpół do siódmej, gdy wszyscy już się zebrali, a Siergiej wznosił pierwszy toast, drzwi się otworzyły. W progu pojawiła się Walentyna Pietrowna w swoim odświętnym stroju – tej samej niebieskiej sukience, którą nosiła na wszystkie rodzinne uroczystości od dziesięciu lat.

Rozmowa ucichła. Wszyscy zwrócili się w stronę drzwi.

• Walentyna Pietrowna! — Siergiej opuścił kieliszek. — Mamo, mówiłaś, że nie przyjdziesz…

„Zmieniłam zdanie” – odpowiedziała sucho teściowa, rozglądając się po zebranych. „Postanowiłam jednak przyjść. Pogratulować synowej”.

Anna stała przy stole, czując, jak napięcie rozprzestrzenia się po sali. Goście patrzyli po sobie, nie rozumiejąc, co się dzieje.

„Wejdź” – powiedziała w końcu Anna. „Chociaż nie byłeś zaproszony”.

„Nie zaprosili mnie…” – powtórzyła Walentyna Pietrowna. – „A ja nie przyszłam po zaproszenie. Przyszłam wznieść toast”.

Podeszła do stołu, wzięła szklankę wody i uniosła ją:

— Drodzy goście! Gratulujemy naszej solenizantce 40. urodzin. Choć obchodzi je wbrew wszelkim wróżbom i zdrowemu rozsądkowi. Ale cóż poradzić — młodzi nie słuchają starszych. Wypijmy więc za naszą Aneczkę, żeby chociaż zmądrzała w wieku 40 lat i nauczyła się słuchać opinii doświadczonych ludzi!

Goście stali z uniesionymi kieliszkami, nie wiedząc, jak zareagować na taki toast. Zapadła cisza.

Anna spojrzała na teściową, potem na męża, który z zakłopotaniem wodził wzrokiem od matki do żony. Potem na gości, którzy wyraźnie czuli się niezręcznie.

„Walentyno Pietrowna” – powiedziała spokojnie – „nie jesteś mile widziana na tym przyjęciu”.

• Co? — teściowa postawiła szklankę na stole tak gwałtownie, że aż woda się rozprysła.
• Słyszałeś. Nie jesteś tu mile widziany. To moje urodziny, mój dom i ja decyduję, kto jest tu mile widziany, a kto nie.
• Jak śmiesz?! — Głos Walentyny Pietrowna się podniósł. — To dom mojego syna!

— Nasz dom rodzinny. A nasza rodzina dziś świętuje. A ty psujesz tę uroczystość. Więc proszę cię, wyjdź.

Anna podeszła do drzwi i je otworzyła.

• Sierioża! — zawołała Walentyna Pietrowna do syna. — Słyszysz, co mówi twoja żona?!

Siergiej stał blady, ściskając w dłoni szklankę. Spojrzał na matkę, potem na żonę.

„Mamo” – powiedział cicho – „może naprawdę lepiej… innym razem?”

• To niemożliwe! — krzyknęła teściowa. — Wyrzucają mnie z domu własnego syna!

„Nikt cię nie wyrzuca” – powiedziała Anna spokojnie. „Możesz przyjść jutro. Albo pojutrze. Kiedy tylko chcesz. Ale nie dziś. Dziś są moje urodziny i mam prawo spędzić je tak, jak chcę”.

Walentyna Pietrowna podeszła do drzwi i zatrzymała się obok swojej synowej:

„Pożałujesz tego dnia” – syknęła. „Świętowałeś czterdzieści lat – spodziewaj się kłopotów”.

„Żegnaj, Walentino Pietrowna” – powiedziała Anna i zamknęła za sobą drzwi.

W mieszkaniu na chwilę zapadła cisza. Potem Lena uniosła kieliszek:

— Dla solenizantki! Żeby zawsze umiała się bronić!

„Dla Anny!” – podchwycili pozostali.

Impreza trwała dalej. Stopniowo niezręczność zniknęła, goście się rozluźnili i zaczęli mówić głośniej. Anna przyjęła gratulacje, roześmiała się i zatańczyła do muzyki, którą włączyła jedna z jej przyjaciółek.

Tylko Siergiej był zawsze w jakiś sposób oschły, często patrzył w telefon — najwyraźniej jego matka pisała do niego SMS-y.

Goście wyszli po północy. Anna posprzątała ze stołu, umyła naczynia, Siergiej po cichu jej pomógł.

„To były dobre wakacje” – powiedziała, wycierając ostatni talerz.

„Aha” – mruknął mąż.

— Czy jesteś zły z powodu swojej matki?

• Co o tym myślisz? — Odwrócił się do niej. — To starsza kobieta, Anya. Mogłaś uniknąć wprawiania jej w zakłopotanie przed wszystkimi.
• Nie zhańbiłem jej. Broniłem swojego święta.

— Od własnej teściowej?

— Od mężczyzny, który przyszedł bez zaproszenia i wygłosił obraźliwy toast.

Siergiej pokręcił głową:

• Stałaś się jakoś twarda, Anya. Wcześniej tak nie było.

— Nigdy wcześniej nie miałem powodu, żeby być twardym.

• Mama się nami opiekuje. Na swój sposób, ale tak.
• Mama się tobą opiekuje. Nie opiekuje się mną. Ona mnie wychowuje.
• A co w tym złego? Ona ma duże doświadczenie życiowe.

Anna położyła ręcznik na stole i spojrzała na męża:

• Sierioża, mam czterdzieści lat. Mam wyższe wykształcenie, dobrą pracę i od dwudziestu lat samodzielnie podejmuję decyzje. Naprawdę myślisz, że muszę się wychowywać?

„Nie wiem” – Siergiej wzruszył ramionami. „Ale moja mama zawsze była przy mnie. Pomaga w domu, gotuje, sprząta…”

— Wtrąca się w nasze życie. Codziennie. Nie mogę kupić nowych zasłon, bo nie podoba jej się kolor. Nie mogę ugotować obiadu tak, jak chcę, bo „Sierioża nie lubi pikantnych potraw”. Nie mogę nawet wstawić kwiatów do wazonu bez wysłuchania wykładu o tym, jak prawidłowo przycinać łodygi.

• Anya, ona nie miała zamiaru być niemiła…

– Bez złośliwości! – Anna podniosła głos. – Sierioża, mamy dom. NASZ dom. I czuję się w nim gościem. Bo prawdziwą gospodynią jest twoja matka.

• Przesadzasz.

– Jestem zmęczona. Zmęczona codziennymi wizytami, radami, wykładami. Zmęczona byciem niewłaściwą żoną, niewłaściwą gospodynią domową, niewłaściwą synową.

Siergiej milczał.

„Wiesz co?” powiedziała Anna, „jutro przygotuję plan”.

— Jaki jest harmonogram?

– Kiedy mama może do nas przyjść, a kiedy nie. Powiedzmy, poniedziałek, środa, piątek – od czwartej do szóstej. Resztę czasu spędzamy w swoim życiu.

• Zwariowałaś? — Siergiej spojrzał na nią. — Mama nie jest psem, żeby układać jej plan dnia!
• Niech więc nauczy się prosić o pozwolenie, zanim przyjdzie.
• Aniu, to moja mama!

– A to jest nasz dom! – Wskazała ręką. – Rozumiesz? I to my ustalamy w nim zasady. Nie twoja matka.

Poszli spać w milczeniu. Anna leżała i patrzyła w sufit. Za oknem zaczynał się nowy dzień – pierwszy dzień jej czterdziestego pierwszego roku życia. I wiedziała, że ​​ten rok będzie inny.

Rano wstała wcześniej niż Siergiej, wypiła kawę i usiadła przy stole z notesem. Na pierwszej stronie napisała: „Zasady wizyt dla Walentyny Pietrowna”.

Kiedy jej mąż wyszedł z sypialni, pokazała mu listę:

— Poniedziałek, środa, piątek — od 16:00 do 18:00 Sobota — od 14:00 do 16:00 W pozostałych godzinach — wyłącznie po wcześniejszym uzgodnieniu. I nie mamy kluczy do mieszkania.

• Anya, nie możesz tego robić starszej osobie!
• Mogę. I zrobię to. To mój dom i mam prawo do spokoju w nim.
• A co jeśli się nie zgodzi?
• To będzie musiała cię zobaczyć u siebie. Albo w kawiarni. Ale nie tutaj.

Siergiej złapał się za głowę:

• Boże, co ci się stało? Kiedyś byłeś taki potulny…

„Wcześniej nie miałam czterdziestki” – odpowiedziała spokojnie Anna. „Ale teraz mam. I w końcu zrozumiałam, że mam prawo do własnego życia”.

Wstała, podeszła do męża i pocałowała go w policzek:

• Sierioża, kocham cię. Ale nie będę już przepraszać za to, że nie jestem taka, jaką chciałaby, żebym była twoja matka. Jestem, jaka jestem. I podoba mi się to.

Anna wzięła torbę i skierowała się do drzwi.

„Dokąd idziesz?” zapytał Siergiej.

– Do pracy. A wieczorem wytłumacz mamie nowe zasady. Albo niech sama mnie zapyta – wszystko jej opowiem.

• Aniu!

Odwróciła się:

• Co?
• A co jeśli ona w ogóle nie przyjdzie?

Anna się uśmiechnęła:

– To jej wybór, Sierioża. Tak jak ja wybrałem, żeby uczcić moje czterdzieste urodziny.

Wyszła z mieszkania i zamknęła drzwi. Na klatce schodowej zapadła cisza. Anna zeszła na dół, wyszła na zewnątrz i wzięła głęboki oddech.

Czterdzieści lat. Obchodziła je. I nic złego się nie wydarzyło. Wręcz przeciwnie, wydarzyło się coś dobrego. W końcu nauczyła się mówić „nie”.

I to był dopiero początek.