Anna stała przed lustrem, raz po raz poprawiając włosy. Sukienka miała delikatny błękit, idealnie leżała na jej sylwetce, jakby uszyta specjalnie dla niej. Ale buty, choć piękne, były strasznie niewygodne – ale cóż poradzić, trzeba wyglądać nienagannie. W końcu teściowa nigdy nie przegapi okazji, by wytknąć synowej jakąkolwiek wadę.

• Ann, gdzie jesteś? — Andriej wyjrzał za drzwi. — Spóźniliśmy się już piętnaście minut!

„Prawie gotowe” – Anna szybko pomalowała usta neutralną szminką. Olga Pietrowna oczywiście uznałaby jasną szminkę za wulgarną.

• Wychodzisz?! A kto teraz zapłaci za tę imprezę, ja?! — krzyknął mąż, zastając żonę wychodzącą z rocznicy teściowej
• Pospiesz się, mama będzie zdenerwowana.

👉Oto nasz kanał na Telegramie z najpopularniejszymi i ekskluzywnymi historiami. Kliknij, aby obejrzeć. To nic nie kosztuje! 👈
Andriej zniknął w korytarzu, zostawiając za sobą ślad drogich perfum i ciężkie westchnienie Anny. Przez cały miesiąc jej mąż mówił tylko o zbliżającej się rocznicy. Siedemdziesiąte urodziny Olgi Pietrowna stały się wydarzeniem, wokół którego kręciło się całe ich życie.

W drodze do restauracji Andriej nie przestawał mówić, opisując jak próbował wszystko zorganizować.

— Wyobraź sobie, ledwo zarezerwowałem Empire! Lista oczekujących ciągnie się miesiącami, ale znalazłem sposób, żeby skontaktować się z menedżerem w imieniu mojej mamy!

Anna skinęła głową, uśmiechając się tak naturalnie, jak to tylko możliwe. Nie, oczywiście, rozumiała, że ​​to ważne. Zaproponowała nawet pomoc w organizacji, ale Andriej za każdym razem machał ręką: „Dam sobie radę, to moja mama!”. W końcu nie wiedziała nawet, kto przyjdzie na imprezę.

„Kto tam będzie, oprócz cioci Mariny i wujka Siergieja?” – zapytała, próbując nastawić się odpowiednio.

– Wszyscy! – ożywił się Andriej. – Wyobraźcie sobie, nawet Wiktor przyleciał z Nowosybirska! Przyjechała też Swietłana z mężem i dziećmi. I kuzyni mojej mamy z dziećmi…

Annie kręciło się w głowie od wymieniania nazwisk. Połowy z tych osób nigdy w życiu nie widziała, a o reszcie słyszała tylko z rzadkich wzmianek na spotkaniach rodzinnych.

„Czekaj, czy jest wystarczająco dużo miejsca?” zmarszczyła brwi.

– Jasne! To nie mój pierwszy dzień ślubu – zaśmiał się Andriej. – Zamówiłem dużą salę na trzydzieści pięć osób.

• Trzydzieści pięć?! — Anna o mało się nie udławiła. — To cała armia! A gdzie na to wydałeś kasę?

Z jakiegoś powodu Andriej zamilkł i zacisnął usta.

• No cóż, zbieraliśmy pieniądze na wakacje… Obiecano nam premię…

Anna poczuła, jak serce jej wali. Od trzech lat zbierali pieniądze na podróż do Japonii, marząc o zobaczeniu kwitnących wiśni w pełnym rozkwicie. A teraz, dokładnie w momencie planowania, zaczęli szukać biletów…

• Wydałeś nasze oszczędności?! Bez mojej zgody?!
• Aniu, o czym ty mówisz? Mamy rocznicę! Kiedy jeszcze będzie taka impreza?! — Andriej machnął ręką. — Urlop będziemy mieli później, i tak nigdzie nie jedziemy, pojedziemy jeszcze raz!

Dotarli do restauracji w całkowitej ciszy.

„Imperium” w pełni zasługiwało na swoją pompatyczną nazwę: kryształowe żyrandole, ciężkie aksamitne zasłony, idealnie wykrochmalone obrusy i kelnerzy jak z obrazka. Widząc wnętrze, Anna mimowolnie wzdrygnęła się. A zapach tutaj był jakoś zbyt wyczuwalny. A rachunek najprawdopodobniej będzie ogromny.

Na środku sali siedziała Olga Pietrowna w ciemnozielonej sukni z haftem i masywnym naszyjniku, który bardziej pasowałby na przyjęcie u królowej. Goście krzątali się wokół niej, nie zapominając o komplementach dla solenizantki.

• Mamo! — uśmiechnął się Andriej, kierując się w stronę swojej mamy. — Dziś jesteś po prostu królową!

Matka i syn uściskali się, a potem Andriej poszedł ucałować po kolei wszystkich krewnych. Anna pozostała z boku, czując się zupełnie zbędna. Nikt jej nie zauważył, dopóki Olga Pietrowna nie spojrzała na nią z nieukrywanym zainteresowaniem.

– Ach, Anno! Nareszcie! – teściowa zmierzyła ją wzrokiem. – Wyglądasz dziś blado. Źle spałaś?

• Dobry wieczór, Olgo Pietrowna — Anna pochyliła się, żeby pocałować ją w policzek. — Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin! Wyglądasz wspaniale.

„Dziękuję, dziękuję” – teściowa skinęła głową i natychmiast wróciła do rozmowy z przybyłymi krewnymi.

Impreza rozpoczęła się niczym na niewidzialny sygnał od konduktora – wszystko ożyło w jednej chwili. Goście zajęli miejsca, kelnerzy krzątali się między stolikami, krzątając się, niosąc przekąski i napoje. Anna znalazła się wciśnięta między starszą panią, która przedstawiła się jako kuzynka Olgi Pietrowna, a mężczyznę z bujnym wąsem, który najwyraźniej był albo szwagrem jej teściowej, albo jej szwagrem – Anna nie potrafiła tego pojąć.

A Andriej siedział w samym środku, obok matki, i rozmawiał z nią o czymś z taką pasją, że nawet z daleka było widać, że śmieje się za głośno. Naprawdę.

„A więc jesteś żoną Andriuszy?” warknęła sąsiadka z lewej strony, z trudem podnosząc wzrok na Annę.

„Tak, jesteśmy razem już osiem lat” – Anna uśmiechnęła się uprzejmie.

• Masz więc dzieci?
• Jeszcze nie…

Stara kobieta pokręciła głową, jakby Anna popełniła jakąś niewybaczalną zbrodnię.

– Ojej, ojej – powiedziała – nie wypada nie kontynuować linii rodowej. Patrz, Olga Pietrowna już czeka na wnuki.

Anna stłumiła ciężkie westchnienie. To była jej odwieczna pieśń, kolejny z niezmiennych tematów rozmów z Olgą Pietrowną. Nie miała ochoty tłumaczyć się tej pani z wszystkich nieudanych prób i trzech nieudanych in vitro. Zwłaszcza że Andriej tylko wzruszył ramionami, mówiąc, że najpierw trzeba kupić mieszkanie, potem samochód, a potem można mieć dzieci.

„Pracujemy nad tym” – powiedziała Anna, sięgając po szklankę.

Przez cały wieczór czuła się jak outsiderka, jakby znalazła się na czyjejś imprezie. Krewni uwielbiali opowiadać o swoich dawnych psikusach, śmiali się z dowcipów, które tylko oni rozumieli, poruszali tematy, które zdawały się nie mieć końca. Anna próbowała włączyć się do rozmowy, ale za każdym razem jej słowa rozpływały się jak woda w piasku.

„Pamiętasz, jak grillowaliśmy na daczy Borysów?” – powiedział wąsaty sąsiad. „Andriucha o mało nie spaliła stodoły!”

• Dokładnie! — dodała Olga Pietrowna, a jej oczy zabłysły. — On zawsze był niespokojny!

„A tak przy okazji, ja też kiedyś rozpaliłam ogień w kuchni” – próbowała interweniować Anna, zdając sobie sprawę, że to teraz albo nigdy. „Zapomniałam zakręcić olej, a potem rozproszył mnie telefon…”

• Czemu wtrącasz się ze swoimi komentarzami? — przerwała jej teściowa z wyraźną irytacją. — Jesteś tu gościem, a nie gospodynią. Opowiedz mi ciekawą historię.

Anna zamilkła, rumieniąc się. Kilkoro krewnych rzuciło jej współczujące spojrzenia, ale nikt nie interweniował. Andriej, siedzący obok matki, nawet nie zauważył, co się dzieje. Nadal opowiadał coś kuzynowi, zupełnie nie interesując się tym, co działo się za jego plecami.

Kelnerzy zastąpili przystawki daniami na ciepło. Anna aż zakręciła się w głowie od nadmiaru potraw na stole. Zdążyła rzucić okiem na menu, gdy weszła, i zdała sobie sprawę, że to miejsce nie jest tanie. Przeciętny rachunek wynosił tu pięć tysięcy dolarów za osobę, nie licząc alkoholu. Mnożąc to przez trzydzieści pięć osób… to wszystko jakoś nie mieściło się w ich rodzinnym budżecie.

– Moi drodzy! – powiedziała Olga Pietrowna, wstając. – Cieszę się, że wszyscy się tu dzisiaj zebraliśmy! Chciałabym szczególnie podziękować mojemu synowi, który zorganizował ten wspaniały wieczór!

Wszyscy bili brawo, Andriej wstał i skłonił się jak aktor na premierze. Na jego twarzy malował się zadowolony uśmiech.

„Dla mojej ukochanej mamy nic nie jest za trudne!” – powiedział, unosząc kieliszek. „Oby każdy twój dzień był takim świętem!”

Anna zerknęła na zegarek. Impreza trwała już od trzech godzin, a toasty i gratulacje wciąż trwały. Każdy z krewnych uznał za swój obowiązek wygłosić jakąś dłuższą mowę, przywołać jakąś historię z przeszłości i, oczywiście, przypomnieć Annie, jak bardzo jest obca temu świętu. Czuła się zbędna, wyobcowana.

• Pamiętasz, Oleńko, jak razem pojechaliśmy nad morze? — spytała pulchna kobieta w fioletowej sukience, która wyglądała na rówieśniczkę swojej teściowej. — Ten kelner nie dawał ci chwili wytchnienia!

„Och, Katya, co ty mówisz?” Olga Pietrowna kokieteryjnie machnęła ręką. „Ale miło powspominać…”

Anna przyłapała się na myśli, że nigdy nie widziała, by jej teściowa była zadowolona z czegoś, co zrobiła jej synowa. Przez osiem lat małżeństwa próbowała wszystkiego – gotowała ulubione dania Olgi Pietrowna, dawała drogie prezenty i zawsze pierwsza dzwoniła na święta. Ale jej teściowa pozostała zamkniętą twierdzą, do której nie można było dotrzeć.

Rozmyślania przerwał kelner, który podał menu deserów.

„Poproszę menu deserów” – powiedział, uprzejmie podając menu. „Czy chciałby pan zamówić coś jeszcze?”

– Jasne, że tak! – zawołał radośnie Andriej. – Mamo, deser dowolny! I dla wszystkich gości też! I szampan, najlepszy!

Kelner skinął głową i wyszedł, a Anna zadzwoniła do męża.

• Zwariowałeś? Już zbankrutowaliśmy na tych wakacjach!

„Ann, nie zaczynaj” – machnął ręką. „Rocznica ślubu mamy zdarza się raz w życiu”.

„Siedemdziesiąte urodziny, może” – powiedziała cicho Anna – „ale urodziny wypadają co roku. I co roku wydajesz bajońskie sumy, które moglibyśmy…”

• Andriusza! — Olga Pietrowna przerwała ich rozmowę. — Chodź tu, wujek Wiktor chce ci coś powiedzieć!

Mąż natychmiast zerwał się na równe nogi i szybko przeszedł na drugi koniec stołu, zostawiając Annę samą z własnymi myślami. Dziesięć lat wspólnego życia, z czego osiem w małżeństwie. I przez te wszystkie lata starała się dołączyć do rodziny Andrieja. Bezskutecznie.

Rozbrzmiała muzyka, a środek sali został oczyszczony do tańca. Olga Pietrowna wyszła do kręgu, ramię w ramię z jakimś dalekim krewnym, a goście zaczęli zachwycać się, jak młodo i dostojnie wygląda. Andriej stał z boku, uśmiechając się dumnie, jakby to była jego zasługa, że ​​jego matka wygląda tak pięknie.

Anna zerknęła na zegarek. Była prawie jedenasta w nocy i bankiet zdawał się dopiero rozkręcać. A potem kelner wrócił do stołu z dużym skórzanym tabletem.

• Przepraszam za kłopot, ale kierownik poprosił mnie o przekazanie rachunku. Nasza zasada jest taka, żeby zamknąć płatność przed jedenastą, bo wtedy zaczyna się przygotowanie do zamknięcia.

Andriej, zajęty rozmową z jakimś wąsatym mężczyzną, tylko machnął ręką w kierunku Anny.

• No, Anneczko, płać.

Kelner podszedł do Anny i podał jej teczkę z rachunkiem. Otworzyła ją i na chwilę zamarła. Kwota z kilkoma zerami na papierze patrzyła na nią w szczególny sposób – jakby żartowała.

„Coś się stało?” zapytał uprzejmie kelner.

Anna powoli podniosła wzrok, spojrzała na gości, którzy dobrze się bawili, na swoją teściową i męża, którzy bezinteresownie oklaskiwali jakąś tancerkę. A potem podjęła decyzję.

„Wszystko w porządku” – powiedziała spokojnie, zamykając teczkę. „Proszę, zadzwoń do mojego męża. On zajmie się płatnością”.

Kelner skinął głową i podszedł do Andrieja, szepcząc mu coś do ucha. Mąż spojrzał ze zdziwieniem, po czym, przepraszając rozmówcę, podszedł do stolika.

„Co się stało?” zapytał Andriej, siadając obok niej.

Anna bezszelestnie podsunęła mu teczkę z czekiem. Otworzył ją, a jego twarz natychmiast się wydłużyła.

• Wow! Nie sądziłem, że będzie ich aż tyle…

„Co o tym myślisz?” Anna nie mogła się powstrzymać od pytania, a w jej głosie pobrzmiewała nuta irytacji. „Trzydzieści pięć osób, elitarna restauracja, alkohol, przekąski…”

„No, daj spokój, mamy kasę” – wzruszył ramionami Andriej, otrząsnąwszy się z pierwszego szoku. „Zapłać, a my załatwimy to u siebie”.

Anna spojrzała na niego ze zdziwieniem, potem na czek i znów na męża.

• Mówisz poważnie?
• Co się stało? — Andriej szczerze nie rozumiał. — Wiesz, nie mam przy sobie takich pieniędzy.
• Ja też nie — warknęła Anna. — Zwłaszcza, że ​​to twoje święto. Ty je zorganizowałeś, więc płacisz.
• Co masz na myśli? — zaczął się irytować Andriej. — Jesteśmy rodziną, mamy wspólny budżet!

— Całkowity budżet, który wydałeś na wakacje z mamą w zeszłym roku, całkowity budżet, który wydałeś na kupno jej futra z norek na ostatnie urodziny. Całkowity budżet, który miał być przeznaczony na naszą podróż do Japonii, a został przeznaczony na te wakacje — Anna mówiła cicho, ale stanowczo. — A teraz mam płacić?

Wstała od stołu, wzięła torebkę i ruszyła w stronę wyjścia.

„Dokąd idziesz?!” Andriej rzucił się za nim w panice.

„Ci, którzy jedli i pili, niech płacą. Miłego wieczoru” – rzuciła spokojnie przez ramię, nie odwracając się, i ruszyła dalej w stronę drzwi.

Krewni Andrieja zaczęli szeptać, nie rozumiejąc, co się dzieje. Olga Pietrowna przerwała taniec i pokręciła głową z niezadowoleniem.

– Co za histeryczna kobieta! Nie mogłaś zapłacić rodzinie chociaż raz? – powiedziała teściowa głośno, żeby wszyscy słyszeli, ale Anna była już w drzwiach.

• Aniu! Wracaj! Jesteśmy rodziną! — krzyknął Andriej, ale w odpowiedzi usłyszał tylko trzask trzaskających drzwi.

Chłodne wieczorne powietrze owiało jej twarz, a Anna wzięła głęboki oddech. Po raz pierwszy od dawna poczuła ulgę, jakby z ramion spadł jej nieznośny ciężar. Serce biło jej z nową siłą, ale w jej wnętrzu rozlało się dziwne ciepło – albo z wolności, albo ze świadomości, że nie musi się już powstrzymywać. Przez dziesięć lat starała się być częścią tej rodziny, ale teraz w końcu zrozumiała: nigdy nie była tam mile widziana.

Wzięła głęboki oddech, podniosła rękę i zatrzymała taksówkę.

Tymczasem w restauracji robiło się coraz bardziej napięte. Kelner stał obok teczki, goście, nie rozumiejąc, co się dzieje, zaczęli po sobie spoglądać. Świąteczna atmosfera wyparowała, jakby ktoś otworzył okno na mróz.

• Andriuszo, co się dzieje? — Olga Pietrowna zmarszczyła brwi. — Dlaczego twoja żona tak się zachowuje?

„Mamo, mamy drobne nieporozumienia finansowe” – odpowiedział nerwowo Andriej, nerwowo rozważając możliwe opcje wyjścia z tej sytuacji.

• A ile tam mam zapłacić? — zapytał jeden z wujków. — Pokaż!

Widząc kwotę, wujek wybuchnął śmiechem i podał rachunek. Krewni, przyzwyczajeni do tego, że „bogata żona” zawsze za wszystko płaci, zaczęli szukać winnego.

„Andriuszu, no wiesz, że powinnyśmy to wcześniej omówić…” – wycedziła ciotka w fioletowej sukience, zerkając na gości, jakby zastanawiając się, czyja to wina w tej sytuacji.

Andriej, nerwowo grzebiąc w portfelu, zdał sobie sprawę, że ewidentnie brakuje mu pieniędzy. Kilka tysięcy – i tyle. Liczył, że Anna, jak zwykle, zapłaci za wszystko.

„Więc może powinniśmy się dorzucić?” – zasugerował niepewnie wujek Victor, ale jedyną odpowiedzią była cisza.

Olga Pietrowna z gniewem wstała od stołu.

– Nie pisałem się na to! Niech twoja żona wróci i zapłaci, skoro jest przyzwyczajona do dobrego życia!

„Mamo, ona nie wróci” – powiedział cicho Andriej, czując, że coś w nim się rozpada.

– To zadzwoń do niej! Niech przyśle pieniądze! – nalegała Olga Pietrowna, nie chcąc pogodzić się z rzeczywistością.

Andriej podniósł słuchawkę i wybrał numer żony, ale nie odebrała. Spróbował ponownie – bezskutecznie.

„Nie odbiera” – przyznał, rozpaczliwie ściskając telefon w dłoniach.

„Będziemy musieli wezwać ochronę” – westchnął kelner. „Ale mogę dać ci jeszcze piętnaście minut na rozwiązanie problemu”.

Krewni wpadli w panikę, wygrzebując pieniądze z toreb i kieszeni. Niektórzy wyłożyli po kilka tysięcy, inni tysiąc, ale większość rozkładała ręce – nie zabierali ze sobą gotówki, licząc na to, że wszystko zostanie spłacone.

Andriej w panice zadzwonił do przyjaciela.

• Seryoga, pomóż mi! Możesz przelać dwieście tysięcy? Jutro ci oddam, obiecuję!

Sierioga obiecał pomóc, ale tylko w kwocie pięćdziesięciu tysięcy i to do dnia wypłaty.

Tymczasem Anna zbliżała się już do domu. Cała podróż była jak we mgle. Myślała o tym, co się stało, i z każdym kilometrem utwierdzała się w przekonaniu, że postąpiła słusznie. Telefon wciąż wibrował od telefonów od męża, ale nie odbierała.

Po wejściu do mieszkania Anna pierwszą rzeczą, jaką zrobiła, było wyjęcie walizki. Metodycznie zaczęła pakować rzeczy Andrieja. Koszulki, koszule, spodnie – wszystko wpadało do walizki bez cienia sentymentalizmu. Kiedy jej wzrok padł na oprawione zdjęcie ślubne, zamarła na chwilę. Przypomniała sobie tamten dzień. Nawet wtedy Olga Pietrowna zdołała zepsuć uroczystość, mówiąc, że suknia panny młodej była „zbyt pretensjonalna”, a tort „nie był tak smaczny, jak tort jej matki chrzestnej na weselu syna”.

Sytuacja w restauracji robiła się napięta. Kelner zadzwonił już do menedżera, który, ledwo powstrzymując chłód, powiedział, że jeśli rachunek nie zostanie zapłacony w ciągu najbliższych dziesięciu minut, będą musieli wezwać policję.

„To jakiś koszmar” – wyszeptała jedna z kuzynek Olgi Pietrowna. „Musieć radzić sobie z policją na przyjęciu urodzinowym…”

– Andriuszo, zrób coś! – krzyknęła histerycznie Olga Pietrowna. – Zadzwoń do żony! Zagroź jej rozwodem, jeśli będzie trzeba!

Andriej myślał z rozpaczą, rozważając swoje możliwości. Wszystko, co udało mu się zebrać od krewnych i pożyczyć od przyjaciela, ledwo pokryło jedną trzecią rachunku.

„Mam trochę biżuterii” – powiedział do kierownika. „Pierścionek z diamentem, zegarek. Czy mogę je zostawić jako zastaw? Przyniosę pieniądze jutro, obiecuję!”

Kierownik zastanowił się przez chwilę i skinął głową na znak zgody.

• Dobrze. Ale pieniądze muszą być jutro do północy. W przeciwnym razie zgłosimy oszustwo.

Andriej odetchnął z ulgą i zdjął pierścionek i zegarek, prezent od Anny z okazji ich piątej rocznicy ślubu.

Gdy w końcu późnym wieczorem wrócił do domu, przywitała go niespodzianka: walizka ze starannie złożonymi rzeczami i notatką.

„Andrieju, mam dość konkurowania z twoją matką o miejsce w twoim życiu. Przez dziesięć lat wciąż nie stałam się dla ciebie rodziną – tylko portfelem i darmową gosposią. Nie dzwoń i nie szukaj mnie. W przyszłym tygodniu złożę pozew o rozwód. Anno.”

Andriej powoli opadł na walizkę, uświadamiając sobie, co się stało. Rocznica ślubu matki kosztowała go o wiele więcej, niż mógł sobie wyobrazić. Teraz musiał nie tylko zapłacić za bankiet, ale także znaleźć nowe miejsce do życia.