Minęły dwa miesiące od dnia, w którym Elena i Witalij złożyli podanie. Nie wiedziała, czy jest szczęśliwa, czy po prostu ucieka przed samotnością. W pracy wszystko toczyło się jak zwykle, ale w jej wnętrzu szalała burza niepokoju. Wieczorami odtwarzała w myślach rozmowę z byłą teściową: „Julenka jest w ciąży… trzy miesiące…”. Te słowa paliły jej duszę.
„Dlaczego to takie niesprawiedliwe?”, szepnęła do poduszki. „Dlaczego dostała wszystko – i męża, i dziecko?”

Witalij był spokojny, rzetelny, niemal ojcowski. Nie obsypywał jej kwiatami, ale przynosił ciepły chleb, gdy zapominała jeść. Przychodził wieczorem, siadał w jej kuchni, opowiadał o swoich bliźniakach, Saszy i Griszy, i zawsze patrzył na nią z oczekiwaniem, jakby bał się, że powie „nie” w ostatniej chwili.
„Len, czuję się przy tobie spokojnie. To też jest miłość, tylko miłość dorosłych” – powiedział kiedyś.
Uśmiechnęła się, a potem nagle wybuchnęła płaczem: „Przepraszam, to po prostu… boli”.

Nadszedł dzień ślubu – skromny, bez sukni i gości, tylko oni dwoje i babcia Witalija, słodka staruszka o ciepłych dłoniach.
„Zgadzam się” – powiedziała Elena, patrząc Witalijowi w oczy.
Odetchnął, jakby zdjęto mu ciężar z ramion.
Po ceremonii poszli do parku. Witalij kupił dwa lody.
„To wszystko. Teraz jesteś moją żoną” – powiedział z delikatnym uśmiechem. „A jutro pójdziemy do chłopaków. Poznasz ich
”. „Myślisz, że mnie polubią?
” „Na pewno. Uwielbiają ciasta”.

We wsi spotkała się z ostrożnością. Dzieci były nieśmiałe. Sasza odwrócił wzrok, a Grisza schował się za babcią.
„Nie gryzę” – wyszeptała Elena i usiadła obok niego.
„Będziesz naszą mamą?” – zapytała nagle Sasza.
Zamarła. „Jeśli mi pozwolisz. Albo po prostu Eleną”.
Grisza wyszedł zza babci i podał jej rysunek. „To nasza rodzina”. Rysunek przedstawiał jego, Saszę, tatę, babcię… i puste miejsce obok.
„Mogę cię tu narysować?” – zapytał.
Skinęła głową. I po raz pierwszy od wielu miesięcy coś w niej poczuło ciepło.

Minął miesiąc, odkąd Elena się wprowadziła. Chłopcy codziennie przynosili niespodzianki – wycięty samolot, brudne twarze, koszmary i szepty pod kocem: „Lenoczka, pocałujesz nas na dobranoc? Jak mama?”.
Nie wiedziała, jak być matką, ale się uczyła. Prasowała, prasowała, piekła serniki, żeby zobaczyć, jak oczy Griszy się rozświetlają. I każdego wieczoru, gdy Witalij wracał z pracy, czuła się potrzebna.

Ale pewnego dnia, przeglądając pocztę, natknęła się na kopertę bez adresu zwrotnego. Pismo było znajome.
„Lena.
Nie piszę, żeby wszystko cofnąć. Chcę tylko, żebyś wiedziała. Julia odeszła.
Okazuje się, że nie zaszła ze mną w ciążę. Dopiero teraz się przyznała. Chłopiec nie jest mój.
Nie wiem, dlaczego musisz o tym wiedzieć, ale myślę, że to sprawiedliwe.
Wybacz, że go nie uratowałam.
Dima”.
Długo siedziała z listem w dłoniach.
„Len, co ci jest?” zapytała cicho babcia Wiera.
„Ja… dostałam list od mojego byłego męża. Został oszukany. Julia nie urodziła mu dziecka
”. „Wciąż na niego czekasz?” W głosie Wiery nie było potępienia.
„Nie. Po prostu… czuję, że oboje przegraliśmy. I to bardzo boli
”. „A może oboje znaleźliście to, co naprawdę wasze? Ty znalazłaś moje wnuki. On znalazł lekcję”.

Wieczorem Witalij objął ją ramieniem.
– Wszystko w porządku?
– Otrzymałam list od Dimy. Cierpi. Ale nie mogę go już uratować. Nie chcę.
– A ja?
– Ja, tak.
– To chodźmy do sklepu – skinął głową. – Potrzebuję twojej pomocy w wyborze nowego piekarnika.
Zaśmiała się przez łzy. W tym śmiechu była siła.

Kilka dni później Grisza wdrapał się jej na kolana: „Lenoczko, czy zostaniesz naszą mamą na zawsze?”
Przytuliła go, wdychając zapach dzieciństwa i zaufania.
– Już masz, kochanie. Już masz.

Wiosna w końcu rozkwitła. W ogrodzie kwitły tulipany. Babcia Wiera przechadzała się po działce, śpiewając stare piosenki. Sasza i Grisza biegali boso. Witalij naprawiał płot, a Elena, siedząc na ławce, robiła na drutach. Czasami wydawało jej się, że żyje w czyimś śnie – zbyt jasnym, zbyt realistycznym.
Pewnego wieczoru, gdy dzieci zasnęły, Witalij zaprosił ją na werandę z termosem kakao.
„Umówmy się. Jesteś szczęśliwa?”
Pomyślała: „Tak. Ale nie tak jak w filmach. Inaczej – kiedy czujesz, że żyjesz, że ktoś cię potrzebuje”.
„To jest teraźniejszość”.

Miesiąc później w wiosce odbyła się uroczystość. Jelena, ulegając namowom, zgłosiła się do udziału w konkursie „Mama Roku”.
— Ale ja nie jestem ich biologicznym dzieckiem…
— A kto powiedział, że szpital położniczy definiuje matkę? Matka to ktoś, kto kocha.
Weszła na scenę drżąc na nogach. Witalij, Sasza, Grisza i jej babcia siedzieli w pierwszym rzędzie.
— Mam na imię Jelena. Jestem mamą dwóch wspaniałych chłopców. Kiedyś myślałam, że nie mogę zostać matką. Płakałam w poduszkę, widząc cudze wózki. A potem życie dało mi drugą szansę. Nie nosiłam ich pod sercem — ale teraz są w nim. Na zawsze.
Publiczność wstała. Niektórzy płakali, inni bili brawo.

Późnym wieczorem Witalij podszedł do niej z pudełkiem: „To jest… kontynuacja”.
W środku znajdował się wisiorek w kształcie serca z napisem: „Dziękuję, że nauczyłaś mnie żyć na nowo
”. Przycisnęła go do piersi i wyszeptała: „I uczysz mnie wierzyć”.

Gdzieś w innym mieście samotny mężczyzna o imieniu Dima spojrzał na zdjęcie w mediach społecznościowych: Witalij, Elena i dwóch uśmiechniętych chłopców. Kliknął „Lubię to”… i zamknął laptopa.
Życie toczyło się dalej.
A dla Eleny zaczęło się od nowa.
Cicho. Ciepło. Z miłością.
Jego własną – nie cudzą.