— Sasza, rozmawiałeś już z matką o kolejnej przeprowadzce? — Wiera stała przy oknie, skrzyżowała ramiona na piersi i patrzyła, jak jej mąż rozkłada papiery na stole.

Sasza na sekundę zamarł, ale potem wrócił do przeglądania dokumentów, jakby nic się nie stało.

— Nic takiego, po prostu zapytałem, jak sobie tam radzi sama!

– Nie rób ze mnie idiotki! – Vera podeszła bliżej i stanęła naprzeciwko, opierając dłonie na stole. – Słyszałam waszą rozmowę! Obiecałeś jej, że się nad tym zastanowisz!

— Co się stało? — Sasza w końcu podniosła wzrok. — Ciężko jej być samej na wsi! Dom jest stary, zimą zimno! Pamiętasz, dach zaczął przeciekać w zeszłym roku? A ile razy chodziłam naprawiać piec?

Wiera wzięła głęboki oddech, starając się zachować spokój. Ta rozmowa powtarzała się już nie raz w ostatnich miesiącach, a Sasza za każdym razem stawała się coraz bardziej natarczywa.

– Już to omawialiśmy! – Starała się mówić spokojnie. – Mamy dwupokojowe mieszkanie! Gdzie ona będzie mieszkać? W salonie? A co z naszą przestrzenią osobistą?

— Możemy postawić przegrodę, podzielić na strefy! — Sasza rozłożył ręce. — Ludzie żyją w ciasnych warunkach!

– Nie chodzi tylko o metry kwadratowe! – Wiera pokręciła głową. – Twoja matka mnie nie znosi! Od pierwszego dnia, kiedy się poznaliśmy! Pamiętasz, jak zareagowała na wieść o naszym ślubie?

Sasza skrzywił się. Oczywiście, że pamiętał. Zinaida Iwanowna nie rozmawiała z synem przez dwa tygodnie, a potem przyszła na ślub z wyrazem twarzy, jakby przyszła na pogrzeb.

„Ona jest po prostu staromodna!” – próbował się usprawiedliwić. „A poza tym, to było pięć lat temu! Już się przyzwyczaiła!”

— Przyzwyczaiłaś się? — Vera uśmiechnęła się smutno. — Byłaś na tym samym sylwestrze co ja? Kiedy cały wieczór nazywała mnie Leną, chociaż doskonale znała moje imię?

— Ona po prostu się pogubiła…

— Trzy razy? I za każdym razem, jakby przypadkiem, dodawałeś, że Lena to twoja była, ta, z którą spotykałeś się przede mną?

Sasza potarł kark z zażenowaniem. To był jeden z wielu przykładów i nie miał nic przeciwko.

— Słuchaj, Ver, rozumiem twoje obawy! Ale to dla niej naprawdę trudne! Widziałeś, jak jej plecy bolą po tylu latach pracy na farmie! I serce jej szwankuje! A w wiosce nie ma nawet normalnego ratownika medycznego!

Wiera odsunęła się od stołu i znów stanęła przy oknie. Na zewnątrz mżyło, a ludzie spieszyli się, pochylając głowy nad ramionami. Rozumiała niepokój męża. Jego matka rzeczywiście nie była młoda, a jej zdrowie szwankowało. Ale Wiera znała Zinaidę Iwanownę zbyt dobrze, by łudzić się, że wspólne życie pod jednym dachem zamieni się w piekło.

„Może powinniśmy rozważyć inne opcje?” – zasugerowała. „Wynająć jej mieszkanie bliżej nas? Albo pokój?”

– Z jakich pieniędzy, Vera? – Sasza pokręcił głową. – Spłaciliśmy tylko kredyt! A poza tym nie chodzi o to, że ona jest gdzieś w pobliżu! Ona już nie może się sobą w pełni zająć!

— Czyli to obejmuje również opiekę nad nią? — Wiera się odwróciła. — Sasza, pracuję na pełen etat! Nie mam możliwości siedzieć w domu i opiekować się twoją mamą!

— Nikt cię nie prosi, żebyś siedział w domu! — zaprotestował. — Ona potrafi wiele zrobić sama! Tylko czasami potrzebuje pomocy!

Wiera milczała, próbując poradzić sobie z narastającą irytacją. Wiedziała aż za dobrze, że to „czasami” bardzo szybko zmieni się w „zawsze”. A główny ciężar spadnie na jej barki, bo Sasza cały dzień będzie w pracy.

— Wiesz, co myślę? — Skrzyżowała ramiona na piersi. — Myślę, że twoja matka świetnie sobie radzi sama! Po prostu nudzi się na wsi i chce kontrolować twoje życie! Nasze życie!

– Jesteś niesprawiedliwy! – Sasza zmarszczył brwi. – Całe życie pracowała, żeby mnie postawić na nogi! Wychowała mnie sama, bez ojca!

— Wiem, Sasza! I szanuję ją za to! Ale to nie znaczy, że powinna z nami mieszkać!

Zapadła cisza. W pokoju zapadła napięta cisza, przerywana jedynie tykaniem zegara na ścianie. Sasza westchnął i podszedł do Very, kładąc jej ręce na ramionach.

— Vera, słuchaj! Już zdecydowałem! Jadę po nią w przyszły weekend! — powiedział cicho, ale stanowczo. — Sprzeda dom, a pieniądze pójdą na nasze wspólne życie! Wszystko będzie dobrze, zobaczysz!

Vera powoli podniosła wzrok i przyjrzała się uważnie mężowi.

— Czy już wszystko postanowiłeś? Beze mnie? Nie pytając mnie o zdanie?

„Znam twoje zdanie!” odpowiedział. „Ale to moja matka i nie mogę jej zostawić samej!”

Vera ostrożnie zdjęła jego ręce ze swoich ramion i cofnęła się o krok.

— Jeśli sprowadzisz swoją mamę, żeby z nami zamieszkała, to ja sprowadzę swoją, a wtedy na pewno nie będzie tu dość miejsca dla ciebie i twojej mamy!

Sasza roześmiał się, myśląc, że jego żona żartuje.

— No dalej, Vera! Wiesz, że twoja matka mnie nie znosi!

– Dokładnie! – Wiera się nie uśmiechnęła. – Tak jak twoja matka zrobiła to ze mną! Więc będzie sprawiedliwie! Albo żadna z matek z nami nie mieszka, albo obie! Wybierz!

— Nie mówisz poważnie…

— Absolutnie poważnie! — Vera skierowała się do drzwi. — Dobrze się zastanów, zanim postawisz mnie przed faktem dokonanym!

Wyszła z pokoju, zostawiając Saszę w osłupieniu. Nie spodziewał się takiej odmowy i teraz nie wiedział, co zrobić. Myśl, że nie tylko jego matka, ale i teściowa wprowadzą się do ich mieszkania, napełniła go prawdziwym przerażeniem. Tatiana Aleksiejewna od pierwszego spotkania dawała jasno do zrozumienia, że ​​nie jest zadowolona z zięcia i nigdy nie przegapiła okazji, by to potwierdzić.

Ciężko usiadł na krześle. Czy Vera naprawdę miała przyprowadzić matkę? Nie, to był tylko sposób, żeby wywrzeć na niego presję. Blefowała. Ale jego matka naprawdę potrzebowała pomocy.

Podjąwszy decyzję, Sasza wstał i poszedł do kuchni, gdzie Wiera przygotowywała obiad.

— Dobrze! — powiedział, opierając się o framugę drzwi. — Rozumiem cię! Odłóżmy tę rozmowę na bok!

Vera skinęła głową, nie odwracając się. Znała męża na tyle dobrze, by wiedzieć, że się nie wycofał, po prostu zrobił sobie przerwę. Ale nie zamierzała się też poddać. To było ich mieszkanie, ich życie i nie zamierzała pozwolić, by teściowa je zniszczyła.

Tydzień po ich rozmowie minął w dziwnym spokoju. Sasza nie poruszał już tematu przeprowadzki matki, a Wiera udawała, że ​​wierzy w jego wycofanie. Ale napięcie pozostało, niczym cienka rysa w szkle, która w każdej chwili może przerodzić się w szczelinę.

W sobotni poranek Vera obudziła się, słysząc zamykane drzwi wejściowe. Sięgnęła po telefon – była ósma rano. Sasha nigdy nie wstawała tak wcześnie w weekend. Narzuciwszy szlafrok, poszła do kuchni i znalazła na stole karteczkę: „Poszłam pomóc mamie przy szopie. Wrócę dziś wieczorem”.

Wiera zgniotła kartkę i wrzuciła ją do kosza. Nie uwierzyła ani jednemu słowu. Sasza miał coś na myśli, a to „coś” z pewnością było związane z przeprowadzką Zinaidy Iwanowny.

Nalała sobie kawy i usiadła przy oknie, przypominając sobie, jak pięć lat temu poznała matkę Saszy. Przyjechali do wsi, żeby przedstawić Wierę jako pannę młodą. Zinaida Iwanowna powitała ich na progu – wysoka, sucha kobieta z zaciśniętymi ustami i przenikliwym spojrzeniem, które zdawało się przeszywające na wskroś.

„Więc właśnie taką miejską damę sobie znalazłaś, Sasza” – powiedziała pierwsza, rzucając Verze oceniające spojrzenie. „Jest taka blada. Czy ona chociaż umie pracować?”

Podczas całej wizyty Zinaida Iwanowna skrupulatnie wytykała wady swojej przyszłej synowej: nie gotuje dobrze i nie radzi sobie z prowadzeniem domu. Wiera starała się nie reagować, rozumiejąc, że jej przyszła teściowa po prostu broni swojego terytorium. Ale kiedy Zinaida Iwanowna zaczęła porównywać ją do byłej dziewczyny Saszy, rzekomo „prawdziwej gospodyni domowej”, jej cierpliwość się skończyła.

„Skoro Lena jest taka cudowna, to dlaczego Sasza wybrała mnie?” – zapytała wtedy Wiera. Teściowa jeszcze mocniej zacisnęła usta i po cichu wyszła z pokoju, a Sasza spędził godzinę, przekonując Wierę, że jego matka po prostu się o niego martwi.

Ale spotkanie z Tatianą Aleksiejewną potoczyło się zupełnie inaczej. Matka Wiery powitała swojego przyszłego zięcia uśmiechem i nakrytym stołem, ale godzinę później wzięła córkę na bok i cicho zapytała: „Jesteś pewna? To dobry facet, ale… Jest taki zarozumiały. Jego matka owija go wokół palca. Zastanów się dobrze”.

Jak się okazało, Tatiana Aleksiejewna miała rację. Z biegiem lat wpływ matki na Saszę tylko się wzmacniał. Zwłaszcza po tym, jak Zinaida Iwanowna owdowiała – jej drugi mąż zmarł na zawał serca dwa lata temu. Od tamtej pory nigdy nie przegapiła okazji, by przypomnieć synowi, jak ciężkie jest jej życie w samotności.

Wiera pamiętała, jak zeszłej zimy przyjechali na wieś na Nowy Rok, a Zinaida Iwanowna dała prawdziwy popis. Najpierw „niechcący” upuściła ciężką tacę, gdy Wiera przechodziła obok. Potem, przy świątecznym stole, długo opowiadała o tym, jak bardzo jest samotna, jak trudno jej zarządzać domem i jak bardzo boi się umrzeć samotnie w pustym domu, „nie czekając na wnuki”.

Przypominając sobie to wszystko, Vera poczuła narastający niepokój. Wyjęła telefon i wybrała numer matki.

— Mamo, cześć! Masz chwilę, żeby porozmawiać?

W głosie Tatiany Aleksiejewny słychać było zaniepokojenie:

— Czy coś się stało?

– Jeszcze nie, ale może się zdarzyć! Pamiętasz, jak ci opowiadałem o matce Saszy i jej chęci zamieszkania z nami?

— Oczywiście, że pamiętam! Tylko mi nie mów, że się zgodził!

— Nieoficjalnie, ale… Wyszedł do niej dziś wcześnie! Podobno miał pomóc w stodole! Ale czuję, że coś knuje!

— A co zamierzasz zrobić?

— Ostrzegałem go: jeśli on przyprowadzi swoją matkę, ja przyprowadzę ciebie!

Na linii zapadła cisza.

— Wiera, moja droga… — powiedziała w końcu Tatiana Aleksiejewna. — Rozumiesz, że to nie jest rozwiązanie? Oczywiście, przyjdę, jeśli będzie trzeba, ale…

— Wiem, mamo! — westchnęła Wiera. — Ale on mnie wpędził w kozi róg! I nie wiem, co innego robić!

Po rozmowie z matką Vera poczuła się nieco spokojniejsza. Przynajmniej miała plan awaryjny na wypadek, gdyby Sasza zdecydowała się na ten krok.

Dzień ciągnął się powoli. Wieczorem zadzwonił Sasza i powiedział, że się spóźni – dużo pracy w stodole. Jego głos brzmiał dziwnie, jakby próbował ukryć podekscytowanie. Wiera udawała, że ​​mu wierzy, ale w głębi duszy nabierała pewności siebie – coś się dzisiaj wydarzy.

Jej przeczucie sprawdziło się bliżej dziesiątej wieczorem, gdy zadzwonił dzwonek do drzwi. Otworzywszy drzwi, Wiera zobaczyła Saszę na progu z dużą walizką i Zinaidę Iwanownę, która dumnie stała wyprostowana, trzymając w dłoniach małą torbę podróżną.

— Ver… — zaczął Sasza, nie patrząc jej w oczy. — Wiem, że umówiliśmy się, że poczekamy, ale dach mamy strasznie przecieka po wczorajszej ulewie! Nie może tam zostać! To tymczasowe, dopóki nie uporam się z naprawą!

— Chwilowo? — Wiera spojrzała najpierw na męża, potem na teściową, której oczy dosłownie błyszczały triumfem. — Rozumiesz, że nie wierzę w ani jedno twoje słowo?

— Weroczka! — Zinaida Iwanowna odezwała się po raz pierwszy. — Rozumiem twoje niezadowolenie! Ale nie możesz zostawić mnie, staruszki, na deszczu? Okaż mi swoją dobroć i wpuść mnie na noc!

Vera cofnęła się w milczeniu, wpuszczając ich do mieszkania. Znała tę taktykę aż za dobrze – najpierw „nocuję”, potem „na tydzień”, a potem „gdzie ja teraz pójdę, dom już sprzedany”.

Patrzyła, jak Sasza niesie walizkę – zbyt dużą dla osoby, która przyjechała „tymczasowo”. Patrzyła, jak Zinaida Iwanowna krytycznie rozgląda się po korytarzu, zaciskając usta. I w tym momencie Wiera podjęła decyzję.

– Czuj się jak u siebie! – powiedziała spokojnie. – I chyba zadzwonię do mamy! Skoro mamy teraz gościnny dom, to myślę, że i dla niej znajdzie się miejsce!

Sasha zamarła w pół kroku i powoli się odwróciła.

— Vera, nie mówisz poważnie, prawda? Mówiliśmy ci…

— O czym rozmawiałyśmy, Sasza? — Wiera uśmiechnęła się, wyjmując telefon. — O tym, że jak przyprowadzisz do nas mamę, to ja przywiozę swoją! I wtedy na pewno będzie tu za mało miejsca dla ciebie i mamy! Chyba dokładnie to powiedziałam!

Tatiana Aleksiejewna przyjechała następnego dnia po obiedzie. Weszła do mieszkania z lekkim uśmiechem, niosąc dwie duże walizki, które Wiera pomogła wciągnąć do windy. Sasza przywitał teściową z wyrazem całkowitego zdumienia na twarzy, jakby do końca wierzył, że Wiera po prostu blefuje.

„Tatiana Aleksiejewno…” – mruknął. „Co cię tu sprowadza…”

— Cześć, Sasza! — Pocałowała go w policzek. — Moja córka powiedziała, że ​​teraz masz akademik rodzinny, postanowiła nie stać z boku!

Zinaida Iwanowna wyjrzała z kuchni, wycierając ręce ręcznikiem. Na widok Tatiany Aleksiejewny zamarła na chwilę, a potem uśmiechnęła się nerwowo.

„Dzień dobry” – powiedziała sucho. „Nie spodziewałam się gości”.

„Ja też się ciebie tu nie spodziewałam!” – odparła matka Very. „Ale skoro już tu jesteśmy, to jakoś będziemy musieli sobie radzić!”

Wieczór upłynął w napiętej atmosferze. Sasza kilkakrotnie próbowała odciągnąć Wierę na bok, ale ta celowo nie zostawała z nim sama. Podczas kolacji siedzieli we czwórkę przy małym kuchennym stole, ledwo się mieszczącym. Zinaida Iwanowna wzdrygała się na każde danie przygotowywane przez Wierę, choć jadła z apetytem. Tatiana Aleksiejewna wręcz przeciwnie, demonstracyjnie chwaliła kulinarne umiejętności córki.

– Pamiętasz, Vero, jak sama nauczyłaś się piec naleśniki, kiedy byłaś dzieckiem? – zaczęła. – Musiałam zostać dłużej w pracy, a ona postanowiła mi zrobić przyjemność! Miała zaledwie siedem lat, ale naleśniki wyszły tak pyszne, że sąsiedzi specjalnie przychodzili, żeby je spróbować!

— Przecież w mieście można tylko piec naleśniki! — prychnęła Zinaida Iwanowna. — A przecież Sasza, mając osiem lat, już rąbał drewno i nosił wodę ze studni!

„Wszyscy wychowujemy nasze dzieci najlepiej, jak potrafimy!” – uśmiechnęła się Tatiana Aleksiejewna. „Niektórzy uczą je pracować, a inni uczą je być szczęśliwymi!”

Oczy Zinaidy Iwanowny błysnęły gniewem. Zacisnęła usta i odwróciła się, ale nic nie powiedziała. Sasza siedział z niezadowoloną miną, patrząc to na matkę, to na teściową i z powrotem.

Po kolacji zaczęto zastanawiać się nad zakwaterowaniem. Dwupokojowe mieszkanie ewidentnie nie było przeznaczone dla czterech dorosłych osób.

„Mogę spać na kanapie w salonie!” – zaproponowała Tatiana Aleksiejewna.

– O nie! – zaprotestowała Zinaida Iwanowna. – Jesteś gościem, a ja jestem matką Saszy! Dasz sobie radę w kuchni!

– Nikt nie będzie spał w kuchni! – wtrąciła się Wiera. – Sasza, może wytłumacz mamie, że to był zły pomysł? Mieszkanie nie jest z gumy!

Sasza spojrzał na żonę ze zdziwieniem.

„Mamo, może… Może powinniśmy wynająć ci pokój gdzieś w pobliżu na jakiś czas?” – zasugerował niepewnie.

— Co? — Zinaida Iwanowna wyprostowała się. — Czyli dla matki twojej żony jest miejsce, ale dla twojej biologicznej matki nie?

– Chętnie z tobą pojadę! – odpowiedziała natychmiast Tatiana Aleksiejewna. – Ale zdecydujmy już! Albo obie matki mieszkają z dziećmi, albo obie osobno!

Wieczór zakończył się tym, że Zinaida Iwanowna demonstracyjnie rozłożyła się na sofie w salonie, Tatiana Aleksiejewna usadowiła się na składanym łóżku, a Wiera i Sasza poszli do sypialni. Gdy tylko zamknął drzwi, Sasza rzucił się na żonę z wyrzutami.

„Dlaczego to robisz?” syknął. „Widzisz, jak ciężko jest mamie!”

„Więc powinno być mi łatwo?” – cicho zaprotestowała Vera. „Czy ty w ogóle rozumiesz, co zrobiłeś? Przyprowadziłeś ją bez ostrzeżenia, postawiłeś mnie przed faktem dokonanym, a potem skłamałeś o przeciekającym dachu!”

— Nie kłamałem! — Sasza odwrócił wzrok. — Naprawdę jest… mały przeciek…

— Taka «mała», że wszystkie jej rzeczy były w walizce, łącznie z zimowymi ubraniami i kolekcją porcelanowych figurek? — Wiera pokręciła głową. — Rozumiesz, że to katastrofa? Czwórka dorosłych w dwupokojowym mieszkaniu! Twoja matka, która mnie nie znosi i ciągle wtrąca się w nasze życie!

— Obiecałam, że to tymczasowe! — Sasha usiadła na brzegu łóżka. — Musisz tylko trochę popracować nad cierpliwością, aż wszystko się ułoży!

– A jak długo potrwa to „tymczasowe”? – Wiera skrzyżowała ramiona na piersi. – Tydzień? Miesiąc? Rok? Dziesięć lat? Sasza, nie zamierzam mieszkać z twoją matką! A już na pewno nie będę tolerować jej codziennego narzekania! A będą!

Zza ściany dobiegł stłumiony głos Zinaidy Iwanowny, a następnie spokojna odpowiedź Tatiany Aleksiejewny. Sądząc po tonie, między matkami również narastał konflikt.

Następnego ranka Wiera obudziły dźwięki dochodzące z kuchni. Zegar wskazywał szóstą rano. Sasza wciąż spała. Narzuciwszy szlafrok, wyszła z sypialni i zastała obie matki siedzące po przeciwnych stronach kuchennego stołu z filiżankami herbaty.

— Dzień dobry! — Wiera zatrzymała się w drzwiach, nie śmiąc wejść.

— Dobrze, córko! — uśmiechnęła się Tatiana Aleksiejewna. — Z Zinaidą Iwanowną właśnie omawiałyśmy bieżącą sytuację!

— I do jakiego wniosku doszłaś? — Wiera nieufnie spojrzała na teściową.

— To jedyne możliwe wyjście! — Zinaida Iwanowna zacisnęła usta. — Tak się nie da żyć! Czwórka dorosłych w takim ciasnym pomieszczeniu — to nienormalne!

– Matka twojego męża już zaproponowała! – dodała Tatiana Aleksiejewna. – Moglibyśmy razem wynająć mieszkanie w pobliżu! W ten sposób dzieci będą blisko, a wszyscy będą się czuli komfortowo!

Vera zamrugała ze zdziwienia.

— Wy… Razem? Ledwo się znacie!

„Niespodziewanie mamy ze sobą wiele wspólnego!” – odpowiedziała sucho Zinaida Iwanowna. „Oboje wychowaliśmy dzieci samotnie, oboje wiemy, co to prawdziwa praca! Nie tak jak obecne pokolenie!”

– Poza tym! – wtrąciła się Tatiana Aleksiejewna. – W ten sposób możemy wam obojgu pomóc, nie zakłócając waszego życia osobistego! A wy będziecie nas odwiedzać, pomagać w pracach domowych!

Vera nie mogła uwierzyć własnym uszom. Czy rozwiązanie naprawdę jest takie proste? Spojrzała na teściową, próbując zrozumieć, gdzie podział się jej bojowy nastrój z poprzedniego wieczoru. Ale upiła tylko łyk herbaty i odwróciła się do okna.

W tym momencie do kuchni wszedł zaspany Sasza. Widząc wszystkich zgromadzonych, zamarł.

„Co się dzieje?” zapytał ostrożnie.

„Twoja matka i moja matka postanowiły połączyć siły i wynająć razem mieszkanie!” odpowiedziała Vera, wciąż nie wierząc w taki obrót spraw.

Sasza spojrzał na Zinaidę Iwanowną z nieufnością.

„Mamo, mówisz poważnie? A co z…” – urwał, wyraźnie nie chcąc wspominać o ich planach przy Verze.

— Co się stało? — Zinaida Iwanowna po raz pierwszy spojrzała prosto na Wierę. — Widzę, że nie jestem tu mile widziana! Po co się narzucać? Przynajmniej będę w pobliżu!

I wtedy Vera zrozumiała. Jej teściowa nie zrezygnowała ze swojego planu – po prostu zmieniła taktykę. Przedstawić się jako ofiara, wpędzić Saszę w poczucie winy, a Verę w poczucie własnego okrucieństwa. To było nawet mądrzejsze niż bezpośredni konflikt.

Minęły trzy tygodnie, odkąd matki wprowadziły się do małego mieszkania w pobliżu. Sasza chodził jak oszołomiony – czuł się winny zarówno wobec matki, której nie zdołał „obronić”, jak i wobec żony, którą próbował postawić przed faktem dokonanym. Zinaida Iwanowna dzwoniła do niego pięć razy dziennie, narzekając na sąsiadów, pogodę, wysokie ceny i oczywiście na Tatianę Aleksiejewnę, z którą „nie miał absolutnie zgodnych charakterów”. Sasza słuchał tego wszystkiego cierpliwym wzrokiem, ale po każdej rozmowie stawał się coraz bardziej ponury.

Wiera z troską obserwowała męża. Nie chciała, żeby cierpiał, ale kategorycznie odmawiała powrotu do pomysłu wspólnego mieszkania z teściową. W przeciwieństwie do Saszy, regularnie odwiedzała obie matki, pomagała w pracach domowych, a nawet zajmowała się generalnym sprzątaniem ich mieszkania. Ku jej zaskoczeniu, Zinaida Iwanowna nie ingerowała w to, choć śledziła każdy jej ruch z niezmiennie krytycznym wyrazem twarzy.

Podczas jednej z takich wizyt, gdy Wiera przygotowywała obiad, a Tatiana Aleksiejewna rozkładała pranie po praniu, Zinaida Iwanowna nagle usiadła naprzeciwko synowej i zapytała wprost:

— Więc cieszysz się, że wyrzuciłeś mnie z mieszkania swojego syna?

Vera zamarła z nożem w dłoni, nie wiedząc, co odpowiedzieć. Usłyszała, jak jej matka zatrzymała się w sąsiednim pokoju i nasłuchiwała.

„Nikogo nie zmuszałam!” – powiedziała w końcu Vera, kontynuując krojenie warzyw. „Po prostu nie chciałam, żeby nasze życie rodzinne zamieniło się w koszmar!”

„Więc myślisz, że zamieniłabym twoje życie w koszmar?” W głosie Zinaidy Iwanowny słychać było urażenie.

— Czyż nie? — Wiera odłożyła nóż i spojrzała teściowej prosto w oczy. — Od pierwszego dnia dałaś mi jasno do zrozumienia, że ​​mnie nie lubisz! Że nie jestem odpowiednią żoną dla twojego syna! Szukałaś pretekstu, żeby mnie upokorzyć! Jak wyglądałoby nasze życie, gdybyśmy zamieszkali razem?

Zinaida Iwanowna niespodziewanie zamilkła. Spojrzała na Wierę, jakby widziała ją po raz pierwszy.

„Nie chciałam cię upokorzyć!” – powiedziała w końcu cicho. „Po prostu… Dla matki nikt nie jest wystarczająco dobry dla jej syna! Zwłaszcza jej jedyny syn! Zwłaszcza, gdy sama go wychowywała!”

Tatiana Aleksiejewna weszła do kuchni i usiadła obok Zinaidy Iwanowny.

– Wiesz, Zinaido Iwanowna… – powiedziała. – Na początku też nie byłam zachwycona Saszą! Wydawało mi się, że jest za miękki dla mojej córki, że nie będzie umiał być dla niej wsparciem! Ale potem zobaczyłam, jak na nią patrzy, jak się troszczy, i zrozumiałam – to była miłość! A kiedy dziecko jest kochane, czego więcej potrzeba rodzicowi?

– Moja Saszenka staje się zupełnie inna, kiedy jest z nią! – Zinaida Iwanowna niechętnie przyznała, kiwając głową w stronę Wiery. – On się więcej śmieje! Był taki wesoły jako dziecko, ale potem… Życie jest ciężkie, nie ma czasu na śmiech!

„Wychowałaś wspaniałego syna!” – powiedziała cicho Vera. „Dobry, troskliwy, odpowiedzialny! Bardzo go kocham!”

— Wiem! — westchnęła Zinaida Iwanowna. — Rozumiem! Po prostu boję się być sama na starość! Dom na wsi nie jest już taki jak kiedyś! Zimą zimno, trudno ogrzać! Nudno być samemu, a sąsiedzi się wyprowadzili! Więc trzymałam się myśli, że mogłabym zamieszkać z synem!

– Ale teraz jesteś w mieście, obok nas! – przypomniała Wiera. – Przyjedziemy i pomożemy! A ty nas odwiedzisz! Tylko… Żadnych prób reedukacji, dobrze?

Ku swemu zdziwieniu Zinaida Iwanowna lekko się uśmiechnęła.

„Spróbuję!” powiedziała. „Starego psa nie nauczysz nowych sztuczek, ale… spróbuję!”

Tego wieczoru, kiedy Wiera wróciła do domu, opowiedziała Saszy o rozmowie z jego matką. Słuchał z nieufnym wyrazem twarzy.

„Nie mogę uwierzyć, że tak łatwo się poddała!” – pokręcił głową. „Nie znasz mojej matki! Zawsze stawia na swoim!”

„Może po prostu zdała sobie sprawę, że szczęście jej syna jest ważniejsze niż jej własne ambicje?” – zasugerowała Vera.

Sasza się roześmiał.

„Za bardzo cenisz ludzi!” – powiedział, przytulając żonę. „Ale mam nadzieję, że masz rację!”

Jak się okazało, Wiera miała rację. W ciągu kolejnych miesięcy relacje z Zinaidą Iwanowną stopniowo się poprawiały. Nadal potrafiła być ostra, nadal czasami nie potrafiła powstrzymać się od krytyki, ale teraz nie było już tej samej wrogości. Ponadto Tatiana Aleksiejewna okazała się doskonałym buforem – potrafiła delikatnie rozładowywać konflikty i zmieniać temat, gdy czuła napięcie.

I wtedy stało się coś, czego nikt się nie spodziewał. Pewnego niedzielnego poranka Wiera i Sasza odwiedziły swoje mamy i zastały je oglądające razem stary radziecki film. Na stole stały filiżanki herbaty i talerz domowych ciasteczek.

— O, dzieci przyjechały! — uśmiechnęła się Tatiana Aleksiejewna. — Proszę, właśnie oglądamy ponownie film „Moskwa nie wierzy łzom”!

– Siadaj, Saszeńko! – Zinaida Iwanowna poklepała kanapę obok siebie. – A ty, Wiera, usiądź! Upiekłam ciasto, zaraz naleję herbaty!

Wiera i Sasza spojrzały na siebie ze zdumieniem. Zinaida Iwanowna nigdy wcześniej nie zwracała się do synowej po imieniu – zawsze tylko „ona” albo przynajmniej „twoja żona”.

Podczas lunchu okazało się, że matki nie tylko się do siebie przyzwyczaiły, ale znalazły wspólny język. Tatiana Aleksiejewna pokazała Zinaidzie Iwanownie, jak korzystać ze smartfona i portali społecznościowych, a także nauczyła ją robić prawdziwe wiejskie kiszonki i dżemy. Razem zapisały się na kursy nordic walking i teraz codziennie rano spacerują po parku.

– Wiesz… – powiedziała Zinaida Iwanowna, zwracając się do syna. – Tatiana i ja zastanowiłyśmy się i doszłyśmy do wniosku, że wy, młodzi, potrzebujecie własnej przestrzeni! Wszystko już mamy przygotowane! Dobrze zrobiłaś, Saszenka, słuchając żony! Masz mądrą żonę!

Wiera o mało nie zakrztusiła się herbatą od tak niespodziewanego komplementu. Sasza siedział z otwartymi ustami, nie wierząc własnym uszom.

„A co z przeciekającym dachem w wiosce?” zapytał ostrożnie.

— A co z dachem? — Zinaida Iwanowna wzruszyła ramionami. — Tatiana znalazła mi dobrych budowniczych przez znajomych! Naprawili dach i odbudowali piec! Możemy się wprowadzić od razu! Ale wolę w mieście! Życie kulturalne, sklepy w pobliżu! I z Tatianą jest fajniej!

Wróciwszy do domu, Wiera i Sasza długo milczeli, próbując strawić to, co usłyszeli.

„Wygląda na to, że nasze matki się odnalazły!” – powiedziała w końcu Vera.

— I wygląda na to, że twoja groźba: „Jeśli sprowadzisz swoją matkę do nas, to ja sprowadzę moją” miała nieoczekiwane konsekwencje! — Sasza uśmiechnął się i wziął żonę za rękę. — Miałeś rację!

— Myślę, że każdy miał rację na swój sposób! Twoja mama bała się samotności, chciałeś jej pomóc, a ja chroniłem naszą przestrzeń osobistą! Musieliśmy po prostu znaleźć rozwiązanie, które zadowoli wszystkich!

— I wygląda na to, że go znaleźliśmy! — Sasza pocałował ją w rękę. — Albo raczej, nasze matki go znalazły!

Kiedy wrócili do domu, Vera nagle zatrzymała się pośrodku salonu i wybuchnęła śmiechem.

„Co się stało?” zapytał Sasza.

– Pomyślałam sobie… – Vera pokręciła głową. – Gdybym wtedy nie postawiła jej ultimatum, nasze matki nigdy by się nie poznały na poważnie! I kto wie, jak wyglądałaby nasza relacja z teściową!

— Jesteś mądrą kobietą! — Sasza ją przytulił. — Dużo mądrzejszą, niż myślałem!

— Pamiętaj o tym! — zagroziła Wiera żartobliwie. — A następnym razem, gdy będziesz podejmować jakąś ważną decyzję, nie zapomnij mnie skonsultować!

— Obiecuję! — powiedział poważnie Sasza. — Już żadnych niespodzianek!

Tydzień później matki ogłosiły, że planują wspólny wyjazd do kurortu na Krymie i potrzebują odrobiny wsparcia finansowego ze strony dzieci. Wiera i Sasza zgodzili się bez wahania, szczęśliwi, że ich konflikt został rozwiązany w tak nieoczekiwany, ale szczęśliwy sposób…