„Wziąłeś nasze oszczędności, żeby kupić mieszkanie dla siostry? Spakuj się i zamieszkaj z nią” – wybuchnąłem, rzucając wyciąg z konta na sofę.

Denis zamarł w drzwiach z kubkiem kawy. Jego zdezorientowany wzrok przeskakiwał między mną a nieszczęsną gazetą.

„Anya, zaczekaj, porozmawiajmy” – zaczął.

– O czym tu gadać? Siedem lat! Siedem lat zbieraliśmy na własne mieszkanie! – głos mi drżał. – A ty wszystko oddałeś siostrze jednym zamachem!

– Ira jest w rozpaczliwej sytuacji – Denis odstawił kubek i podszedł do mnie. – Po rozwodzie została sama z Maszą, bez dachu nad głową. To tylko tymczasowe, za pół roku wróci…

– Za sześć miesięcy – uśmiechnęłam się gorzko. – Mieszkamy w wynajętym mieszkaniu od ośmiu lat, oszczędzając na wszystkim. A twoja Irina po rozwodzie nie może wynająć mieszkania jak wszyscy normalni ludzie?

„Jej sytuacja jest zupełnie inna” – jego głos stał się cichszy.

– Sytuacja każdego jest inna! Każdego, oprócz nas! – Otworzyłem szafę i wyjąłem jego torbę podróżną. – Jeśli jej problemy są ważniejsze niż nasze, jeśli podejmujesz takie decyzje beze mnie – bądź tak miły i zamieszkaj z tymi, których interesów bronisz.

Denis nie stawiał oporu, kiedy zacząłem wrzucać jego rzeczy do torby. Spojrzał na mnie, jakby widział mnie po raz pierwszy.

„Nie sądziłem, że zareagujesz w ten sposób” – powiedział w końcu. „Myślałem, że jesteśmy rodziną, a w rodzinie sobie nawzajem pomagamy”.

„Rodzina to ty i ja” – zapięłam suwak przepełnionej torby. „A twoja siostra i matka to twoja rodzina. A teraz je wybrałaś”.

Drzwi zatrzasnęły się za Denisem, a ja opadłam na sofę. Telefon dzwonił bez przerwy, ale nie odebrałam. Wiedziałam, że na pewno nie będzie przeprosin – tylko wyjaśnienia, usprawiedliwienia i presja.

Wieczorem zadzwoniła Marina, moja najlepsza przyjaciółka.

„Denis do mnie dzwonił” – powiedziała. „Powiedział, że się pokłóciliście”.

• Pokłóciłeś się? — Zaśmiałem się smutno. — Wypłacił dwa miliony rubli z naszego wspólnego konta i oddał je siostrze. Bez mojej wiedzy. Bez dyskusji. Postawił mnie po prostu przed faktem dokonanym.
• Wow, — wycedziła Marina. — To poważna sprawa. Co zamierzasz zrobić?
• Nie wiem. Siedem lat zmarnowanych.
• Czy on w ogóle cokolwiek wyjaśnił?
• Powiedział, że Ira odda to za sześć miesięcy. Wierzysz w to? Ja nie.
• Pewnie jego matka go do tego namówiła. — Marina nigdy nie lubiła mojej teściowej. — Od samego początku była przeciwna waszemu małżeństwu.

Pocierałem skronie.

– Wiesz, co jest najbardziej obraźliwe? Nie pieniądze. Ale fakt, że dokonał wyboru. I nie wybrał mnie.

Następnego dnia w pracy nie mogłem się skoncentrować. Paweł, nasz prawnik, zauważył mój stan i zaprosił mnie na lunch.

„Masz jakieś kłopoty?” zapytał, gdy usiedliśmy przy stoliku w kawiarni.

„Komplikacje rodzinne” – odpowiedziałem wymijająco.

• Finansowe? — Był spostrzegawczy. — Wybacz moją bezpośredniość, ale wyglądasz, jakbyś był gotów zabić kogoś dla pieniędzy.
• Prawie zgadłam — nie mogłam powstrzymać uśmiechu. — Mój mąż wypłacił wszystkie nasze oszczędności bez mojej zgody.

Paweł zagwizdał.

• To poważna sprawa. I dużo?
• Wszystko, co zgromadziliśmy przez siedem lat.

– Wiesz, to można podważyć. Jeśli konto jest wspólne, nie ma prawa sam rozporządzać całą kwotą.

Pokręciłem głową.

• Nie chcę wszczynać wojny prawnej. W końcu to rodzina.

– Rodzina to rodzina, a pieniądze to pieniądze – podszedł bliżej Paweł. – Jeśli potrzebujesz pomocy – profesjonalnej lub po prostu chcesz porozmawiać – zawsze jestem w kontakcie.

Jego wzrok zatrzymał się na mnie odrobinę dłużej, niż było to konieczne, i poczułam się niezręcznie.

Wieczorem zadzwoniła moja teściowa, Elena Viktorovna.

• Aniu, co się dzieje? Dlaczego Denis mieszka ze mną?

„Zapytaj swojego syna” – mój głos zabrzmiał chłodniej, niż zamierzałem.

• Powiedział. Ale nie rozumiem, jak możesz wyrzucić męża z domu z powodu pieniędzy! Jak można być tak bezdusznym? Irina ma kłopoty, ma dziecko!

– Wynajmujemy mieszkanie od ośmiu lat i oszczędzamy na wszystkim. I on doskonale o tym wiedział, kiedy wziął pieniądze.

• Ale to jego siostra! Krew gęstsza od wody!

– A kim ja jestem? – Znów we mnie wrzała złość. – Jestem jego żoną. Przysięgliśmy, że będziemy razem i będziemy podejmować decyzje razem.

– Och, Aniu – w głosie teściowej zabrzmiało coś w rodzaju litości. – Zawsze byłaś egoistką. Denis zasługuje na kobietę o wielkim sercu.

Trzeciego dnia zadzwonił dzwonek do drzwi. Irina stała na progu ze łzami w oczach. Ledwo powstrzymałem się, żeby nie trzasnąć drzwiami.

„Czy mogę wejść?” zapytała cicho.

Cofnąłem się cicho, pozwalając jej wejść do mieszkania.

„Aniu, rozumiem, że jesteś zła” – zaczęła Irina, wchodząc do salonu. „Ale naprawdę nie miałam dokąd pójść”.

• I dlatego postanowiłeś odebrać nam przyszłość?
• Nie zabiorę ci tego! Oddam pieniądze, obiecuję. Potrzebuję tylko czasu, żeby stanąć na nogi.
• A ile czasu? — Skrzyżowałem ramiona na piersi.

– Sześć miesięcy, maksymalnie rok.

• Gdzie planujesz mieszkać w tym czasie?

Irina zawahała się.

– O to właśnie chodzi… Mam możliwość założenia własnego biznesu. Małej kawiarni. Mam już wspólnika, znaleźliśmy miejsce…

• Stop — podniosłem rękę. — Chcesz powiedzieć, że pieniądze nie są potrzebne na mieszkanie, tylko na działalność gospodarczą?

„Niezupełnie…” Spuściła wzrok. „Jeśli wszystko pójdzie dobrze, spłacę dług szybciej”.

• Czy Denis wie?
• Niezupełnie… Powiedziałem, że to na zaliczkę na dom.

„Wspaniale” – pokręciłem głową. „Oszukałeś brata, a on oszukał mnie. Jaką wspaniałą masz rodzinę”.

• Aniu, zrozum, Masza i ja nie mamy gdzie mieszkać! Mój były mąż zostawił nas z długami, ledwo udało mi się z tego związku wyjść…

„I postanowiła zwalić na nas swoje problemy” – dokończyłem. „Dziękuję, ale nie. Wyjście, proszę, jest w tym samym miejscu co wejście”.

Minął tydzień. Zignorowałam telefony Denisa, ale przeczytałam jego wiadomości. Napisał, że za mną tęskni, że żałuje swojej decyzji, ale nie mógł zostawić siostry w tarapatach.

W piątek wieczorem ktoś zapukał do drzwi. W progu stanął starszy mężczyzna – Wiktor Pietrowicz, wieloletni przyjaciel rodziny Denisa.

„Cześć, Anya” – uśmiechnął się uprzejmie. „Wpuścisz staruszka?”

Nie mogłem odmówić – Wiktor Pietrowicz zawsze traktował mnie dobrze.

• Oczywiście, proszę wejść.

Powoli wszedł do pokoju i ciężko opadł na krzesło.

„Wiesz, znam tę rodzinę od dawna” – zaczął bez wstępu. „Pamiętam Denisa jako chłopca. Zawsze był odpowiedzialny, rzetelny. I zawsze ofiarowywał pieniądze dla swojej rodziny”.

• Co masz na myśli? — Usiadłem naprzeciwko.

– Czy Denis powiedział ci, dlaczego rzucił studia na trzecim roku?

– Powiedział, że zdał sobie sprawę, że wybrał złą specjalizację.

Wiktor Pietrowicz pokręcił głową.

• U Eleny Wiktorownej zdiagnozowano poważną chorobę. Potrzebowała operacji, moja droga. Denis sprzedał samochód, który dał mu dziadek, rzucił szkołę i poszedł do pracy. Oczywiście nikomu o tym nie powiedział. Był dumny.

Spojrzałem na niego zdezorientowany. Denis nigdy o tym nie wspominał.

– A kiedy Irina miała 18 lat i właśnie miała się zapisać, ich dacza spłonęła. Wszystko, co odkładano na jej edukację, poszło na remont. Denis zaciągnął pożyczkę i opłacił jej studia. Też po cichu.

„Dlaczego mi nic nie powiedział?” zapytałam cicho.

– Nie jestem przyzwyczajony do narzekania. Ale wiesz, co jest najsmutniejsze? Ani moja mama, ani siostra nigdy nie nauczyły się żyć samodzielnie. Przyzwyczaiły się do tego, że Denis zawsze przychodzi im z pomocą. Zawsze rozwiązuje ich problemy.

Westchnął ciężko.

• Nie pochwalam tego, co zrobił z twoimi oszczędnościami. To było złe. Ale wiem, dlaczego to zrobił. On po prostu nie potrafi powiedzieć „nie”.

Następnego dnia zadzwoniłem do Denisa.

• Musimy porozmawiać. Naprawdę porozmawiać.

Przybył godzinę później. Wychudzony, z cieniami pod oczami.

• Dlaczego nigdy mi nie powiedziałeś o swojej matce? O operacji? O tym, że dla niej rzuciłeś studia?

Denis wzdrygnął się.

-Kto ci powiedział?

• Wiktor Pietrowicz. Dlaczego dowiaduję się takich rzeczy od obcych?
• To było dawno temu. Co za różnica?
• Ogromne! Nie rozumiałam, dlaczego byłeś tak zależny od rodziny. Dlaczego nie mogłeś im odmówić.

Denis usiadł na sofie i zakrył twarz dłońmi.

– Nie masz pojęcia, jak to jest być jedynym mężczyzną w rodzinie. Po śmierci ojca czułem, że muszę wszystkich chronić, zapewnić im byt. To było we mnie głęboko zakorzenione.

• A myślałeś o mnie? O nas?
• Myślałam, że zrozumiesz. Że pomożemy Irze i ona stanie na nogi…

„Ona nie zamierza kupić mieszkania” – przerwałem mu. „Chce otworzyć kawiarnię. Sama mi to powiedziała”.

Denis spojrzał na mnie oszołomiony.

• Co? Powiedziała, że ​​nie ma gdzie mieszkać z Maszą…

– I to też prawda. Ale planuje zainwestować te pieniądze w biznes. Kolejna z jej przygód.

„To niemożliwe” – pokręcił głową. „Ona by mi nie skłamała”.

• Jak mnie oszukałeś?

W niedzielę Denis nalegał na naradę rodzinną. Wszyscy zebrali się w naszym wynajętym mieszkaniu: Elena Wiktorowna, Irina z córką Maszą, ja i Denis. Atmosfera była napięta.

„Chcę, żebyśmy raz na zawsze rozwiązali tę sytuację” – zaczął Denis stanowczym głosem, którego dawno nie słyszałem. „Ira, czy to prawda, że ​​za te pieniądze zamierzasz otworzyć kawiarnię?”

Irina zbladła i rzuciła szybkie spojrzenie na matkę.

• Ja… to nie do końca prawda…

„Odpowiedz wprost” – nalegał Denis.

„Tak” – zdołała w końcu powiedzieć. „Mam biznesplan, wiarygodnego partnera. To dobra inwestycja i będę mogła szybciej odzyskać pieniądze”.

• Gdzie zamierzasz mieszkać?
• Na razie u mamy. Później, jak się coś ruszy…

„Dość tego” – przerwał jej Denis. „Mamo, wiedziałaś o tym?”

Elena Viktorovna zacisnęła usta.

• Co za różnica? Najważniejsze, że pomogłeś siostrze!
• Różnica jest ogromna! Oboje mnie oszukaliście. A ja oszukałem Anię.
• Co ty mówisz — Aniu, Aniu! — wybuchnęła Elena Wiktorowna. — Co ona dla ciebie zrobiła? A my jesteśmy twoją rodziną!

– A Anya to moja rodzina – powiedział cicho Denis. – Osoba, z którą miałem spędzić całe życie. Która we mnie wierzyła. A ja wszystko zniszczyłem.

Mała Masza przytuliła się do swojej mamy i patrzyła na dorosłych ze strachem.

„Ira ma córkę, ona potrzebuje pomocy” – uparcie kontynuowała Jelena Wiktorowna.

„Irina ma samochód, który kupił jej były mąż” – wtrąciłem. „Drogi, nawiasem mówiąc. I drogą biżuterię. I w końcu możliwość pracy”.

„Nie do ciebie należy mówienie mojej córce, jak ma żyć!” – warknęła teściowa.

• I nie będziesz nam mówił, jak mamy żyć, — Nie ustąpiłem. — Denis, dopóki będziesz im we wszystkim pobłażał, nigdy nie nauczą się rozwiązywać swoich problemów. I będą ci to wysysać do końca życia.

Irina nagle wybuchnęła płaczem.

• Myślisz, że to dla mnie łatwe? Zostać samą, z dzieckiem, bez wsparcia, po dziesięciu latach małżeństwa?

– Ira, – zwróciłam się do niej. – Kiedy Denis i ja się pobraliśmy, też zaczynaliśmy od zera. Wynajęliśmy pokój, zaoszczędziliśmy na wszystkim. Dlaczego uważasz, że trzeba wszystko od razu przygotować?

„Bo tak zawsze żyła” – powiedział niespodziewanie Denis. „Najpierw kosztem rodziców, potem moim, potem kosztem męża. A teraz znowu moim. Na nasz koszt”.

Irina wstała.

– Jeśli tak, to zwrócę ci pieniądze. Sprzedam samochód, biżuterię – wszystko, co zostało po ślubie. Nie rozumiesz, ile kosztowała mnie decyzja o rozwodzie!

„Ale nie rozumiesz, ile nas kosztowały te pieniądze” – odparłem. „Ile wakacji nie wykorzystaliśmy, ile rzeczy nie kupiliśmy, ile zaoszczędziliśmy na wszystkim”.

Masza pociągnęła matkę za rękaw.

• Mamo, nie płacz. Czy mogę zamieszkać z babcią, a ty znajdziesz pracę?

W pokoju zapadła cisza. Jak na dziecko, słowa te brzmiały wyjątkowo otrzeźwiająco.

Po trudnej rozmowie Denis i ja zostaliśmy sami.

„Co mamy zrobić?” zapytał zmęczony.

„Nie wiem” – odpowiedziałem szczerze. „Zaufanie złamane. Pieniądze stracone”.

– Nie wszystkie. Ira może naprawdę sprzedać samochód i trochę zarobić. A ja podejmę się dodatkowych projektów w pracy.

– Nie chodzi tylko o pieniądze, Denis. Podjąłeś ważną decyzję beze mnie. Jak mogę mieć pewność, że to się nie powtórzy?

Długo milczał.

• Wiesz, wiele dziś sobie uświadomiłem. O sobie, o mojej rodzinie. O tym, jak przez lata dawałem się wykorzystywać. I o tym, jak o mało nie straciłem tego, co najcenniejsze – Ciebie. Jeśli dasz mi szansę, udowodnię, że potrafię się zmienić.

Rok później

„Uważaj, pudełko jest ciężkie!” krzyknął Denis, wchodząc przez drzwi naszego nowego mieszkania.

Jest małe, tylko jednopokojowe, ale nasze. Kupiliśmy je w nowym budynku na obrzeżach miasta. Nie tak sobie początkowo wyobrażaliśmy, ale to był początek.

• Pomóc? — W drzwiach pojawiła się Irina z Maszą.

Jej związek z Denisem został przywrócony, ale stał się zdrowszy. Irina dostała pracę administratora restauracji, zamiast otwierać własną kawiarnię. Samochód został sprzedany, część pieniędzy zwrócono. Irina spłacała resztę stopniowo.

„Daj to tutaj” – Denis podał jej pudełko z naczyniami.

Elena Wiktorowna nie przyszła – wciąż się na nas obu obrażała. Ale to i tak było dobre. W naszym życiu było za dużo dramatów.

Masza podbiegła do mnie.

• Ciociu Anyo, czy mogę rysować w tamtym pokoju?

„Oczywiście, kochanie” – uśmiechnąłem się, patrząc jak ucieka z albumem.

„Wiesz” – Denis objął mnie od tyłu – „jestem ci wdzięczny”.

• Po co?
• Za to, że mnie nie zostawiłeś. Za to, że zmusiłeś nas wszystkich do stawienia czoła prawdzie. To było bolesne, ale konieczne.

Zwróciłem się do niego.

• Oboje wiele się nauczyliśmy w tym roku. Ja też się myliłem w wielu kwestiach.

– Najważniejsze, że daliśmy radę. Razem.

Spojrzałem na nasze małe, niezamieszkane mieszkanie. Nie było takie, o jakim marzyliśmy. Ale było pełne szczerości, wzajemnego szacunku i nowego zrozumienia, co to znaczy być rodziną.

„Razem” – powtórzyłem. „I z zachowaniem właściwych granic”.