Gdzie pracujesz, dziewczyno? — zapytała Olga Arkadiewna, patrząc na mnie taksująco, jakby oceniała wartość towarów wystawionych na sprzedaż.

Ostrożnie odstawiłem filiżankę na spodek. W ogromnym salonie zapadła napięta cisza.

„Pracuję w księgowości w firmie Garant-Uchet” – odpowiedziałem spokojnie, nie odrywając wzroku.

• I przez długi czas?
• Już prawie cztery lata.

— Na jakiej pozycji?

— Jestem głównym księgowym.

Parsknęła śmiechem.

— Główny księgowy w biurze obsługuje ilu ludzi? Pięć? Dziesięć?

„Osiem” – odpowiedziałem krótko, nie precyzując, że z łatwością mógłbym od razu wykupić sto takich firm.

• A gdzie są twoi rodzice? — kontynuowała przesłuchanie. — Stanisław powiedział, że przedstawi nas swojej rodzinie.

– Teraz są w podróży służbowej. Tata zajmuje się transportem międzynarodowym, często w trasie.

• Transport międzynarodowy? — w jej głosie słychać było drwiącą nutę. — Czy on jest kierowcą ciężarówki?

Stanisław kaszlnął:

• Mama!
• Jaka „mamo”? Mam wiedzieć, skąd się wzięła dziewczyna, która kręci się wokół mojego syna.

„Pracujesz w rodzinie, prawda?” kobieta zadała kolejne pytanie.

— Studiowałem na Uniwersytecie Finansowym. Ukończyłem studia z wyróżnieniem.

„No cóż, przynajmniej to dobrze” – mruknęła pod nosem. Ale nagle jej wzrok padł na moją torbę: „O mój Boże, co to za hańba? Gdzie ją kupiłaś? Na targu?”

Torba rzeczywiście była najprostsza — wybrałam ją celowo, chociaż miałam w domu kilka egzemplarzy znanych marek.

„W zwykłym sklepie” – przyznałem.

– W zwykłym sklepie! – przedrzeźniała. – Stasiu, ty serio? Spójrz na nią! Tania sukienka, znoszone buty, torebka ze sztucznej skóry! Czy ta dziewczyna nadaje się na żonę?

– Mamo, wystarczy! – Stanisław wstał, czując się wyjątkowo nieswojo. – Lena to wspaniała osoba. Jest mądra, miła, szczera…

– Szczerze? – zaśmiała się teściowa. – Kochanie, nie potrafisz wyżywić dzieci ani zapłacić za mieszkanie z uczciwością. Pamiętasz Wiktorię Siergiejewnę? Córkę sędziego okręgowego. To byłby dobry wybór. A ta…

Machnęła ręką w moim kierunku, jakby odganiała natrętną muchę.

• Zwykła dziewczyna z prowincji. Nikt. Znikąd.

Telefon zawibrował mi w kieszeni. Zerknąłem na ekran – wiadomość od ojca:
„Jak idzie nam się poznać, kochanie? Nie zapomnij o naszej umowie”.

Odpowiedziałem w myślach:
„Wszystko idzie zgodnie z planem, tato”.

„Lena wykonuje swoją pracę lepiej niż wielu doświadczonych specjalistów” – próbował mnie bronić pan młody. „Jest ceniona w pracy…”

• Jaką inną pracę? — przerwała mu matka. — W jakimś biurze z ośmioma osobami? To nawet nie jest firma, to przedszkole! Nie rozśmieszaj mnie. Nie wychowałam cię po to, żebyś wiązał swoje życie z…

– Ze mną – dokończyłam za nią. – Rozumiem twoje obawy, Olgo Arkadiewna. Każda matka chce jak najlepiej dla swojego dziecka.

„Dokładnie!” – ucieszyła się, uznając, że wygrała. „Więc skończmy z tym cyrkiem…”

„Tylko ja kocham twojego syna” – kontynuowałem spokojnie. „A on kocha mnie. Czy to nie jest najważniejsze?”

Teściowa gwałtownie wstała z sofy. Jej ruchy świadczyły o ledwo powstrzymywanej wściekłości:

• Miłość? Dziewczyno, samą miłością daleko nie zajdziesz. Małżeństwo opiera się na równości, więziach, wspólnych zainteresowaniach! Co możesz dać naszej rodzinie? Tanie rzeczy? Wiejskie maniery?

„Ola!” – wtrącił się Borys Siemionowicz, ale jego żona tylko spojrzała na niego surowo.

• Nie, Borya! Nie pozwolę! Całe życie pracowaliśmy na lepsze życie dla naszego syna! A on przynosi… to!

Stanisław wziął mnie za rękę:

• Wychodzimy. Mamo, jak będziesz przepraszać Lenę, to zadzwoń do mnie.

„To ty powinieneś przeprosić!” krzyknęła za nami. „Kiedy ta kłamczucha pokaże swoje prawdziwe oblicze?”

Wyszliśmy w milczeniu. Stanisław drżącymi rękami otworzył drzwi samochodu, a potem uderzył pięścią w dach:

• Cholera! Wybacz… Nie spodziewałem się, że będzie taka…

„W porządku” – zapewniłam go. „Nie jestem obrażona”.

• Jak możesz być taki spokojny? Ona cię upokorzyła!

Pogłaskała go po policzku:

• Ona po prostu chroni to, co kocha. Choć wyraża to dziwnie.
• Dziwne? — uśmiechnął się gorzko. — Obraziła cię!
• Ona mnie po prostu nie zna. Daj jej czas.

Długo patrzył mi w oczy, a potem mnie przytulił:

• Jesteś zbyt miły. Nie zasługuję na ciebie.

„Tak, nie masz pojęcia, jak bardzo myli się twoja matka” – pomyślałem, przypominając sobie swój dom – rezydencję w prestiżowej dzielnicy, garaż z kolekcją drogich samochodów, konta bankowe.

Ale na głos powiedziała tylko:

• Chodźmy do domu. Ugotuję obiad.

Kiedy odjechaliśmy, otworzyłem wiadomości i napisałem do ojca:

„Pierwszy etap pomyślnie zaliczony. Uważa mnie za nikim”.

Odpowiedź nadeszła natychmiast:

„Mądra dziewczyno. Pamiętaj – rok. Ani dnia wcześniej, ani dnia później. Dopiero wtedy dowiesz się, czy jego miłość jest prawdziwa”.

Spojrzałem na Stanisława. Prowadził samochód z wielkim skupieniem, od czasu do czasu rzucając mi winne spojrzenia.

Rok. Cały rok odgrywania roli prostaka. Rok upokorzeń, kpin i pogardy.
Ale gra była warta zachodu. Dopiero wtedy będę w stanie zrozumieć, czy on mnie naprawdę kocha, czy to tylko piękne słowa.

Ślub odbył się sześć miesięcy później. Olga Arkadiewna pojawiła się w czarnej sukni, z niezadowoleniem rozglądając się po miejscu uroczystości.

„Mogli wybrać lepszą restaurację” – narzekała do przyjaciół. „Łuki są ozdobione sztucznymi kwiatami! Jaki smak?”

„Właściwie żyły” – zauważyłem, przechodząc obok. „Po ceremonii oddaliśmy je do sierocińca. Uznaliśmy, że przyniosą tam więcej radości niż tylko wiszą”.

Teściowa prychnęła:

— Dobroczynność na własnym weselu! Co jeszcze wymyślisz? Może warto dać bezdomnym jedzenie dla gości?

— Oczywiście tylko resztki, za zgodą gości.

Pokręciła głową i odeszła, mamrocząc coś pod nosem.

Moi rodzice przysłali mi list z gratulacjami i ogromny bukiet białych storczyków. „Umowa jest pilna” – wyjaśniłam, patrząc na ich zdziwione spojrzenia. Olga Arkadiewna skrzywiła się:

— Nawet nie przyszli na ślub mojej córki. Co to za ludzie?

„Ludzie, którzy mogliby kupić całą tę restaurację, nawet nie myśląc” – przemknęło mi przez myśl, ale tylko się uśmiechnęłam.

Po ślubie zaczęło się najtrudniejsze. Naprawdę potrzebowaliśmy remontu, więc uparłam się, żeby na jakiś czas zostać u teściowej. Chciałam zobaczyć wszystko na własne oczy – prawdziwą istotę tej rodziny.

W pierwszym tygodniu Olga Arkadiewna mnie obserwowała. Sprawdzała, jak gotuję, sprzątam, prasuję koszule Stasia. Za każdą czynność znajdowała minus:

• Lena, mięso jest przegotowane. — Lena, lustro nie jest wytarte. — Lena, źle złożyłaś skarpetki Stasia.

Wszystko poprawiłem, starałem się wyciągnąć wnioski z komentarzy. W drugim tygodniu rozpoczęły się otwarte lekcje na temat „wychowywania synowej”.

„W naszej rodzinie” – powiedziała moja teściowa, wygodnie rozsiadając się na krześle, podczas gdy ja myłam podłogi – „kobieta powinna znać swoje miejsce. Nie wtrącać się w sprawy mężczyzn. Nie wyrażać opinii bez pytania. Rozumiesz?”

• Dobrze, Olgo Arkadyewna.
• I jeszcze jedno: Boris nie znosi, kiedy obiad jest podawany po godzinie siódmej. Pamiętasz?
• Tak, pewnie.
• I przestań kupować tę tanią herbatę. Pijemy tylko Ahmada w puszce.

W trzecim tygodniu wydarzyło się coś, na co długo czekałam. Niedziela. Obfity, rodzinny obiad. Przyjechała siostra mojej teściowej z całą rodziną. Gotowałam i nakrywałam do stołu przez prawie dwie godziny – wymagania były surowe: specjalne nakrycie stołu, precyzyjne ustawienie naczyń, idealnie złożone serwetki.

Kiedy wszyscy usiedli przy stole, podszedłem do swojego miejsca obok Stanisława.

„Stój!” Głos Olgi Arkadiewnej zabrzmiał ostro, jak trzask bicza.

Zamarłem w miejscu.

„Chodź tu!” – zawołała, skinąwszy na mnie palcem.

Posłusznie podszedłem. Wstała, pochyliła się ku mnie i wyszeptała tak cicho, że tylko ja mogłem usłyszeć:

• Nie waż się siadać z nami do stołu, prostaczku. Nie jesteś godzien jeść z porządnymi ludźmi. Nakarm wszystkich, obsłuż gości, a potem możesz jeść w kuchni.

I nawet nie myśl o narzekaniu Stasiowi. Wydostaniesz się stąd szybciej, niż zdążysz się obejrzeć. Zrozumiano?

Spojrzałem jej prosto w oczy. Były zadowolone, była pewna, że ​​mnie złamała. „Rozumiem” – odpowiedziałem spokojnie.

• Mądra dziewczyno. A teraz przynieś drugą. I nie zapomnij się uśmiechnąć.

Wziąłem talerz i po cichu zaniosłem go do kuchni. Kątem oka zauważyłem, że Stanisław ze zdziwieniem patrzy na moje puste miejsce, ale jego uwagę rozpraszała historia opowiadana przez ciotkę jego matki.

Znalazłszy się sam w kuchni, oparłem się o ścianę i wyjąłem telefon. Ręce mi się trzęsły – nie z urazy, a ze złości. Wybrałem numer ojca.

„Co się stało, kochanie?” odpowiedział natychmiast, jakby czekał na mój telefon.

• Każe mi jeść w kuchni. Jak służąca.

Pauza.

• Już idę.
• Nie, tato. Nie ma potrzeby. Dam sobie radę.
• Lena, to już za dużo. Po co ci ta gra? Wiesz, że dokonałaś dobrego wyboru i że mąż cię kocha?

– Chodzi o to, żeby wszystko do końca sprawdzić. Skoro Staś pozwala mnie tak traktować, to nie jest tym, kogo szukałem.

• A co jeśli pozwoli?
• Wtedy odejdę. Ale będę wiedział, że nie na próżno to wszystko zacząłem.

Ojciec westchnął:

• Jesteś tak samo uparty jak mama. Dobrze. Ale jedno słowo — i cię zabiorę.
• Wiem, tato. Dziękuję.

Spędziłem godzinę na nakładaniu potraw, napełnianiu szklanek, sprzątaniu brudnych naczyń. Stanisław kilka razy próbował zwrócić na siebie moją uwagę, ale udawałem, że jestem kompletnie zajęty.

Kiedy goście wyszli, zastał mnie w kuchni:

• Dlaczego nie jadłeś z nami?
• Mama poprosiła mnie o pomoc w nabożeństwie. Było dużo gości, martwiła się.
• Ale ty nie jesteś pokojówką!
• Stasiu, ja mieszkam u niej. To najmniej, co mogę zrobić.

Zmarszczył brwi:

• Nie podoba mi się to.
• Wszystko w porządku, naprawdę. Jadłem w kuchni. Nie martw się.

Przytulił mnie:

• Jeszcze miesiąc i się przeprowadzimy. Obiecuję.

Ten miesiąc wydłużył się do czterech. W tym czasie wiele się nauczyłam. Nauczyłam się znosić, gdy Olga Arkadiewna nazywała mnie bezwartościową w obecności gości. Nauczyłam się uśmiechać, gdy celowo wylewała sos na moją sukienkę. Nauczyłam się nie reagować na ciągłe uszczypliwości.

Ta gra nawet zaczęła mi się podobać. W końcu moja teściowa myślała, że ​​ma pełną kontrolę nad sytuacją.

Stanisław widział tylko małą część tego, co się działo. Jego matka była ostrożna – najbardziej okrutne słowa wypowiadała tylko do mnie.

„Wiesz, co myślę?” powiedziała pewnego dnia, kiedy byłyśmy same. „Zajdziesz w ciążę specjalnie, żeby go związać ze sobą. Tak robią wszystkie dziewczyny takie jak ty”.

„Na razie nie planuję dzieci” – odpowiedziałam spokojnie, kontynuując prasowanie koszul.

„Oczywiście, że nie planujesz” – zaśmiała się. „Po prostu „zapomnisz” wziąć pigułkę. Znam takie typy na wylot”.

Po raz kolejny zdecydowała się „dzielić wspomnieniami”:

• Kiedy Staś miał dwadzieścia lat, miał dziewczynę – Aneczkę. Z rodziny profesorskiej.

Ale ona wyjechała na studia do Anglii i rozstali się. Czasem myślę, że wróci. I wtedy Staś zrozumie, jaki popełnił błąd.

Milczałem. Ale pomyślałem sobie, że jeśli ta Anieczka jest choć trochę podobna do Olgi Arkadiewnej, to Staś miał wielkie szczęście, że odeszła.

Mieszkanie nadawało się do zamieszkania po czterech miesiącach. Wprowadziliśmy się i mogłem trochę odpocząć. Ale Olga Arkadiewna nie przestawała próbować „naprawić” syna.

Pojawiła się bez ostrzeżenia:

— Sprawdzam tylko, jak ci się tu mieszka.

Krytykowałem wszystko po kolei:

– Te zasłony są po prostu okropne. Sofa to eksponat muzealny. Naczynia ewidentnie pochodzą ze sklepu wielobranżowego.

Stanisław próbował protestować, prosząc matkę, aby nie wtrącała się w ich życie, ale ona tylko pokręciła głową:

• Widzę, jak żyjesz! To nie ten poziom. Nie na to zasługujesz.

Mijały miesiące. Odliczałem dni do rocznicy. Zostały trzy. Dwa. Jeden.

I nadszedł ten właśnie dzień – dokładnie rok od naszego poznania Olgi Arkadiewnej.

Muszę przyznać, że nadal lubiłem grać w tę grę. Gdyby przestała sprawiać mi przyjemność, odkryłbym karty wcześniej. Ale obiecałem sobie, że poczekam dokładnie rok.

„Świętujmy naszą rocznicę ślubu” – zaproponował Stanisław. „Zaprośmy przyjaciół, rodziców. Pokażmy wszystkim, jak bardzo jesteśmy szczęśliwi”.

„To świetny pomysł” – zgodziłem się.

Dzień był pracowity. Gotowałem od samego rana – sałatki, przystawki, danie główne, deser. Stanisław pomagał, jak mógł, choć przeważnie przeszkadzał, więc został wysłany do „stworzenia playlisty” w innym pokoju.

Pierwsi przybyli przyjaciele – Igor z żoną, Maksym, Lera i Dima. Potem – koledzy. Na końcu pojawiła się Olga Arkadiewna z Borysem Siemionowiczem.

„Bufet?” Jej wzrok przesunął się chłodno po stole. „Czy nie mogli zorganizować normalnego obiadu?”

„To bufet, mamo. Tak jest wygodniej” – odpowiedział Stanisław, starając się zachować spokój.

„Wygodniej” – przedrzeźniła. „Lena, mam nadzieję, że jedzenie jest chociaż jadalne?”

„Spróbuj sam i zdecyduj” – uśmiechnąłem się.

Wieczór przebiegał jak zwykle – goście rozmawiali, śmiali się, gratulowali nam. Olga Arkadiewna siedziała w kącie z wyrazem irytacji na twarzy, od czasu do czasu rzucając jadowite komentarze.

A potem Marina, żona Igora, zadała pytanie, od którego wszystko się zaczęło:

• Lena, wciąż nie dowiedzieliśmy się, co robią twoi rodzice. Zawsze trzymałaś to tajemniczo w tajemnicy.

– Tak – potwierdził Maksym. – Czy one w ogóle istnieją? Nigdy ich nie widzieliśmy!

Spojrzałem na zegarek, po czym odłożyłem szklankę na stół. W pokoju zrobiło się ciszej.

— Moi rodzice istnieją. Mój ojciec jest prezesem i współwłaścicielem holdingu logistycznego Severny Put. Moja matka jest współzałożycielką sieci centrów medycznych Zdorovye+.

Jeśli interesują Cię bardziej szczegółowe informacje, mogę pokazać Ci czasopismo biznesowe, w którym mój ojciec znajduje się na liście najbogatszych ludzi w kraju.

Cisza stała się absolutna. Pierwszą rzeczą, która ją przerwała, był dźwięk spadającego widelca – Olga Arkadiewna upuściła urządzenie ze zdrętwiałych palców.

• Co? — Stanisław spojrzał na mnie jak na obcego człowieka. — Ale… powiedziałeś…

— Powiedziałem, że tata zajmuje się transportem międzynarodowym. To prawda. Holding specjalizuje się w logistyce międzynarodowej.

Transport kontenerowy, transport lotniczy, transport kolejowy. Ogromne ilości ładunków.

Olga Arkadiewna zbladła tak bardzo, że stała się niemal bielsza od swojej bluzki:

• Dlaczego… dlaczego to ukryłeś?

– Na prośbę mojego ojca i z własnej woli. Rzecz w tym, że kiedy masz pieniądze, bardzo trudno zrozumieć, czy kochają cię jako osobę, czy tylko twoją pozycję.

Tata zaproponował ciekawy eksperyment – ​​pożyć normalnie przez rok. Wynająć skromne mieszkanie na osiedlu, pracować w prostej pracy, ubierać się bez przesady. I zobaczyć, kto zostanie nie dla bogactwa, ale dla mnie.

„Ale to kłamstwo!” – wykrzyknęła teściowa.

– Oszustwo? – Odwróciłem się do niej. – Czy oszukiwałem, mówiąc prawdę o swoim stanowisku? Kiedy szczerze odpowiadałem na pytania?

Po prostu nie powiedziałem ci wszystkiego od razu. Tak jak ty nie wspomniałeś gościom, że kazałeś mi jeść w kuchni.

Stanisław zwrócił się ostro do matki:

• Co?!

„To… nieporozumienie…” – mruknęła.

– „Prostak nie jest godzien zasiadać przy jednym stole z szanowanymi ludźmi” – dokładnie to powiedziałaś, Olgo Arkadiewna. Zapamiętałam każde słowo.

• Mamo! — Głos Stanisława drżał ze złości. — Czy to prawda?
• Ja… myślałam… że ona jest nikim! — próbowała się usprawiedliwiać kobieta. — Zwykła dziewczyna, która chce wyjść za mąż za bogatego mężczyznę!

„Wiesz, co jest najzabawniejsze?” Nalałam sobie wody, czując suchość w gardle z podniecenia. „Miesięczny dochód z mojego funduszu powierniczego jest wyższy niż Staś zarobi za kilka lat.

Ale ja przez cały rok żyłem z pensji księgowego, licząc każdy rubel, bo chciałem przeprowadzić uczciwy test.

• Lena… — Stanisław podszedł do mnie. — Przepraszam. Nie wiedziałem. Gdybym wiedział…

– Zgadza się – gdybyś wiedział. Gdybyś wiedział, że mi się dobrze powodzi, czy byś mnie chronił? Czy nie pozwoliłbyś mi się upokorzyć? Ale teraz – jestem zwykłą dziewczyną, czy mogę to znieść?

• Nie, to nie tak! — Ścisnął moje dłonie. — Kocham cię! Nieważne, jaki masz stan konta!

„Wiem” – uśmiechnęłam się delikatnie. „Właśnie dlatego za ciebie wyszłam. Zdałeś test. Kochałeś mnie, kiedy myślałeś, że jestem nikim. Chroniłeś mnie, nawet gdy matka radziła mi odejść. To wiele znaczy”.

A ty broniłeś mnie najlepiej, jak potrafiłeś. Celowo nie zdradziłem ci szczegółów rozmów z twoją matką.

• A ja? — Olga Arkadiewna wstała, trzymając się krawędzi stołu. — Co się ze mną teraz stanie?

Spojrzałam na nią. Przede mną stała przerażona, załamana kobieta, która jeszcze godzinę temu uważała się za panią sytuacji. – Nic strasznego się nie stanie. Pozostaniesz matką Stasia. Będziemy się spotykać w święta, zachowuj się grzecznie.

Ale nigdy nie będziemy naprawdę blisko. Pokazałeś swoje prawdziwe ja, kiedy myślałeś, że jestem słaby. Tego się nie zapomina.

• Wybacz mi! — Zrobiła krok naprzód. — Źle się zachowałam! Zachowałam się okropnie!
• Tak, były. I tak, wybaczyłem ci. Ale same przeprosiny nie przywrócą zaufania.

Goście zaczęli się powoli rozchodzić. W powietrzu unosiła się niezręczna atmosfera. Olga Arkadiewna wyszła jako jedna z pierwszych, nawet się nie żegnając.

Gdy zostaliśmy sami, Stanisław mnie przytulił:

• Czemu to wszystko tolerowałeś? Czemu mi nie powiedziałeś?

— Chciałem poznać prawdę. O tobie. O twojej rodzinie. O nas.

• I co odkryłeś?
• Że kochasz mnie naprawdę. To wystarczy.
• A moja matka?

– Twoja matka jest produktem swojego środowiska. Całe życie uczyła się patrzeć na ludzi przez pryzmat statusu, koneksji i pieniędzy. To nie jej wina, że ​​tak się stało. Ale to też nie moja odpowiedzialność, żeby to zaakceptować.

Tydzień później na progu pojawiło się pudełko. W środku znajdowały się domowe ciasta wiśniowe i notatka:
„Wybacz, Olga Arkadiewna”.

Uśmiechnęłam się. Pierwszy nieśmiały krok. Ale jednak krok.

Miesiąc później zadzwoniła:

— Czy… czy mogę przyjść? Muszę z tobą porozmawiać.

• Chodź, zrobię herbatę.

Przybyła. Usiadła na samym brzegu sofy, nerwowo bawiąc się torebką:

• Dużo myślałem. Nad swoimi słowami, nad swoimi czynami. Wstydzę się.
• Dobrze, że się wstydzisz. To znaczy, że wciąż jest w tobie światło.
• Całe życie wierzyłam, że najważniejsze są pieniądze. Że człowieka definiuje jego bogactwo. A ty pokazałeś, że jestem głupią staruszką.
• Nie jesteś głupi. Po prostu szukałeś w złym miejscu. Zdarza się.
• Jak możesz być taki spokojny? Przecież ja się z ciebie nabijałem!

— Dorastałem w świecie, gdzie najżyczliwszy uśmiech może skryć nóż w plecy. Gdzie przyjaciele mogą stać się wrogami z powodu pieniędzy. Przynajmniej byłeś szczery w swojej niechęci. To, o dziwo, budzi szacunek.

Płakała cicho, starając się nie zniszczyć makijażu:

— Czy… czy możemy spróbować zacząć wszystko od nowa?

– Na początku nie. Ale możemy spróbować zbudować nową relację. Powoli. Ostrożnie. Bez złudzeń, żeby zostać najlepszymi przyjaciółmi.

Minął kolejny rok. Olga Arkadiewna przyjeżdżała raz w miesiącu. Przynosiła do domu wypieki. Piłyśmy herbatę, rozmawiałyśmy o pogodzie, o Stasiu, o nowościach. Koniec z uszczypliwościami. A ja – ani słowa o przeszłości.

W drugą rocznicę ślubu rodzice urządzili huczną imprezę. W luksusowej sali hotelowej zebrało się dwieście osób – elita biznesu, celebryci, wpływowi ludzie. Tata nie szczędził koneksji.

Olga Arkadiewna przyszła w skromnej niebieskiej sukience, trzymając się nieco z boku, obok męża. „Nie bój się” – szepnęłam do niej, przechodząc obok. „Nikt tu nie gryzie. Chyba że go sprowokujesz”.

Uśmiechnęła się nerwowo.

Tata wszedł na scenę. W wieku sześćdziesięciu lat wyglądał imponująco – siwe skronie, drogi garnitur, pewność siebie mężczyzny, którego się słucha: – Panie i panowie! Dwa lata temu moja córka przyszła do mnie z nietypowym pomysłem. „Tato” – powiedziała – „chcę przez rok żyć jak normalny człowiek. Bez przywilejów, bez pieniędzy, bez koneksji. Chcę znaleźć miłość, która nie zależy od wysokości konta”.

Publiczność cicho się śmiała.

— Próbowałam ją odwieść. Kto by chciał, żeby jego córka mieszkała w wynajętym mieszkaniu i liczyła każdy rubel? Ale Lena jest uparta. Jak jej matka. W końcu sama wymyśliłam cały plan.

Mama, siedząca w pierwszym rzędzie, przewróciła oczami. Miała pięćdziesiąt osiem lat, ale wciąż była piękna – wyrafinowana figura, sukienka znanej marki, diamenty, które mogłyby rozświetlić pół miasta. „I wiesz co?” kontynuował tata. „Miała rację. Znalazła Stanisława. Mężczyznę, który pokochał ją w taniej sukience i zniszczonych butach.

Ten, który chronił ją przed własną matką, nie wiedząc, że chroni dziedziczkę ogromnej fortuny. To bezcenne.

Stanisław się zarumienił. Ścisnęłam jego dłoń.

• Ale dziś chcę podziękować nie tylko jemu. Oldze Arkadiewno, proszę wstać.

Teściowa zadrżała i powoli wstała.

— Ta kobieta dała mojej córce ważną lekcję. Pokazała mi, jak nie należy się zachowywać. Jak nie oceniać innych. Jak nie budować relacji. I wiesz co? To też jest cenne.

Uczymy się nie tylko na dobrych przykładach. Dziękuję, Olgo Arkadiewna. Dzięki tobie moja córka stała się silniejsza.

Olga Arkadiewna nie wiedziała, gdzie patrzeć. Publiczność grzecznie klaskała.

Po części oficjalnej podeszła do mnie moja mama:

• Jesteś dla niej zbyt miły.
• Już została ukarana. Swoim wstydem.
• To nie wystarczy. Wyrzuciłbym ją z miasta.
• Mama!
• Jaka „mamo”? Nikt nie ma prawa poniżać mojej córki. Nawet dla zabawy.

Przytuliłem ją:

— To już za mną. I jestem wdzięczny za to doświadczenie.

• Jesteś głupcem. Tak jak twój ojciec. On też jest wiecznym, szlachetnym głupcem.

Gdy wieczór dobiegał końca, podeszła do nas Olga Arkadiewna:

• Możemy porozmawiać? Na osobności?

Wyszliśmy na taras. Miasto w dole lśniło światłami.

• Twój ojciec powiedział prawdę. Naprawdę dałem ci nauczkę. Tylko złą.
• Każda lekcja jest przydatna, jeżeli wyciągasz z niej wnioski.
• Wiesz, zawsze marzyłem o byciu częścią wyższych sfer. O przyjaźnieniu się z żonami biznesmenów, o byciu na przyjęciach, o pojawianiu się w magazynach. I dziś tam byłem. I zdałem sobie sprawę z jednej rzeczy…
• Który?

– Że to pustka. Piękna, lśniąca, ale pusta. Ci ludzie uśmiechali się do mnie tylko dlatego, że jestem matką zięcia twojego ojca. Odbierz im tę więź – a jestem dla nich niczym.

• Witamy w prawdziwym świecie.
• Zawsze tak żyłeś? W tym świecie masek i fałszu?
• Nie zawsze. Ale wystarczająco długo, by nauczyć się odróżniać prawdę od fałszywej imitacji.

— Czy Stas jest prawdziwy?

• Oczywiście. W przeciwnym razie nie zostałabym jego żoną.

Zatrzymała się, patrząc na migoczące światła miasta:

• Cieszę się. Cieszę się, że wybrał ciebie. Nawet jeśli zachowywałam się, jakbym myślała inaczej.
• Rozumiem.
• Skąd wiesz?
• Bo ciągle przynosisz ciasta. Zła teściowa nie upiecze ciasta dla synowej, której nienawidzi.

Uśmiechnęła się, po raz pierwszy naprawdę szczerze:

— A te wiśniowe to twoje ulubione?

• Właściwie to bardziej lubię Charlotte. Ale twoje też są bardzo smaczne.
• Charlotte? No, no. Następnym razem to upiekę.

I dotrzymała obietnicy. Kilka tygodni później, pod naszymi drzwiami stanęło pachnące ciasto z karteczką:
„Uczę się poprawiać błędy. O.A.”

Stanisław, widząc placek, tylko gwizdnął:

• Ona się zmienia.
• Każdy może się zmienić. Najważniejsze to chcieć.
• A ty? Zmieniłeś się w tym roku?

Pomyślałem:

• Tak. Zacząłem doceniać proste radości. Szczerość. Uczciwość. Możliwość bycia sobą.
• Ale zawsze możesz być sobą.

– Nie. Kiedy masz pieniądze, nigdy nie jesteś tylko człowiekiem. Dla wszystkich jesteś „córką bogatego ojca”, „dziedziczką fortuny”, „dobrą partią”. Osobowość ginie za liczbami na koncie bankowym.

• No i co teraz?

— Teraz wiem, że jest przynajmniej jedna osoba, której nie obchodzą moje miliony. Która kocha mnie, bo śmieję się z głupich żartów, płaczę na serialach i robię… no, prawie robię… idealną jajecznicę.

• Idealnie? — Zaśmiał się. — Len, twoja jajecznica to katastrofa!
• No! — szturchnęłam go palcem. — Dlatego cię kocham. Za twoją szczerość. Nawet jeśli boli.

Przyciągnął mnie do siebie:

• I kocham cię, bo potrafiłeś dostrzec we mnie coś dobrego. Nawet z taką matką.

– Twoja matka cię nie definiuje. Tak jak moje pieniądze nie definiują mnie.

• Jesteś mądry.

— Właśnie miałem dobrego nauczyciela. Życie jest wspaniałym nauczycielem, jeśli tylko chcesz się uczyć.

Minęło pięć lat. Urodziły nam się bliźnięta – Misza i Masza. Olga Arkadiewna została wspaniałą babcią. Rozpieszczała wnuki, ale w granicach rozsądku. Uczyła je, ale bez nachalności. Kochała je, ale nie przytłaczała troską.

Pewnego dnia, gdy dzieci bawiły się w salonie, a my piliśmy herbatę w kuchni, ona nagle powiedziała:

• Czasem myślę: co by się stało, gdybyś od razu powiedział prawdę?

— Rozwinęłabyś czerwony dywan. Przedstawiłabyś mnie wszystkim jako „milionową synową”. Zabierałabyś mnie na imprezy towarzyskie i chwaliła się swoimi znajomościami.

• Możliwe. I to byłoby straszne.
• Dlaczego?
• Bo nigdy nie poznałbyś prawdziwego mnie. Dziewczyny, która w milczeniu akceptowała upokorzenie w imię miłości.

Który jadł w kuchni, ale się nie załamał. Który mógł wszystko zniszczyć jednym słowem, ale postanowił dać mu szansę.

— Każdy zasługuje na drugą szansę.

„Nie wszystkie” – pokręciła głową. „Ale dałeś mi to. I jestem ci wdzięczna”.

Z salonu dobiegał śmiech dzieci – Stanisław bawił się z maluchami w chowanego.

• Słuchaj — niespodziewanie zapytała Olga Arkadiewna. — A co, gdyby twoje dzieci przyprowadziły do ​​ciebie zwykłych ludzi? A co, gdyby Misza przyprowadził prostą dziewczynę?
• Wtedy przypomniałbym sobie swoją historię. I dałbym tej dziewczynie szansę, żeby pokazała, kim naprawdę jest.
• Żadnych obelg?

– Bez urazy. Ale z weryfikacją – tak. Ufaj, ale weryfikuj. To klasyka.

• Czy nauczył cię tego twój ojciec?

— Życie mnie nauczyło. Ojciec tylko pomógł mi to ująć w słowa.

Wstała i wygładziła fartuch:

• Pójdę zobaczyć, co robią nasi mali rabusie.
• Olga Arkadiewna!

Odwróciła się.

— Dziękuję. Za próbę. Za zmianę. Za to, że się nie poddałaś.

Teściowa uśmiechnęła się — ciepłym, szczerym uśmiechem:

• Dziękuję, że pokazałeś mi, kim byłem. I kim mogę się stać.

Poszła do salonu. A ja zostałem przy oknie. Za szybą zaczął padać pierwszy śnieg tej zimy – śnieżnobiały, czysty.

Telefon zawibrował. Wiadomość od taty:
„Jak się masz, słoneczko?”

„Doskonale, tato. Eksperyment zakończył się pełnym sukcesem”.

«Żałujesz tego?»

«Ani kropli.»

„Jestem z ciebie dumny. Mama cię pozdrawia.”

I pomyślałem: może Olga Arkadiewna myśli, że całkowicie jej wybaczyłem. Ale to nie do końca prawda.

Nie zapomnę ani jednego upokorzenia, ani jednej zniewagi. Na zawsze pozostanie dla mnie osobą, która widziała we mnie tylko „prostaczka”. Jednak dla dobra Stasia, dla dobra dzieci, zgodziłam się podtrzymywać tę relację – ostrożnie, na dystans, ze zrozumieniem granic.