Marina zawsze rozumiała, że ​​pozostanie obca w rodzinie Berezkinów. Nie dlatego, że jej mąż Alosza jej nie kochał, ale ze względu na jego matkę, Walentinę Pietrownę, dla której centrum wszechświata była najmłodsza córka Ania. Od dzieciństwa Alosza był przyzwyczajony do pracy i poświęceń dla siostry, którą matka nazywała „wyjątkową”. Marina widziała, dokąd zaprowadzi ją ta ślepa miłość.

Ania, mając dwadzieścia trzy lata, wyglądała jak modelka, ale nie chciała pracować, uważając to za poniżej swojej godności.
„Porozmawiaj z nią” – poprosiła Marina męża. „Musi zrozumieć, że nie jest sama na świecie
”. „Marisz, ona jeszcze się nie odnalazła” – westchnął Alosza, rozdarty między obowiązkiem wobec rodziny, w której dorastał, a tą, którą stworzył.

Przełom nastąpił, gdy w życiu Ani pojawił się Andriej – mężczyzna z drogim zegarkiem i niejasnymi opowieściami o interesach. Marina od razu wyczuła, że ​​coś jest nie tak, ale Walentyna Pietrowna się ucieszyła. Wkrótce Andriej zaczął prosić Anię o pieniądze na „drobne wydatki”, a ona zwróciła się do rodziców, którzy z kolei poszli do syna. Alosza dał, a Marina po cichu kumulowała urazę.

Katastrofa wydarzyła się w lutym. Andriej zaproponował Anyi zainwestowanie w „obiecujący startup”. Potrzebowała tylko 500 tysięcy rubli. Anya wzięła pożyczkę, przekazała pieniądze, a tydzień później Andriej zniknął, usuwając wszystkie swoje kontakty.

Na naradzie rodzinnej szlochające matka i siostra oczekiwały, że Alosza spłaci dług.
„Jesteśmy gotowi pomóc w miesięcznych ratach” – zaczął Alosza – „pod warunkiem, że Ania zacznie pracować”.
„Jakiej pracy?” – szlochała Ania. „Wszyscy będą się ze mnie śmiać
”. „Nikt nie będzie” – odparła stanowczo Marina. „Przestań żyć na koszt brata. Twoja siostra, mając dwadzieścia trzy lata, nie umie niczego poza byciem piękną, bo ty całe życie decydowałaś za nią o wszystkim
”. „A co z pożyczką?” – krzyknęła Walentyna Pietrowna.
„To jej problem” – warknęła Marina. „Sama ją wzięła”.

Po długiej ciszy Alosza powoli podniósł wzrok.
„Mamo” – powiedział w końcu – „Marina ma rację. Pomagaliśmy Ani całe życie, a ona tylko domagała się więcej. Kocham ją, ale nie mogę już rozwiązywać za nią jej problemów. Niech spróbuje chociaż raz poradzić sobie sama. Jeśli znajdzie pracę, pomożemy jej pożyczką
”. „A jeśli nie znajdzie?
” „To niech żyje z konsekwencjami swoich decyzji”.

Minęły dwa miesiące. Ania nie szukała pracy, oczekując pomocy. Walentyna Pietrowna sprzedała biżuterię, ale dług się nie zmniejszył. Alosza wytrwał, choć cierpiał z powodu rozstania z rodziną. Marina widziała jego cierpienie, ale rozumiała: nie ma innego wyjścia. W końcu zadzwonił do matki i powtórzył to po raz ostatni. Potem telefony ucichły.

Odpowiedź przyszła miesiąc później. Ania znalazła pracę jako ekspedientka w sklepie odzieżowym.
„Liosza” – krzyknęła Walentyna Pietrowna do telefonu – „Aneczka pracuje! Jest zmęczona, ale mówi, że chce wszystkim udowodnić, że da radę sama
”. „Pomożemy, mamo” – odpowiedział Alosza, patrząc na Marinę. „Ale na raty. Niech sama zapłaci resztę”.

Minął rok. Ania nie tylko utrzymała pracę, ale dostała awans. Spłaciły pożyczkę razem: Ania większość spłaciła sama, Alosza i Marina pomogli z resztą.
Pewnego dnia Ania spotkała Marinę i powiedziała:
– Długo cię nienawidziłam. Ale teraz rozumiem: miałaś rację. Gdybyś wtedy wszystko spłaciła, pozostałabym taka sama.
– Mnie też było ciężko – przyznała Marina.
– Dziękuję, Marish. Dopiero teraz rozumiem, co to znaczy być dorosłą.
Marina przytuliła szwagierkę. Po raz pierwszy od wielu lat poczuła: Ania stała się nie tylko jej krewną, ale prawdziwą siostrą.